Eroul necunoscut: Cum a ajutat ” Mister Radio Philips” mii de oameni să fugă de naziști?
Jan Zwartendijk cu cei doi copii ai săi mai mari, Edith și Jan, în Kaunas, Lituania, 1940
A ajutat la salvarea mai multor vieți de evrei chiar și decât Oskar Schindler, dar în timp ce faptele de curaj ale industriașului german au fost cunoscute în întreaga lume datorită unui film premiat cu Oscar, puțini cunosc numele lui Jan Zwartendijk, un vânzător de radiouri olandez care a ajutat mii de evrei să fugă din Europa ocupată de naziști..
În centrul poveștii se află Zwartendijk și diplomatul japonez Chiune Sugihara, care au improvizat o rută de evadare din Lituania până în portul japonez Tsuruga și mai departe. Pe parcursul a 10 zile frenetice din vara anului 1940, cei doi bărbați au eliberat „vize” pentru 2.139 de persoane. Cercetătorii estimează că este posibil ca între 6.000 și 10.000 de persoane să fi reușit să evadeze, deoarece femeile și copiii călătoreau adesea pe documentele rudelor de sex masculin.
Cu toate acestea, în timp ce Sugihara a devenit un erou național, figurând în programa școlară din Japonia și având trei muzee dedicate vieții sale, Zwartendijk a fost uitat. Fiul său cel mai mic, nu a știut nimic despre acțiunile tatălui său până la vârsta de 30 de ani.
„Nu a vorbit niciodată despre această perioadă”, a declarat Rob Zwartendijk, în vârstă de 81 de ani.
„Și ori de câte ori apărea, spunea: „Ah, asta nu este foarte important, toată lumea ar fi făcut acele lucruri dacă ar fi fost în această poziție”. Ceea ce noi doi știm că nu este adevărat”.
Jan Zwartendijk a fost diplomat din întâmplare
Când a izbucnit războiul, în 1939, era șeful filialei locale Philips din Kaunas, pe atunci capitala Lituaniei, care vindea aparate de radio, gramofoane și becuri. Viața era frumoasă, avea o căsnicie fericită și trei copii. Fiind un om de încredere, Zwartendijk a fost rugat de guvernul olandez din exil să ocupe postul neplătit de consul la Kaunas, deoarece ocupantul anterior era suspectat de simpatii naziste.
Listele de vize de tranzit pe care Chiune Sugihara le-a păstrat la Kaunas. Fotografie: Biroul de arhivă diplomatică al Ministerului japonez de Externe
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Lituania a suferit o dublă ocupație din partea Uniunii Sovietice și a Germaniei naziste, dar, timp de aproape 10 luni, Kaunas a fost un oraș liber. Supranumit „Casablanca din nord”, a fost un cuib pentru spioni și un adăpost pentru refugiații care fugeau atât de naziști, cât și de sovietici.
Vestea despre „Mister Radio Philips” a început să se răspândească
Deși locuiau la mai puțin de 300 de metri unul de celălalt, Zwartendijk și Sugihara nu s-au întâlnit niciodată. În schimb, vorbeau uneori la telefon. Sugihara l-a îndemnat pe colegul său olandez să încetinească eliberarea vizelor. Amândoi au riscat enorm. Sugihara și-a sfidat șefii din Tokyo, în timp ce Zwartendijk ar fi fost în pericol de moarte dacă naziștii ar fi aflat când s-a întors în țara sa ocupată.
De asemenea, au riscat să atragă atenția poliției sovietice, care a observat cozi lungi în fața biroului Philips care servea drept consulat olandez. Într-o seară, Zwartendijk a primit vizita unui ofițer rus, care a ordonat soldaților să blocheze trotuarul spre birou. Acuzându-l pe Zwartendijk că pune în pericol siguranța publică, acesta a amenințat că va închide imediat consulatul. Olandezul i-a oferit un Philishave, noul aparat de ras electric pe care compania îl introdusese în 1939. După o demonstrație rapidă a gadgetului, ofițerul a declarat că este un miracol și l-a lăsat pe Zwartendijk să-și continue lucrul.
Când Zwartendijk s-a întors în Olanda ocupată de naziști în septembrie 1940, motivele pentru păstrarea secretului erau evidente. Cu toate acestea, mult timp după război, când amploarea Holocaustului era bine cunoscută, Zwartendijk nu a fost niciodată sărbătorit. În 1964, el a fost chiar mustrat de Ministerul olandez de Externe după ce a apărut un articol de ziar despre misteriosul „Înger din Curaçao”.
Fiul său credea că nici un refugiat nu a reușit să treacă de Siberia
Zwartendijk a fost furios din cauza mustrării, dar era chinuit de faptul că nu știa câți evadaseră cu vizele sale pentru Curaçao. În ultimii ani, cu sănătatea șubredă, nu a încetat să se întrebe ce s-a întâmplat cu oamenii care au stat în fața lui în acel birou cu lambriuri maro deschis din Kaunas. Fiul său crede că tatăl se temea că niciunul nu ajunsese dincolo de Siberia. „Trebuie să fi crezut că majoritatea acestor oameni au pierit. Trebuie să fi fost îngrijorat că i-a trimis la moarte.”
În 1976, cercetătorii au evaluat că 95% dintre refugiații evrei cu actele lui Zwartendijk au supraviețuit războiului. Vestea a ajuns la casa Zwartendijk a doua zi după înmormântarea lui Jan.
Sugihara a murit în 1986, la doi ani după ce a primit cea mai înaltă distincție acordată non-evreilor care au riscat totul pentru a salva vieți evreiești. Zwartendijk a primit aceeași onoare abia în 1997, o discrepanță care a întristat familia sa.
Orașul Kaunas l-a omagiat pe Zwartendijk cu un monument comemorativ în fața biroului Philips. Suspendată între copaci se află o spirală cu 2 139 de pașapoarte. Când se lasă seara, culorile mereu schimbătoare – albastru oceanic, roz trandafiriu și verde pădure – strălucesc în întuneric.
