„Expediția Ursul Polar”. Cum au înfruntat americanii gerul extrem de pe Frontul de Est în timpul Războiului Civil Rus?
La scurt timp după aceea, Aliații occidentali – temându-se că prăbușirea Frontului de Est va afecta succesul operațiunilor lor împotriva Germaniei imperiale – au organizat o expediție pentru a salva armata imperială rusă și a reprima revoluția bolșevică.
Un regiment britanic a debarcat la Arhanghelsk, în nordul îndepărtat al Rusiei, la 2 august 1918. Englezii au ocupat orașul și l-au transformat într-o bază pentru viitoarele lor operațiuni. O lună mai târziu, un contingent de soldați americani a fost trimis să lupte în Siberia alături de englezi.
Soldați ruși, belgieni, români, greci, polonezi, canadieni, italieni, japonezi, cehoslovaci, iugoslavi și australieni au luptat în Rusia. Unii dintre ei se aflau deja pe frontul rusesc înainte de pacea din martie 1918, iar alții au fost trimiși să sprijine eforturile Armatei Albe împotriva noii Armate Roșii, forța militară a bolșevicilor. Prin urmare, Aliații occidentali au fost de acord să susțină în mod deschis mișcarea albă în speranța de a-i învinge pe bolșevici, a căror revoluție amenința să se extindă în întreaga Europă.
„Expediția Ursul Polar”
Contingentul american staționat la Arhanghelsk pentru a-i ajuta pe englezi a fost cunoscut sub numele „Expediția Ursului Polar” – evident, ca urmare a poziției lor în apropierea Cercului Polar. Primul obiectiv al anglo-americanilor a fost să se îndrepte către soldații cehoslovaci pentru a-i scoate din încercuirea bolșevică. Al doilea și cel mai important obiectiv al lor – dar care era total neverosimil – era reconstituirea Frontului de Est cu ajutorul cehoslovacilor și al soldaților rămași loiali fostului Imperiu Rus.
Forțele anglo-americane s-au confruntat cu soldații Armatei Roșii pe două fronturi, unul de-a lungul râului Dvina și celălalt de-a lungul căii ferate Vologda. Pe parcursul a șase săptămâni, Aliații au reușit să câștige teren, însă fronturile erau prea lungi și s-au dovedit a fi dificil de reaprovizionat. În plus, câmpul de luptă – vastele câmpii rusești – nu era potrivit pentru un război de tranșee în stil european. În aceste condiții, americanilor le-a fost greu să apere linia frontului, iar raidurile inamice au început să le pună în pericol rutele de aprovizionare.
La debutul iernii, aliații au încercat să adopte o tactică defensivă, dar nu au reușit să mobilizeze populația locală împotriva bolșevicilor. Între timp, Armata Roșie a început ofensiva pe râul Dvina, recâștigând teren față de occidentali, care au fost nevoiți să se retragă.
La scurt timp după aceea, la mii de kilometri distanță, Germania a capitulat
Marele Război s-a încheiat, dar soldații străini care luptau alături de albi se aflau în continuare în conflict – unul care nu mai era al lor. Soldații americani au solicitat să se întoarcă acasă, iar tensiunile au crescut atunci când, din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile, portul Arkhangelsk a înghețat, amânând astfel plecarea lor. Americanii au fost nevoiți să aștepte venirea primăverii. În cele din urmă, în mai 1919, 4.000 de voluntari britanici au fost trimiși să îi ajute. Contingentul american a fost evacuat împreună cu restul soldaților aliați staționați în nordul Rusiei, punând capăt intervenției lor în Războiul Civil Rus.
Potrivit unui raport din octombrie 1919, aproximativ 210 soldați americani au murit în Rusia – cel puțin 110 au murit în luptă, 30 au fost dați dispăruți, iar 70 au murit din cauza bolilor. Din numărul total de soldați, 305 au fost răniți. Repatrierea rămășițelor pământești a fost un proces lung din cauza relațiilor diplomatice complicate dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică, în special în primii ani de după război.
