Pierre de Coubertin a sperat că Jocurile Olimpice moderne vor încuraja noțiunea greacă antică de armonie între „mușchi și minte”.
La Jocurile Olimpice antice din Grecia, atleții nu erau singurele vedete ale spectacolului
Spectacolul îi atrăgea și pe poeți, care își recitau operele în fața unui public nerăbdător. Concurenții comandau unor nume mai mari să scrie ode ale victoriilor lor, pe care corurile le interpretau în cadrul unor festivități bogate. Forța fizică și priceperea literară erau astfel legate.
Mii de ani mai târziu, această imagine l-a atras pe Pierre de Coubertin, un baron francez cunoscut mai ales ca fondator al Jocurilor Olimpice moderne în 1896. Însă Jocurile de astăzi nu seamănă deloc cu viziunea măreață a lui Coubertin: El a imaginat o competiție care ar fi „reunit în legăturile căsătoriei legitime un cuplu divorțat de mult timp – mușchiul și mintea”.
Baronul credea că omenirea „a pierdut orice simț al euritmiei”, un cuvânt pe care îl folosea pentru a descrie armonia dintre artă și atletism. Ideea poate fi urmărită până în surse precum Republica lui Platon, în care Socrate exaltă virtuțile educației care combină „gimnastica pentru corp și muzica pentru suflet”. Poeții ar trebui să devină atleți, iar atleții ar trebui să-și încerce talentul la versuri.
Această filozofie a fost o forță motrice la Jocurile de la Stockholm din 1912
La Jocurile de la Stockholm din 1912, organizatorii au introdus cinci concursuri artistice ca evenimente olimpice oficiale. Prima lucrare scrisă din istoria modernă care a câștigat o medalie olimpică de aur a fost „Odă sportului”, un poem de Georges Hohrod și M. Eschbach.
Cititorii de astăzi sunt adesea dezamăgiți de primul poem care a câștigat medalia de aur, descriindu-l drept „exagerat”. Dar în ceea ce privește juriul din 1912, Hohrod și Eschbach au dat lovitura de grație.
„Marele merit al „Odei la sport”, care, în opinia noastră, a fost de departe câștigătoarea concursului de literatură, a fost acela că este chiar modelul a ceea ce concursurile [căutau] în termeni de inspirație”, au scris jurații în raportul lor.
Poate că nu este surprinzător faptul că Hohrod și Eschbach au înțeles atât de bine spiritul concursului, faimoasa „căsătorie” dintre mușchi și minte. Asta pentru că ei erau pseudonime pentru cel care a conceput întreaga idee: Autorul „Odei sportului” era nimeni altul decât Coubertin însuși.
Primele săpături importante la Olympia, sanctuarul grec care găzduia Jocurile Olimpice antice, au început în anii 1870
În timp ce săpăturile anterioare au scos la iveală ruinele din jurul Templului lui Zeus, eforturile pe scară largă care au urmat au scos la iveală structuri extinse și mii de artefacte.
La acea vreme, Coubertin era un adolescent care locuia în Franța. În copilărie, văzuse deja ruinele Romei antice în călătoriile familiei, iar acum auzea totul despre săpăturile de la Olympia. De curând, începuse să urmeze cursurile unei școli iezuite, care i-a oferit o educație clasică și i-a consolidat interesul în creștere pentru Grecia antică.
„[Coubertin] a fost crescut și educat clasic și a fost deosebit de impresionat de ideea a ceea ce însemna să fii un adevărat „olimpic” – cineva care nu era doar atletic, ci și priceput în muzică și literatură”, a declarat Richard Stanton, autorul cărții The Forgotten Olympic Art Competitions, pentru revista Smithsonian în 2012. „El a simțit că, pentru a recrea evenimentele în vremurile moderne, ar fi incomplet să nu se includă un anumit aspect al artelor”.
Colegii organizatori ai baronului nu i-au împărtășit niciodată pe deplin viziunea. După câteva starturi false, Coubertin a înființat Comitetul Olimpic Internațional (CIO) în 1894, iar primele Jocuri Olimpice moderne au avut loc la Atena doi ani mai târziu. Jocurile inaugurale din 1896 au inclus însă doar competiții atletice, precum aruncarea discului, înotul, scrimă și săritura cu prăjina. Mai multe probe noi au debutat în 1900 (printre care polo pe apă și tir cu arcul) și 1904 (box), dar mușchii și mintea au rămas în continuare în conflict.
Coubertin a continuat. Atunci când oficialii au anunțat că Roma va găzdui Jocurile Olimpice din 1908, alegerea orașului antic a pus în mișcare mecanismele baronului.
La 5 august 1904, el a publicat pe prima pagină a ziarului francez Le Figaro un articol intitulat „Olimpiada romană”
Acesta scria:
„A sosit momentul să intrăm într-o nouă etapă și să redăm olimpiadelor frumusețea lor inițială. Pe vremea splendorii Olimpiei … artele și literatura s-au alăturat sportului pentru a asigura măreția Jocurilor Olimpice. Același lucru trebuie să fie valabil și în viitor. … Să-i lăsăm pe romani să ne ofere acum o astfel de Olimpiadă tipică și să redeschidă templul sportului pentru vechii însoțitori ai gloriei sale”.
Coubertin a susținut că parteneriatul dintre sport și artă „a supraviețuit distrugerii Olimpiei” și că a sosit timpul să „restabilim complet acest ideal”. Acum, după ce primele trei Jocuri moderne au pus lucrurile în mișcare, era „posibil și de dorit să aducem din nou împreună mușchii și gândirea”.
Doi ani mai târziu, CIO a organizat o conferință pentru a analiza serios „în ce măsură și sub ce formă artele și literatura pot participa la celebrarea olimpiadelor moderne”. Programul evenimentului a adus mai multe categorii artistice care erau luate în considerare. La rubrica „literatură” se regăseau două puncte: „posibilitatea instituirii unor concursuri literare olimpice; condițiile acestor concursuri” și «emoția sportivă, sursă de inspirație pentru omul de litere».
Coubertin a ținut un discurs de deschidere antrenant, reluând metafora căsătoriei dintre mușchi și minte
„Aș fi la limita neadevărului dacă aș spune că dorința arzătoare îi obligă să își reînnoiască astăzi viața conjugală”, a spus el. „Fără îndoială, cooperarea lor a fost îndelungată și fructuoasă, dar odată separați de circumstanțe nefavorabile, ajunseseră la un punct de completă neînțelegere reciprocă. Absența i-a făcut să uite”.
Oficialii au convenit în cele din urmă să adauge cinci competiții artistice la viitoarele Jocuri Olimpice din 1908: literatura, pictura, sculptura, muzica și arhitectura. Toate lucrările înscrise în aceste categorii, denumite în mod colectiv Pentatlonul Muzelor, ar fi trebuit să fie inspirate de sport, restabilind astfel armonia antică pe care o imaginase Coubertin.
După cum a vrut soarta, aceste planuri au fost întrerupte de repetarea unui alt eveniment celebru din antichitate: Muntele Vezuviu a erupt.
Dezastrul a ucis aproximativ 200 de persoane în primăvara anului 1906. Deși acest număr a fost, din fericire, mult mai mic decât miile de persoane care au murit în erupția din 79 e.n., evenimentul a blocat Jocurile, care au fost mutate la Londra. Organizatorii au suspendat competițiile artistice până la Jocurile de la Stockholm din 1912.
Participarea a fost dezamăgitoare în acel prim an: Doar aproximativ 30 de concurenți s-au înscris la toate cele cinci categorii artistice combinate. Concursul de literatură a avut mai puțin de zece înscrieri – inclusiv oda pseudonimă a lui Coubertin. Dar aceste cifre au crescut ușor în 1924, iar concursurile artistice au adunat mai mult de 1 000 de înscrieri în 1928. Până în acel moment, cele cinci evenimente principale au fost împărțite în subcategorii.
Poeții, de exemplu, puteau încerca să obțină o medalie în literatura „epică” sau „lirică”
Încă de la început, categoria literatură (care era în principal poezie) a fost deosebit de controversată. Tema sportivă nu a fost pe placul poeților celebri de la începutul secolului al XX-lea, „conferind concursurilor o calitate de spectacol”, a scris Tony Perrottet, autor al cărții The Naked Olympics: The True Story of the Ancient Games, pentru New York Times în 2012. Nume mari precum irlandezul William Butler Yeats au lipsit de la concursurile olimpice de literatură, deși fratele lui Yeats, Jack Butler Yeats, a câștigat o medalie de argint la pictură în 1924. Robert Graves, un poet englez important, s-a înscris și el în acel an și a pierdut, scriind ulterior într-o scrisoare că acest concurs a fost o „glumă proastă”.
Noi provocări au apărut în timpul Jocurilor Olimpice de la Berlin din 1936. Adolf Hitler a fost de acord să găzduiască Jocurile după ce Joseph Goebbels, ministrul său al propagandei, l-a convins că spectacolul ar fi o ocazie de a demonstra superioritatea rasei ariene. Goebbels a ajutat, de asemenea, la desfășurarea competițiilor artistice din acel an, care au acordat nouă medalii de aur la toate categoriile; cinci au revenit Germaniei. Un singur american a fost medaliat: Charles Downing Lay a câștigat argintul la categoria „proiecte de urbanism”, care făcea parte din categoria arhitectură. În subcategoriile literare, Germania a câștigat aurul pentru opere lirice, în timp ce Finlanda a triumfat la opere epice.
Calitatea evidenței concursurilor artistice a fost inconsecventă, iar multe dintre lucrările câștigătoare „au dispărut în mod misterios, … poate, așa cum au sugerat criticii, din cauza calității lor literare îndoielnice”, a scris Perrottet într-un articol separat din 2012 din Times.
Pentatlonul Muzelor a făcut parte din Jocurile Olimpice timp de aproape 40 de ani, acordând un total de aproximativ 150 de medalii
Astăzi, medaliile pentru arte nu mai figurează în evidențele oficiale ale Jocurilor Olimpice. Chiar și în prezent, se fac ocazional apeluri pentru readucerea concursurilor, însă aceste sugestii au rămas fără ecou până acum.
Coubertin, care a murit în 1937, nu a văzut niciodată dispariția concursurilor artistice. Dar când și-a publicat memoriile în 1931, și-a împărtășit opinia cu privire la motivul pentru care aceste evenimente au fost atât de greu de instaurat.
„Principala piedică poate fi rezumată în câteva cuvinte: frica de clasic”, scria baronul. El credea că această teamă pătrundea în toate categoriile. Să luăm ca exemplu literatura: Scriitorii erau „total nefamiliarizați cu bucuriile efortului muscular violent” și, prin urmare, „incapabili să le descrie pentru un public care nu era nici el foarte familiarizat cu ele”, deplângea el. „În pictură, scenele sportive necesitau mai multă linie decât culoare, adică opusul tendințelor dominante”.
Cât despre muzică?
„Publicul”, scria Coubertin, «și-a pierdut complet gustul pentru cântecele în aer liber».
