Bătălia de la Brody: Dezastrul de pe Frontul de Est al celui de-al Doilea Război Mondial
Armata germană s-a confruntat cu o provocare uriașă în primăvara anului 1944, cu doar câteva luni înainte de dezastrul total din Bătălia de la Brody – se confrunta cu posibilitatea unui război pe trei fronturi. În 1943, invazia aliată a Italiei a deturnat câteva divizii atât de necesare de pe Frontul de Est, iar inevitabila invazie a continentului de către forțele aliate din Marea Britanie a imobilizat diviziile germane răspândite din sudul Franței până în Norvegia.
Pe Frontul de Est, lucrurile mergeau din rău în mai rău. În nord, asediul Leningradului a fost în cele din urmă ridicat când o ofensivă sovietică masivă a lovit Heeresgruppe Nord (Grupul de Armate Nord) la 14 ianuarie. În timpul ofensivei, trei fronturi ale Armatei Roșii au tranșat pozițiile germane de la Leningrad la Velikiye Luki, rupând linia principală în mai multe locuri.
Forțele germane, afectate de temperaturi sub zero grade și zăpadă adâncă, s-au zbătut spre vest, în timp ce unitățile blindate și mecanizate rusești înaintau în speranța de a le înconjura și distruge. A fost la limită pentru germani, dar în cele din urmă a fost stabilită o nouă linie de rezistență, ancorată în mijloc de lacul Peipus.
În unele locuri, ofensiva a împins forțele germane înapoi cu mai mult de 150 de mile. Pierderile au fost enorme de ambele părți, iar mai multe divizii germane și-au pierdut cea mai mare parte a echipamentului greu. Pierderile de echipamente sovietice au fost, de asemenea, mari, dar au fost înlocuite în curând din centrele industriale rusești, acum complet organizate. Înlocuirile pentru morți și răniți au sosit, de asemenea, pe parcursul primăverii pentru a umple golurile lăsate de luptele grele.
Frontul german din sudul Rusiei a suferit, de asemenea, o serie de lovituri de ciocan în timpul iernii și în primăvara anului 1944. În decembrie 1943 și ianuarie 1944, Fronturile 1 și 2 ucrainene au atacat Heeresgruppe Süd (Grupul de Armate Sud) al feldmareșalului Eric von Manstein din capetele lor de pod puternice de pe partea germană a râului Nipru.
Condițiile de viscol au împiedicat contraatacurile germane, în timp ce rușii continuau să înainteze pe râurile Nistru și Bug. Armata 1 Panzer a generalului Eberhard Raus s-a trezit izolată de înaintarea rapidă a sovieticilor, dar a desfășurat o strălucită acțiune de ariergardă în spatele liniilor rusești. Aprovizionat prin transporturi aeriene, Raus a efectuat o retragere de luptă și, în cele din urmă, a reușit să iasă în siguranță din mâinile Armatei Roșii.
Mai la sud, Heeresgruppe A (Grupul de armate A) al feldmareșalului Ewald von Kleist a fost forțat să se retragă în fața unui atac din partea Fronturilor 3 și 4 ucrainene. Pe măsură ce germanii se retrăgeau, elemente ale Armatei a 6-a și Armatei a 8-a au fost încercuite și distruse. Von Kleist a fost forțat să abandoneze importantul port Odessa de la Marea Neagră la 10 aprilie, în timp ce Armata a 17-a, care fusese prinsă în Crimeea de la sfârșitul lunii decembrie, a fost distrusă la începutul lunii mai.
În momentul în care ofensiva sovietică s-a epuizat, cea mai mare parte a Ucrainei fusese recucerită, iar Armata Roșie făcuse incursiuni în România.
Noul front se întindea acum de la Odessa, la nord, până la aproximativ 80 de kilometri la sud de Brest-Litovsk
Ca urmare a atacurilor sovietice din nord și din sud, Heeresgruppe Mitte (Grupul de Armate Centru) al feldmareșalului Ernst Busch forma acum un „vast bulgăre” care cuprindea cea mai mare parte a Poloniei și o parte din vestul Belarusului. Comandanții germani din interiorul bulgărelui au privit cu nervozitate cum camarazii lor din nord și sud erau împinși neîncetat înapoi de ofensivele rusești. Știau că era doar o chestiune de timp până când le va veni rândul.
Debutul sezonului noroios le-a oferit germanilor un răgaz foarte necesar pentru a scăpa de loviturile pe care le primiseră. În timp ce comandanții frontului rusesc se ocupau cu reformarea și întărirea diviziilor lor obosite de luptă, Oberkommando des Wehrmacht (OKW – Înaltul Comandament German al Forțelor Armate) se străduia să găsească înlocuitori pentru oamenii care fuseseră pierduți. Mai multe divizii noi, multe dintre ele nefiind încă complet antrenate sau echipate, au fost, de asemenea, trimise pe front pentru a face față reluării așteptate a atacurilor Armatei Roșii, odată ce terenul era suficient de ferm.
Una dintre aceste divizii nou formate a fost Divizia a 14-a SS Freiwilligen „Galizien” (Divizia a 14-a SS de voluntari „Galicia”). Galiția, practic jumătatea vestică a Ucrainei, făcuse parte din Imperiul Austro-Ungar înainte de sfârșitul Primului Război Mondial. Între 1917 și 1920, Ucraina a fost un stat independent, dar a fost prinsă între două focuri în Războiul ruso-polonez, care i-a pus capăt scurtei sale vieți.
La sfârșitul ostilităților, Ucraina de vest a căzut sub controlul Poloniei, în timp ce Uniunea Sovietică a înghițit jumătatea estică a țării. Ucrainenii, care au fost vehement independenți, au purtat un război din umbră împotriva ambelor țări, dar, având în vedere că patria lor era deja ruptă în două, nu prea puteau face mare lucru împotriva puterii militare a ambelor națiuni.
Pregătirea terenului pentru bătălia de la Brody
Cu ochii pe nord, Model a continuat să facă vizite pe front. Unul dintre corpurile de armată aflate sub comanda sa era Corpul XIII al generalului Arthur Hauffe, care făcea parte din Armata 1 Panzer. Născut în 1891, Hauffe a servit în Armata Kaiserului în Primul Război Mondial și și-a continuat serviciul în Reichswehr-ul Germaniei postbelice, care număra 100.000 de oameni. În perioada interbelică, Hauffe a ocupat mai multe funcții de stat major, iar în primii doi ani ai celui de-al Doilea Război Mondial a fost șef de stat major al Corpului XXV de Armată și al Corpului XXXVIII Panzer.
După o detașare de un an și jumătate ca șef de stat major al misiunii militare germane în România, Hauffe a preluat comanda Diviziei 46 Infanterie în februarie 1943. Cinci luni mai târziu, l-a înlocuit pe generalul Friedrich Siebert în funcția de comandant al Corpului XIII Armată.
Corpul de armată al lui Hauffe apăra o porțiune de front aflată la aproximativ 100 km est de L’vov. Terenul era destul de plat – o zonă bună pentru tancuri – iar diviziile germane din sector ar fi trebuit să se bazeze pe apărări și obstacole create de om pentru a opri orice atac sovietic.
Unul dintre puținele repere semnificative din zonă era orașul ucrainean Brody. O rețea feroviară, una dintre puținele din sector, lega orașul de L’vov, iar mai multe drumuri și poteci se uneau, de asemenea, acolo. În cazul unui atac rusesc, orașul ar fi fost cu siguranță unul dintre principalele obiective ale Armatei Roșii. Bătălia de la Brody, care a urmat în timpul ofensivei Lvov-Sandomierz, avea să contribuie la schimbarea soartei ofensivei germane de-a lungul Frontului de Est.
Pozițiile înaintate au fost distruse, iar aviația roșie, practic fără nicio opoziție, a cutreierat câmpul de luptă în voie.
Mereu oportunist, Konev a aruncat Armata a 13-a a generalului N.P. Pukhov în luptă, odată ce au fost găsite puncte slabe în linia germană. A urmat o bătălie sălbatică în jurul orașului Gorokhov, provocând pierderi grele de ambele părți. Până la sfârșitul zilei, orașul era în mâinile sovieticilor, iar diviziile lui Pujov s-au deplasat pentru a-i ajuta pe oamenii lui Gordov să lovească poziția Prinz Eugen.
În sectorul Corpului XIII Armată, barajul de deschidere al asaltului lui Konev a fost auzit de toată lumea, de la Hauffe până la cel mai mic soldat. Generalul comandant își revedea hărțile și verifica iar și iar ultimele rapoarte de informații. Hauffe nu-și făcea iluzii cu privire la ceea ce avea de înfruntat, iar șeful său de stat major, Oberst (colonelul) Curt von Hammerstein, a fost de acord că situația părea extrem de sumbră.
Flancul stâng al Corpului XIII Armată era ținut de Divizia 454 Sicherheit (Securitate) a generalului Johannes Nedtwig. A urmat Divizia 361 Infanterie a generalului Gerhard Lindemann. Korps Abteilung C (o formațiune ad-hoc formată din rămășițele Diviziilor 183, 217 și 361 Infanterie) se afla în dreapta lui Lindemann. Unitatea era comandată de generalul Wolfgang Lange și avea forța unei divizii de infanterie slabe. Divizia 349 Infanterie a generalului Otto Lasch, o altă unitate slabă, ținea flancul drept.
Cum a început bătălia?
Acum, bătălia de la Brody era gata să înceapă: un baraj sovietic fulgerător pe 14 iulie a sunat clopotul de moarte pentru corpul de armată al lui Hauffe. Pozițiile înaintate au fost distruse pe măsură ce obuzele loveau în plin, iar Forțele Aeriene Roșii, practic fără nicio opoziție, au cutreierat câmpul de luptă în voie. Având în vedere că succesele din ziua precedentă încă își făceau efectul asupra germanilor, Konev nu a ezitat să își angajeze forțele din al doilea eșalon pentru un atac general.
Armata a 3-a de tancuri de gardă a colonelului general P.S. Rybalko a primit ordin să sprijine atacul continuu al lui Pușkov în nord. Atacul sovietic a fost încetinit de elemente ale Diviziilor 16 și 17 Panzer, care luptau cu înverșunare pentru a opri asaltul, dar alte formațiuni au reușit să avanseze mai bine. Un atac în două direcții era acum în curs de desfășurare, amenințând să destabilizeze întregul front al Armatei 1 Panzer.
În sectorul lui Hauffe, Konev i-a lovit pe germani în punctele lor cele mai slabe, limitele diviziilor. Divizia 349 a lui Lasch a fost lovită la joncțiunea sa cu Divizia 357 Infanterie vecină. Un alt atac rusesc a tranșat Divizia 96 Infanterie într-un sector adiacent. Konev a trimis mai multe unități prin breșă, extinzând pătrunderea până la aproximativ 16 km în spatele liniilor germane.
Din cei peste 35.000 de oameni care formau Corpul XIII Armată la 13 iulie, aproximativ 20.000 au fost înregistrați ca fiind uciși sau capturați. Divizia Galizien, care avea aproximativ 11.000 de oameni la începutul bătăliei, avea o forță efectivă de aproximativ 3.000 de oameni în momentul în care a luptat pentru a ieși. Scriitori sovietici, precum M.I. Traktuyev, afirmă un număr oarecum uimitor de 20.000 de inamici uciși și 17.000 capturați – o cifră remarcabilă având în vedere forța de dinaintea bătăliei a corpului de armată.
Eliminarea Corpului XIII Armată i-a permis lui Konev să elibereze unitățile care luptau în acel sector pentru împingerea principală asupra L’vov. Până la sfârșitul lunii, importantul nod de comunicații se afla în mâinile sovieticilor, iar germanii au fost forțați să continue să se retragă spre vest.
Supraviețuitorii Diviziei Galizien au fost folosiți pentru a forma nucleul unei noi Divizii 14 SS ucrainene, iar unitatea reconstruită a continuat să lupte împotriva sovieticilor în Slovacia și Croația. La sfârșitul lunii aprilie 1945, denumirea diviziei a fost schimbată în Divizia 1 ucraineană a armatei ucrainene. Fugind în Occident după capitularea germană, aceasta s-a predat forțelor americane și britanice la 12 mai. Cea mai mare parte a diviziei a fost apoi mutată în lagăre de concentrare din Italia. Odată cu declanșarea Războiului Rece, mulți dintre ucraineni au fost ulterior eliberați și li s-a permis să emigreze în Statele Unite, Canada, Australia și în țări din Europa de Vest.
