Edgewood, programul ultrasecret de experimente umane al armatei americane din timpul Războiului Rece
Dezvoltat de naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, sarinul este o substanță chimică mortală care poate ucide în câteva minute. Timp de ani de zile, armata americană a testat în secret gazul sarin pe proprii soldați, în cadrul unei serii de experimente clasificate la Edgewood Arsenal, o unitate guvernamentală din Maryland.
Dar sarinul nu a fost singura armă chimică letală folosită în experimentele umane de la Edgewood Arsenal. Aproximativ din 1948 până în 1975, armata a experimentat mai mulți agenți de război chimic, expunând aproximativ 7.000 de soldați la substanțe chimice precum gaze lacrimogene, agenți muștar și alte medicamente periculoase.
Se pare că soldații care s-au oferit voluntari pentru acest program au fost adesea induși în eroare cu privire la ceea ce au semnat. Iar după ce au ajuns, multor voluntari li s-au administrat medicamente fără să li se spună ce erau.
„Dacă mi-ar fi spus ce face, nu l-aș fi luat niciodată”, a declarat un subiect de test după ce a aflat că i s-a administrat LSD, potrivit Baltimore Sun.
Experimente umane în numele securității naționale
Inițial, armata a susținut că experimentele de la Edgewood Arsenal erau necesare pentru securitatea națională. În contextul Războiului Rece, armata avea nevoie să știe ce substanțe chimice ar putea afecta trupele americane – și dorea, de asemenea, să-și dezvolte propriile arme chimice pentru a le folosi în mod ofensiv.
Astfel, timp de peste două decenii, armata a testat arme chimice pe soldați voluntari. Se presupune că SUA i-a consultat chiar și pe foștii oameni de știință naziști care au dezvoltat substanțe chimice precum sarinul pentru a ajuta la experimente.
Colonelul psihiatru James Ketchum, care mai târziu a devenit cunoscut sub numele de „Dr. Delirium”, s-a alăturat Edgewood în anii 1960, conducând testele cu medicamente care alterau mintea în calitate de șef al cercetării psihochimice. Un apărător zelos al experimentelor până la moartea sa în 2019, Ketchum a insistat asupra faptului că armele chimice pe care le testau erau mai umane decât armele tradiționale și erau o măsură de precauție necesară în timpul Războiului Rece.
„Ne aflam într-o confruntare foarte tensionată cu Uniunea Sovietică și existau informații, uneori exacte, alteori inexacte, potrivit cărora se procurau cantități mari de LSD, posibil pentru a fi folosite într-o situație militară”, a declarat Ketchum, potrivit New Yorker.
L. Wilson Greene, directorul științific de la Edgewood, a susținut că războiul chimic ar putea duce la mai puține victime pe câmpul de luptă.
„De-a lungul istoriei înregistrate, războaiele au fost caracterizate de moarte, mizerie umană și distrugerea proprietății; fiecare conflict major fiind mai catastrofal decât cel care l-a precedat”, scria Greene în 1949. „Sunt convins că este posibil, prin intermediul tehnicilor de război psihochimic, să cucerim un inamic fără a ucide în masă poporul său sau a-i distruge în masă proprietățile.”
Dar, în ciuda acestor intenții, criticii Arsenalului Edgewood spun că experimentele – și modul în care Ketchum și echipa sa le-au efectuat – au fost departe de a fi „umane”.
Soldații recrutați pentru experimentele umane de la Edgewood Arsenal
Armata a susținut că soldații s-au oferit voluntari pentru proiect. Dar adevărul a fost mai complicat.
„Li s-a spus că urmau să testeze echipamentul armatei”, a declarat pentru The Guardian Nick Brigden, regizorul documentarului Dr. Delirium and the Edgewood Experiments. „Nu s-a menționat nimic despre droguri”.
După ce au fost trimiși în Maryland, soldații au fost presați să participe la experimente periculoase.
„Odată ajunși la Edgewood, din ce am auzit de la acești veterani, au fost amenințați cu procese la curtea marțială dacă nu participau”, a declarat Brigden, care a intervievat veterani de la Edgewood Arsenal pentru documentarul său.
Oficial, armata a spus o altă poveste. Consiliul de politică medicală al forțelor armate a decis la începutul anilor 1950 că, fără voluntari umani, proiectul nu putea continua, potrivit cercetărilor efectuate de Centrul Național pentru Informații Biotehnologice. Astfel, Consiliul a autorizat folosirea soldaților în experimentele medicale.
Armata a susținut ulterior că toți participanții și-au dat consimțământul de bună voie și au primit o informare completă cu privire la teste. Dar veteranii care au participat la teste nu au fost de acord.
„Mi-au spus că va fi ca și cum aș lua aspirină”, a declarat un subiect al testului pentru Baltimore Sun. Dar testele antidrog la care a fost supus l-au făcut să aibă tendințe sinucigașe timp de ani de zile.
„Faptul că li s-a permis să le facă fără oameni care să știe ce fac a fost foarte, foarte înspăimântător”, a declarat un medic pe nume Mark Needle pentru New Yorker. „Nu exista umanitate în asta. Nu exista moralitate în asta”.
Testarea armelor chimice pe soldați
Cum arătau testele de la Edgewood Arsenal? L. Wilson Greene, directorul de la Edgewood Arsenal, avea un anumit tip de reacție pe care dorea să o vadă.
„Simptomele care sunt considerate a fi valoroase în operațiunile strategice și tactice includ următoarele”, a scris el. „Crize sau convulsii, amețeli, frică, panică, isterie, halucinații, migrene, delir, depresie extremă, noțiuni de deznădejde, lipsă de inițiativă pentru a face chiar și lucruri simple, manie suicidară.”
Ca urmare, voluntarii au luat medicamente care i-au îngrozit și i-au slăbit, inclusiv toxine periculoase precum sarin și agent BZ. De asemenea, cercetătorii le-au administrat soldaților doze de LSD și PCP pentru a le testa reacțiile.
În cadrul unor experimente, medicii au picurat substanțe chimice mortale pe brațele voluntarilor pentru a vedea cum reacționau. În altele, bărbații au înghițit pastile fără să știe exact ce conțineau. Unii bărbați au orbit temporar în timpul testelor sau au încercat să se rănească. Unii au avut halucinații care au durat zile întregi.
În urma testelor, unii voluntari au fost spitalizați. Când medicamentele psihotrope l-au lăsat pe un soldat paranoic chiar și după ce doza a dispărut, acesta a petrecut șase săptămâni în spital.
Impactul îngrozitor al testelor antidrog de la Edgewood
Poate cea mai periculoasă substanță chimică cu care a experimentat armata a fost sarinul. Într-un an de teste cu sarin, șapte tehnicieni au avut nevoie de tratament medical imediat după ce au fost expuși accidental la substanța chimică, iar păsările care treceau pe deasupra coșurilor de fum ale camerelor de gazare în urma testelor cu sarin au căzut moarte și au trebuit să fie îndepărtate în mod regulat de pe acoperișul instalației.
Între timp, voluntarii sănătoși cărora li s-a administrat substanța chimică toxică au avut reacții severe, inclusiv spasme, vărsături și dificultăți de respirație.
În 1961, unui voluntar de la Edgewood, pe nume John Ross, i s-a administrat un agent neurotoxic numit soman – și chiar în momentul în care era injectat, i-a auzit pe doctori spunând că substanța chimică era letală.
„Am început să am convulsii”, a declarat mai târziu pentru New Yorker. „Am început să vomit. Unul dintre băieții care stătea lângă mine a spus: „Ți-am dat un pic prea mult”. Mi-au spus să merg pe jos. Am început să intru în panică. Am crezut că o să mor”.
Ross a supraviețuit. Dar, ani de zile, s-a confruntat cu depresie și insomnie.
Urmările de la Edgewood Arsenal
În 1975, experimentele pe oameni de la Edgewood Arsenal au luat sfârșit după ce o anchetă a Congresului a scos la iveală programul pentru procesul de recrutare coercitivă și eșecul repetat de a obține consimțământul în cunoștință de cauză din partea voluntarilor.
Dar soldații care au fost supuși experimentelor au resimțit efectele acestora timp de zeci de ani. Mulți dintre ei s-au luptat cu depresia și ideile suicidare. Alții au suferit de tulburări ale sistemului nervos.
„Trebuie să știu tot ce mi s-a întâmplat, pentru că mi-ar putea oferi liniște și mai puține coșmaruri”, i-a scris un veteran al experimentelor de la Edgewood Arsenal doctorului Ketchum. Și nu a fost nici pe departe singura scrisoare de acest fel pe care a primit-o Ketchum.
Procesul de la Edgewood Arsenal
În 2009, un grup de foști voluntari de la Edgewood Arsenal a intentat un proces colectiv împotriva armatei, a Departamentului Apărării și a CIA. În loc să ceară despăgubiri, veteranii doreau pur și simplu să știe ce medicamente au primit, să fie eliberați de jurământul de confidențialitate și să aibă acces la beneficiile medicale ale Veterans Affairs.
O instanță districtuală din SUA a dat dreptate veteranilor în 2013. Iar în 2015, Curtea de Apel a celui de-al 9-lea Circuit a stabilit că armata era, de asemenea, obligată să le ofere veteranilor îngrijiri medicale legate de experimente.
La peste 60 de ani de la începerea programului de experimente pe oameni de la Edgewood Arsenal, veteranii încă se confruntau cu efectele de durată ale testelor la care fuseseră supuși. Numai că acum, cel puțin în sens propriu, armata plătea în sfârșit pentru ceea ce îi supusese.
