Originile a ceea ce cunoaștem azi drept hochei sunt neclare. Dar Canada, începând cu secolul al XIX-lea, este creditată pentru modernizarea și popularizarea jocului pe care îl urmărim astăzi.
Hochei și originile sale
Originile hocheiului pe gheață ar putea fi legate de jocurile cu bețe și mingi jucate în timpul Evului Mediu sau chiar în Grecia și Egiptul antic. Unii cred că jocul a evoluat din vechiul joc irlandez de hurling. Dar începuturile hocheiului pe gheață – ca și cele ale multor alte sporturi – rămân neclare.
„Există o pictură din anii 1500 cu oameni care joacă ceva pe gheață care seamănă cu hocheiul”, spune Phil Pritchard, specialist la Hockey Hall of Fame din Toronto. „Aveau chiar și bastoane”.
Cel mai apropiat strămoș al sportului modern ar putea fi „chamiare”, sau shinty – un joc cu bețe și mingi jucat pe gheață la începutul anilor 1600 în Scoția. La mijlocul anilor 1700, un joc numit bandy se juca pe gheață pe câmpiile estice ale Angliei. Iarna, jucătorii se întreceau cu patine de fier pe gheața care se forma pe pajiștile inundate și în alte locuri. Acest joc s-a răspândit la Londra și apoi, în anii 1850, în estul Canadei, unde era jucat de soldații britanici. În secolul al XIX-lea, nativii americani din Canada jucau un joc similar.
De unde provine denumirea de „hochei”?
Conform Enciclopediei canadiene, termenul „hochei” provine dintr-o carte din 1773 publicată în Anglia și intitulată Juvenile Sports and Pastimes. Dar numele poate fi anterior acestei prime referințe cunoscute. O versiune a jocului jucat pe teren – hocheiul pe teren – a evoluat și ea în această perioadă, potrivit History.
În Marea Britanie, încă din anii 1840, ziarele făceau referire la hocheiul jucat pe gheață. Un ziar scoțian a relatat în 1842 despre un accident mortal petrecut în timpul unui meci de hochei la care au participat aproximativ 20 de persoane care patinau pe un canal: „Gheața s-a spart brusc și mai mulți au fost scufundați, dar au fost salvați, cu excepția [unui] băiat nefericit”.
În 1864, Prințul de Wales a jucat hochei pe un lac cu un club de patinaj din Londra. „Jocul a fost întreținut cu multă animație până la ora 2”, a relatat un ziar londonez, «când prințul și jucătorii s-au dus la Fishing Temple, unde au luat un prânz somptuos».
În 1949, o revistă din Uniunea Sovietică susținea că acest sport a fost inventat și perfecționat în Rusia la mijlocul secolului al XIX-lea. Dar aceste afirmații pot fi îndoielnice.
Primul joc de hochei organizat
Conform Federației Internaționale de Hochei pe Gheață, primul meci organizat de hochei pe gheață a fost jucat pe 3 martie 1875, între două echipe de câte nouă oameni de la Victoria Skating Club din Montreal. Însă, potrivit lui Pritchard, există dovezi că meciurile organizate au fost jucate mai devreme în acest secol, în Canada și în Statele Unite.
În meciul din 1875, echipele au jucat folosind un obiect de lemn plat – un văr al pucului modern fabricat din cauciuc – „astfel încât să alunece pe gheață fără să se ridice, trecând astfel printre spectatori spre disconfortul lor”, a relatat Montreal Star. Anterior, jocul era adesea jucat cu o minge de lemn sau de cauciuc.
A adăugat The Star despre primul joc: „Într-un sens, jocul seamănă cu Lacrosse – pucul trebuie să treacă prin steaguri plasate la o distanță de aproximativ 2,5 metri, la fel ca mingea de cauciuc -, dar, în principal, vechiul joc shinty oferă cea mai bună idee de hochei”.
Până în 1899, hocheiul pe gheață a devenit popular în nord-estul Statelor Unite. „Fără nicio încercare specială de a ajunge la elementul iubitor de sport, acesta a avansat constant, numărându-și entuziaștii cu miile iarna trecută, în timp ce în urmă cu două sezoane cu greu ar fi putut fi numărați cu sutele”, a relatat Montreal Gazette despre interesul din zona orașului New York.
Canada devine epicentrul hocheiului pe gheață
Deși hocheiul pe gheață nu a luat naștere în Canada, acesta a devenit unul dintre sporturile naționale ale țării. La sfârșitul secolului al XIX-lea, s-au format ligi organizate în Canada, unde au evoluat regulile acestui sport, inclusiv dimensiunea plasei și numărul de jucători pe gheață în același timp (șase pe echipă cu un portar). Regulile canadiene, inclusiv utilizarea unui puc de cauciuc, au fost adoptate în cele din urmă la nivel mondial.
În 1920, o echipă din Canada a câștigat primul campionat mondial de hochei, care a avut loc la Jocurile Olimpice de Iarnă din Anvers, Belgia.
În 1917, s-a format Liga Națională de Hochei, cu patru echipe canadiene. În 1924, Boston Bruins a devenit prima echipă americană din NHL, care s-a extins de mai multe ori de-a lungul anilor.
Timp de peste 100 de ani, NHL a fost cea mai importantă ligă profesionistă de hochei din lume. NHL acordă chiar și campionului Conferinței de Est trofeul Prințul de Wales, în semn de recunoaștere.
