Cum au reușit comunitățile din SUA să interzică în mod explicit accesul cumpărătorilor pe criterii de rasă, etnie sau religie
În 1945, J.D. și Ethel Lee Shelley, un cuplu afro-american, au cumpărat o casă pentru familia lor într-un cartier alb din St. Louis, Missouri. Problema a fost următoarea: Vânzând modesta locuință de cărămidă cu două etaje unei familii de negri, proprietarii albi ai casei au sfidat o convenție restrictivă veche de 34 de ani, acceptată de rezidenții albi ai cartierului. Această convenție, asemănătoare cu cele inserate pe scară largă în actele de proprietate din întreaga țară, interzicea utilizarea sau vânzarea proprietății către persoane de „rasă neagră sau mongolă”.
După ce mai mulți dintre locuitorii albi din cartier au luptat împotriva achiziției familiei Shelley la tribunalul de circuit din St. Louis, cazul a ajuns la Curtea Supremă a SUA. În decizia Shelley vs. Kraemer din 1948, judecătorii s-au pronunțat în unanimitate în favoarea familiei Shelley, scriind că pactele restrictive nu pot fi aplicate legal de către instanțele de stat sau federale, deoarece o astfel de acțiune guvernamentală discriminatorie încalcă clauza de protecție egală a celui de-al 14-lea amendament. Cu toate acestea, hotărârea a recunoscut, de asemenea, că aceste convenții, în calitate de acorduri private, nu reprezintă în sine o încălcare a Constituției și că pot fi folosite în continuare pentru a exclude persoane de la ocuparea sau achiziționarea de bunuri imobiliare pe criterii de rasă, etnie sau religie.
Acest lucru a însemnat că măsurile restrictive vor continua să fie implementate pe scară largă – și aplicate din punct de vedere social – în orașele și suburbiile din SUA până când au fost scoase în afara legii odată cu adoptarea Legii privind locuințele echitabile din 1968. Acestea aveau să afecteze o mare parte din comunitățile non-albe ale națiunii.
Originile măsurilor restrictive rasiale
Între 1910 și 1970, peste 6 milioane de afro-americani au făcut așa-numita „Marea Migrație” din sud către marile orașe din nord-est și vest, în căutarea unor oportunități economice și a unei vieți lipsite de discriminarea rasială. Acest lucru a dus la tensiuni rasiale și la concurență între muncitorii afro-americani și cei albi pentru locuri de muncă și locuințe în multe dintre cele mai mari centre urbane ale țării. În anii care au urmat imediat după Primul Război Mondial, au izbucnit violențe rasiale în orașe din SUA, inclusiv în New York, Washington, D.C., Chicago și Tulsa, Oklahoma.
Aceste tulburări rasiale au dus la proliferarea convențiilor restrictive din punct de vedere rasial locuințele ce putea fi cumpărate de către afro-americani. Până la sfârșitul anilor 1920, utilizarea lor s-a răspândit pe scară largă, în special în nordul și în Midwest, unde erau practic necunoscute cu doar câțiva ani înainte.
Pe măsură ce comunitățile erau construite, dezvoltatorii și rezidenții acceptau să adauge clauze la toate actele locale cu un limbaj precum acesta, folosit într-o suburbie din Seattle:
„Niciun lot nu va fi vândut sau ocupat de o persoană care nu este de rasă caucaziană, cu excepția calității de servitor”.
Între timp, cu două decenii înainte de Shelley v. Kraemer, sistemul judiciar a semnalat sprijinul pentru astfel de convenții discriminatorii. În cazul Corrigan v. Buckley din 1926, Curtea Supremă a Statelor Unite a afirmat dreptul proprietarilor de imobile de a aplica în mod legal convențiile restrictive de rasă. Hotărârea a permis ca cei care încalcă aceste clauze să fie dați în judecată de către vecinii lor, iar chiriașii care nu sunt de culoare albă să fie evacuați de pe proprietățile în care existau clauze. Decizia Corrigan a rămas valabilă până când a fost infirmată de cauza Shelly v. Kraemer.
