Curaj și speranță în Primul Război Mondial. Trauma psihologică și rănile faciale ale soldaților
După Primul Război Mondial băncile albastre din fața spitalului Queen’s din Londra erau rezervate bărbaților cu fețele distruse și visele spulberate.
Soldații care s-au așezat pe aceste bănci după Primul Război Mondial au suferit pe Frontul de Vest răni faciale care nu mai fuseseră văzute până atunci în războaie. Ploi de gloanțe, explozii de proiectile metalice și schije de șrapnel au smuls carnea și au sfâșiat fețele bărbaților care au îndrăznit să tragă cu ochiul din tranșee sau să încerce să se ferească de focul mitralierelor.
„Cerul era plin de fier sfărâmat. De obicei, primul lucru expus la acest fier sfărâmat erau fețele oamenilor. Dacă soldații nu erau uciși imediat, cei care supraviețuiau puteau fi desfigurați”, spune Doran Cart, curator senior la Muzeul și Memorialul Național al Primului Război Mondial. „. Existau pierderi de pomeți, ceea ce făcea ca întreaga față să se schimbe radical. Fălcile erau complet decimate.”
Îmbunătățirile în domeniul anesteziei și al tratării infecțiilor au însemnat, de asemenea, că aceste răni îngrozitoare de pe câmpul de luptă au devenit mai ușor de suportat. Cu toate acestea, leziunile faciale puteau fi atât de grave încât îi lăsau pe soldați în imposibilitatea de a mânca, bea sau chiar vorbi. Pe cât de teribile erau amputările, soldații care își pierdeau chipul, automat își pierdeau și identitatea. „Este o experiență destul de comună pentru o persoană inadaptată să se simtă ca un străin în lumea sa”, a scris chirurgul din Primul Război Mondial Fred Houdlett Albee. „Trebuie să fie un iad nemărginit să te simți ca un străin cu tine însuți”.
Un veteran rănit în Primul Război Mondial tratat de Dr. Harold Gillies
Speranța se afla în interiorul spitalului, lângă acele bănci albastre, unde Dr. Harold Gillies era pionier al unor noi tehnici de chirurgie reconstructivă pentru a reda fețele militarilor și o speranță de normalitate în viețile lor. Născut în Noua Zeelandă, Gillies s-a înrolat în Corpul medical al Armatei Regale la izbucnirea războiului.
„Chirurgia plastică fusese inventată cu secole înainte, dar nu fusese aplicată la scară largă”, spune Cart. „Acești chirurgi reconstructivi au descoperit noi tehnici de tratare a desfigurărilor, iar anestezicele erau mult mai bune”.
Oglinzile erau ascunse de răniți
La întoarcerea sa în Anglia, Gillies l-a convins pe chirurgul-șef al armatei să înființeze o secție de leziuni faciale în cadrul Spitalului Militar Cambridge. După ce o avalanșă de oameni răniți în Bătălia de pe Somme a suprasolicitat unitatea, Gillies a deschis în iunie 1917 Spitalul Reginei din Sidcup, suburbie din sud-estul Londrei, cu peste 1.000 de paturi pentru pacienții care aveau nevoie de reconstrucții faciale. Soldații au sosit fără bărbie, nas, pomeți și ochi. Aviatorii și marinarii veneau cu arsuri grave. Cu toții au îndurat astfel de traume psihologice încât oglinzile au fost ținute departe de pacienți.
Pentru un marinar care avea o parte din față arsă în urma unei explozii din timpul bătăliei de la Iutlanda, Gillies a tăiat fâșii de piele și țesut viu de un sfert de centimetru din pieptul pacientului, a format un tub care a rămas atașat la capătul sănătos și l-a așezat peste fața rănită a pacientului. Prin formarea tubului, a rezolvat problema infecției, iar după două săptămâni, grefa a prins rădăcini pe carnea crudă.
În cazul locotenentului William Spreckley, Gillies a luat bucăți de cartilaj de sub a opta coastă a pacientului și le-a înglobat în fruntea lui Spreckley. Doctorul le-a lăsat acolo timp de șase luni, iar apoi a le-a rotit în jos pentru a-i reconstrui nasul.. Spreckley a suportat mai multe intervenții chirurgicale, ca majoritatea pacienților și a petrecut aproape patru ani în spitalul Queen’s.
Reconstrucția facială a unui soldat al cărui obraz a fost grav rănit în timpul bătăliei de pe Somme din iulie 1916
