Cum a luptat un corespondent de război de culoare pentru a spune povestea Batalionului 761 de tancuri?
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata americană a mobilizat o uriașă campanie de relații publice pentru a-și glorifica soldații și pentru a spori sprijinul public pentru război. Însă acest efort a ignorat în mare măsură trupele de culoare segregate ale Americii, care au fost tratate ca fiind de mâna a doua și adesea puse la roluri de sprijin umilitor. Jurnalistul Trezzvant Anderson a luptat pentru a umple acest gol și pentru a oferi trupelor de culoare recunoașterea pe care o meritau – în parte prin încorporarea în Batalionul 761 de tancuri și prin documentarea rolului lor în câștigarea războiului. Batalionul 761, primul pluton de tancuri de culoare care a participat la luptă, avea să primească aproape 400 de decorații pentru eroism în doar șapte luni de luptă.
Unul dintre cei câțiva corespondenți afro-americani din armată care scriau din teatrul european de război, Anderson a redactat reportaje pentru ziare de culoare influente, precum Baltimore Afro-American, Chicago Defender și Pittsburgh Courier. Un activist timpuriu – și neînfricat – pentru drepturile civile, și-a folosit platforma nu numai pentru a relata despre trupele afro-americane, ci și pentru a pleda pentru roluri de luptă mai active și pentru integrarea forțelor armate americane. Prin reportajul său despre trupa 761, supranumită „Panterele Negre”, a avut un obiectiv mai larg: să le arate americanilor că patriotismul, curajul și sacrificiul soldaților de culoare meritau drepturi depline acasă.
În expedițiile sale, Anderson a relatat momentele cheie ale unității – de la momentul în care au respins o contraofensivă germană în Bătălia de la Bulge, care a schimbat totul, până la momentul în care au străpuns legendara „linie Siegfried”, permițând trupelor generalului George Patton să invadeze Germania. Scrisul său a surprins în mod viu experiența de a lupta din interiorul unui vehicul blindat.
El a publicat cartea în 1945, pentru a lăuda pe scară largă realizările soldaților de culoare – în special în fața politicienilor americani care se opuneau cu tărie egalității rasiale. Potrivit biografului lui Anderson, Willie Griffin, care predă istoria la Universitatea din Carolina de Nord, Charlotte, lucrarea sa „dezvăluie importanța presei de culoare ca instrument de activism”.
Anderson era deja un jurnalist activist
La începutul războiului, Anderson era deja un jurnalist care lupta pentru această cauză și un activist timpuriu pentru drepturile civile. Pe toată durata Depresiunii a străbătut sudul, relatând despre orice, de la discriminarea în muncă împotriva afro-americanilor până la activitatea politică, condițiile sociale și linșajele mediatice. S-a folosit de poziția sa de funcționar poștal cu jumătate de normă la căile ferate pentru a raporta fără încetare despre practicile de angajare corupte și rasiste din administrația publică. Potrivit disertației nepublicate a lui Griffin despre Anderson, jurnalismul său a dus direct la condamnarea unui oficial proeminent din Charlotte – și a ajutat la exercitarea de presiuni asupra președintelui Franklin Roosevelt pentru ca acesta să desecretizeze locurile de muncă din guvern și din domeniul apărării naționale în 1941.
Documentarea rasismului era o afacere periculoasă în Sud și, potrivit lui Griffin, Anderson a scris uneori sub pseudonim de teamă să nu fie ucis. După ce a făcut agitație pentru creșterea numărului de angajări de negri în administrația publică și în industriile de apărare pe timp de război, și-a dus lupta la cel mai mare angajator al epocii: armata americană. Înrolat în ianuarie 1943, Anderson a făcut lobby pentru un rol oficial de război pentru presa de culoare, care încă nu exista. De-a lungul serviciului său, s-a confruntat cu cenzura și cu împotriviri din partea personalului militar alb care se opunea acordării unui rol jurnaliștilor de culoare în eforturile de relații publice ale armatei și era îngrijorat de modul în care aceștia prezentau experiența soldaților de culoare în cadrul forțelor americane segregate.
Scrisul pentru o presă de culoare aflată în dificultate
Ziarele pentru care Anderson a scris au reprezentat, în cea mai mare parte a secolului XX, cel mai puternic mijloc de a ajunge la afro-americani. Rapoartele de știri și editorialele lor s-au dovedit a fi influente în modelarea atitudinilor față de rasism și inegalitate în America.
La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, când unii cetățeni de culoare s-au întrebat dacă ar trebui să-și riște viața pentru o țară care le refuza drepturile civile de bază, multe ziare de culoare au amplificat tema. Pittsburgh Courier a promovat o „Campanie dublă V” la nivel național, făcând apel la „Democrație acasă și peste hotare”. Acesta a legat căutarea victoriei asupra fascismului peste hotare de obiectivul de a învinge rasismul acasă.
Dar „ziarele negre” s-au confruntat cu amenințări existențiale constante. Directorul FBI, J. Edgar Hoover, convins că acestea își vor descuraja cititorii să susțină implicarea SUA în război, a insistat în mod repetat pentru a le pune sub acuzare pentru răzvrătire. Folosind același raționament, Serviciul Poștal al SUA a amenințat că va interzice expedierea ziarelor de culoare în timpul războiului. Departamentul de Justiție a zădărnicit aceste eforturi, invocând protecțiile Primului Amendament.
