Cum au ocolit americanii Convenția de la Geneva pentru a asupri prizonierii germani?
Conform Convenției de la Geneva, era obligatoriu să primească anumite standarde de îngrijire, însă cei deținuți în lagărele operate în Germania ocupată de Aliați au fost clasificați în mod intenționat într-un mod diferit, astfel încât aceste cerințe să poată fi negate. Cunoscute sub numele de Rheinwiesenlager – oficial, închisori temporare pentru prizonieri de război (PWTE) -, acestea sunt rareori discutate.
Succesul aliaților în Europa după debarcarea din Ziua Z
În urma succesului incredibil al debarcărilor din Ziua Z, Aliații au străbătut țările ocupate și au intrat în Germania. În timp ce unii soldați inamici au continuat să lupte, mulți s-au predat, lăsând forțele aliate responsabile de îngrijirea lor.
Inițial, prizonierii au fost împărțiți între britanici și americani, dar acest lucru s-a schimbat la începutul anului 1945, când primii au refuzat să mai accepte alte persoane în lagărele lor existente. În schimb, povara a căzut pe umerii americanilor – o sarcină monumentală, având în vedere că numărul prizonierilor de război germani creștea constant cu cât aliații înaintau mai mult în țară.
Soluția creată de armata americană a fost Rheinwiesenlager, o serie de lagăre de prizonieri înființate în toată Germania ocupată de aliați. Deși au fost deschise inițial în aprilie 1945, acestea au devenit și mai importante după capitularea Germaniei în luna următoare, deoarece lagărele au devenit un mijloc de prevenire a unei potențiale revolte împotriva Aliaților.
Dispunerea Rheinwiesenlager-ului
Rheinwiesenlager au fost construite pe un teren controlat de aliați în Germania de Vest. Acestea au fost dezvoltate pe terenuri agricole din apropierea căilor ferate prin îngrădirea spațiului desemnat cu sârmă ghimpată. Parcelele de teren au fost apoi împărțite în lagăre mai mici, care au găzduit între 5.000 și 10.000 de persoane fiecare. În multe dintre lagăre, nivelurile de ocupare au depășit 100.000 de prizonieri, iar estimările plasează totalul general între un milion și 1,9 milioane.
Cei închiși în Rheinwiesenlager erau, în general, soldați ai Wehrmachtului, în timp ce ofițerii germani, membrii SS și alte persoane importante au fost duse în altă parte.
O mare parte din organizarea internă a lagărelor a fost transmisă prizonierilor înșiși, obligându-i să își gestioneze singuri munca, îngrijirea medicală și gătitul. Adesea, gardienii care supravegheau incintele erau ei înșiși prizonieri, mituiți cu mai multe resurse decât colegii lor, astfel încât să se asigure că ceilalți rămân în interiorul gardurilor de sârmă ghimpată.
În interiorul incintelor se aflau clădiri folosite preponderent ca bucătării, facilități medicale și în scopuri administrative. În loc să aibă locuințe, cei mai mulți erau forțați să sape gropi în pământ.
Forțele inamice dezarmate (DEF)
Dacă dormitul în găuri în aer liber nu era un indiciu suficient, acești prizonieri erau tratați foarte prost de către „răpitorii” lor. O mare parte din acest lucru a fost facilitată de categorisirea lor – nu ca prizonieri de război, ci ca Forțe inamice dezarmate (DEF).
Înainte de deschiderea Rheinwiesenlager, generalul Dwight D. Eisenhower a stabilit această nouă clasificare, deoarece aceasta însemna că DEF-urile nu vor avea aceleași drepturi acordate prizonierilor de război în conformitate cu Convenția de la Geneva privind prizonierii de război (1929), deoarece erau membri ai unui stat care nu mai exista. Acest lucru a permis ca multe lucruri să se întâmple.
A însemnat că americanii puteau „legal” să împiedice Crucea Roșie să viziteze și să oprească organizația să trimită provizii. Convenția de la Geneva a fost concepută pentru a preveni tratamentul necorespunzător al prizonierilor de război. În lipsa unor astfel de protecții, DEF au fost maltratați cu puține sau deloc consecințe suferite de „răpitorii” lor.
Toate acestea i-au determinat pe mulți să considere acum acțiunile inumane ale lui Eisenhower și ale celor care operau în Rheinwiesenlager ca fiind intenționate.
Condițiile Rheinwiesenlager
În general, condițiile din Rheinwiesenlager erau îngrozitoare.
Istoricul Stephen Ambrose a investigat multe dintre afirmațiile făcute despre lagăre și a concluzionat:
„Bărbații au fost bătuți, li s-a refuzat apa, au fost forțați să trăiască în tabere deschise, fără adăpost, au primit rații de hrană inadecvate și asistență medicală inadecvată. Poșta le era reținută. În unele cazuri, prizonierii își făceau o „supă” din apă și iarbă pentru a face față foamei”.
Nici cerșitul pentru mai multă mâncare nu era o opțiune, deoarece acești prizonieri erau adesea împușcați ca „evadați”, în cazul în care s-ar fi apropiat de gardurile de sârmă ghimpată. Rapoartele susțin, de asemenea, că localnicii ar fi fost împușcați dacă încercau să le ofere ajutor prizonierilor de război.
Moștenirea Rheinwiesenlager
Având în vedere condițiile de trai ale Forțelor inamice dezarmate, nu este de mirare că numărul de morți a fost ridicat. Cu toate acestea, deoarece nu erau cunoscuți oficial ca prizonieri de război, s-au păstrat puține înregistrări. În schimb, mulți germani pur și simplu dispăreau de la apelul nominal, fără a mai fi văzuți vreodată.
Din cauza lipsei de înregistrări, estimările privind numărul de decese variază. Statisticile oficiale ale armatei americane afirmă că aproximativ 3.000 de persoane au murit în timp ce se aflau în Rheinwiesenlager. Cu toate acestea, estimările germane oferă o cifră de 4.537.
James Bacque, autorul cărții Other Losses: An Investigation Into the Mass Deaths of German Prisoners at the Hands of the French and Americans After World War II, susține că numărul este cuprins între 100.000 și un milion. Cu toate acestea, afirmațiile sale au fost discreditate de colegii săi.
Indiferent de numărul total de morți, tratamentul DEF a fost puternic criticat, în ciuda faptului că a trecut în mare parte neobservat în anii mai recenți. Mulți au subliniat faptul că americanii au încălcat o serie de legi internaționale privind tratamentul prizonierilor, chiar dacă nu erau clasificați ca prizonieri de război, în special în ceea ce privește alimentația – sau lipsa acesteia.
