Destinul lui Gerhard Barkhorn, al doilea cel mai bun pilot de vânătoare din întreaga istorie
Nu a obținut niciodată cea mai înaltă (diamantele adăugate la medalie), deși a ajuns la 301 morți, a zburat în 1.104 misiuni până la sfârșitul războiului și a devenit de cinci ori un „as în zi”.
Cu toate acestea, el a obținut un număr mare de victorii aeriene, ceea ce l-a făcut al doilea cel mai bun pilot de vânătoare din istorie, după colegul său german Erich Hartmann. După conflict, s-a trezit lucrând alături de foștii săi inamici.
Viața lui Gerhard Barkhorn
Gerhard Barkhorn s-a născut la 20 martie 1919 în ceea ce era pe atunci Statul Liber al Prusiei. După absolvirea școlii, i s-a cerut să înceapă Reichsarbeitsdienst-ul obligatoriu, munca manuală pentru Germania. În urma acestui lucru, tânărul de 18 ani s-a înrolat în Luftwaffe.
Barkhorn și-a început serviciul ca fahnenjunker la o școală de aviație din Dresda, înainte de a începe antrenamentul de zbor. A fost dedicat educației sale și nu era neobișnuit să zboare de nouă ori pe zi cu instructorul său de zbor. S-a antrenat pe Heinkel He 72 Kadett, pe Focke-Wulf Fw 44 Stieglitz, pe Bücker Bü 131 Jungmann și pe Gotha Go 145.
Până la încheierea pregătirii sale în august 1939, Barkhorn a ajuns la gradul de locotenent.
Soarta pilotului la începutul celui de-al Doilea Război Mondial
În urma invaziei germane din Polonia, Gerhard Barkhorn a fost trimis să se antreneze ca pilot de vânătoare. În mod ironic, nu a fost niciodată un trăgător foarte bun în timpul antrenamentelor. În timpul primului său antrenament la tragerea la țintă aeriană, a reușit 20/100 de lovituri; a doua oară, a reușit doar 10/100. Pe lângă țintele aeriene, a fost antrenat și în zborul în formație. Când a absolvit în 1940, efectuase deja 615 zboruri.
Când a intrat în război, Barkhorn a fost trimis în patrule de zbor deasupra Belgiei și Franței, înainte de a fi mutat să zboare în Bătălia Angliei. Pentru rolul său în escortarea bombardierelor către Londra, a fost decorat cu Crucea de Fier de clasa a II-a, deși încă nu obținuse nicio victorie aeriană.
Doar câteva zile mai târziu, a fost doborât de piloții Royal Air Force (RAF) deasupra Canalului Mânecii, iar Marina Regală a făcut tot posibilul să îl captureze. Kriegsmarine l-a salvat pe Barkhorn din această situație dificilă, iar el s-a întors la zbor la scurt timp după aceea, deși a jurat să nu mai sară niciodată din avionul său.
Misiunea pe Frontul de Est
În prima jumătate a anului 1941, Gerhard Barkhorn a zburat în patrule deasupra diferitelor țări ocupate, înainte de a fi trimis pe Frontul de Est pentru a ajuta la Operațiunea Barbarossa. Acolo, a avut în sfârșit succes în luptă. La 2 iulie 1941, a plecat în cea de-a 120-a misiune a sa, obținând prima sa victorie aeriană împotriva sovieticilor în timp ce servea în Jagdgeschwader 52 (JG 52).
De atunci încolo, Barkhorn a adunat rapid alte victorii, obținând a 100-a victorie la 9 decembrie 1942 și a 200-a la mai puțin de un an mai târziu. Când a ajuns la 250, a fost decorat cu Crucea de Cavaler a Crucii de Fier cu Frunze de Stejar și Săbii, a doua cea mai înaltă distincție care putea fi acordată la acea vreme.
Nu a obținut niciodată cea mai înaltă (diamantele adăugate la medalie), deși a ajuns la 301 morți, a zburat în 1.104 misiuni până la sfârșitul războiului și a devenit de cinci ori un „as în zi”. Unii spun că acest lucru s-a datorat faptului că nu a crezut în ideologia Fuhrerului. Cu toate acestea, a urcat în grad, fiind șeful escadrilei 4 Staffel, urmat de 2 Staffel.
Viața sa după ce a devenit prizonier de război
În ianuarie 1945, Gerhard Barkhorn a fost numit Geschwaderkommodore al Jagdgeschwader 6 (JG 6). Patru luni mai târziu, s-a alăturat Jagdverband 44 (JV 44), cu care zbura atunci când s-a predat Aliaților la 4 mai 1945, lângă Salzburg. Ulterior, a fost luat ca prizonier de război (POW).
Câteva zile mai târziu, Barkhorn și alte cinci persoane au fost duse în Anglia pentru a fi interogate, unde au rămas până în iunie. Apoi au fost trimiși într-un lagăr de prizonieri de război din Foucarville, Franța, unde au fost ținuți până în luna septembrie a aceluiași an. Barkhorn s-a întors la familia sa, continuând să lucreze în diverse locuri de muncă în domeniul producției în următorii 10 ani.
Bundesluftwaffe, următoarea misiune pentru asul german
În 1955, Gerhard Barkhorn a fost invitat să se alăture noii Forțe Aeriene a Germaniei de Vest, Bundesluftwaffe. A depus jurământul în calitate de maior la 19 iunie 1956. Interesant este că rolul său i-a cerut să lucreze îndeaproape cu forțele aeriene împotriva cărora luptase în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A fost instruit pe avioane cu reacție de către membrii RAF și, de asemenea, a condus grupul de piloți germani care au făcut parte din Escadrila de evaluare tripartită Kestrel din Regatul Unit.
În timp ce pilota un Hawker Siddeley Kestrel, la 13 octombrie 1965, Barkhorn s-a prăbușit la RAF West Raynham. El a fost salvat din avion și a declarat în glumă că este al 302-lea avion aliat pe care l-a doborât.
În ciuda rolului său în cel de-al Doilea Război Mondial, a continuat să aibă o carieră impresionantă. La momentul pensionării sale, în 1975, a ajuns la rangul de general-maior și a fost șeful de stat major al celei de-a doua Forțe aeriene tactice aliate a NATO.
Sfârșitul tragic al lui Gerhard Barkhorn
În ciuda atâtor ore de zbor, nu un accident aviatic l-a ucis pe Gerhard Barkhorn, ci, mai degrabă, un accident de mașină. La 6 ianuarie 1983, acesta se afla cu mașina împreună cu soția sa și un prieten în apropiere de Köln, când a avut loc accidentul. Partenerul său a fost ucis pe loc, în timp ce Barkhorn și prietenul său au fost grav răniți și transportați la un spital local.
Ambii bărbați au murit în decurs de o săptămână. Se presupune că Barkhorn a intrat în comă după ce a aflat că soția sa a murit la locul accidentului. Ei au fost înmormântați la 14 ianuarie 1983, Barkhorn primind o înmormântare militară prezidată de numeroși ofițeri de rang înalt din Bundesluftwaffe.
