Cum au ajuns primii oameni în America? Teoriile care încearcă să scoată la iveală adevărul
Potrivit majorității arheologilor și geneticienilor, cea mai bună teorie privind modul în care primii oameni au migrat spre Americi este aceeași pe care mulți dintre ei au învățat-o probabil în școala primară: au traversat Strâmtoarea Bering dinspre Asia prin intermediul unui pod terestru acum dispărut.
„Ne putem doar imagina ce au crezut când au ajuns în America de Nord la sud de calota glaciară și au privit în jur și au realizat că nu mai era nimeni”, spune David J. Meltzer, arheolog și profesor de preistorie la Southern Methodist University. „‘Avem un întreg ținut numai pentru noi.”
Datorită progreselor în secvențierea genomului și analizei datelor, știm că unii dintre primii oameni care au pus piciorul în America de Nord (cunoscuți sub numele de paleo-americani) au fost descendenți direcți ai unor oameni străvechi din Siberia, ceea ce reprezintă o dovadă solidă pentru ipoteza podului terestru.
Însă nu toată lumea este convinsă că toți paleo-americanii au ajuns pe jos în America din Asia. Există situri arheologice extrem de vechi, atât în America de Nord, cât și în America de Sud, care datează din vremuri de dinainte ca o rută terestră să fie accesibilă. Este posibil ca unii dintre primii americani să fi traversat oceanele pentru a ajunge aici? Și aceste teorii rezistă la o analiză științifică?
Astfel, specialiștii prezintă trei mari teorii: teoria podului terestru, teoria migrației trans-pacifice și controversata ipoteză Solutrean.
Teoria podului terestru: Traversarea Beringiei
Teoria care beneficiază de un sprijin aproape unanim atât din partea arheologilor, cât și a geneticienilor, este aceea că primii oameni care au populat America au ajuns pe jos prin intermediul unui pod terestru temporar – traversând o regiune cunoscută sub numele de Beringia – care a legat Siberia de Est de Alaska pentru o perioadă de aproximativ 5.000 de ani.
De ce au traversat acel peisaj interzis, aproape lipsit de viață, într-o lume necunoscută? Și, odată ajunși, de ce și cum au înaintat atât de repede spre sud? Explicația clasică – aceea că urmau turmele de animale – este mult prea simplistă, spune Meltzer, autorul cărții First Peoples in a New World: Popularea Americii din Epoca de Gheață. „Nu e ca și cum animalele s-ar fi îndreptat spre Miami.”
Arheologii și antropologii încă mai caută „de ce” și „cum” a primei migrații umane în America, dar se concentrează asupra „când”. Mulțumită unor situri arheologice bine conservate din Epoca de Gheață și a unui număr prețios de genomuri complet secvențiate din rămășițele umane din Paleolitic, a apărut o cronologie aproximativă.
Strămoșii străvechi ai primilor americani au părăsit Siberia între 24.000 și 21.000 de ani în urmă. Acest lucru a fost confirmat prin compararea ADN-ului paleo-americanilor cu ADN-ul paleo-siberienilor pentru a stabili momentul în care aceste două populații umane au deviat:
„Analizăm o scară de date uluitor de mare pentru a detecta aceste modele”, spune Jennifer Raff, genetician și antropolog la Universitatea din Kansas. „Acestea sunt diferențe cu adevărat subtile pe care nu le-ai fi detectat dacă nu ai fi secvențiat fiecare pereche de bază a acestor genomuri străvechi”.
Potrivit paleo-climatologilor, pături groase de gheață acopereau o mare parte din latitudinile nordice în urmă cu 23.000 până la 19.000 de ani, o perioadă cunoscută sub numele de Ultimul Maxim Glaciar. Cu toată acea apă de mare prinsă în gheață, nivelul mării a scăzut, expunând o porțiune de uscat între Asia și America de Nord.
Când au traversat podul de uscat?
Dacă o rută terestră către Americi a fost deschisă cu cel puțin 20.000 de ani în urmă (dacă nu mai devreme), când anume au traversat-o primii americani? Aceasta este una dintre cele mai aprinse dezbateri dintre arheologi.
Timp de zeci de ani, spune Meltzer, consensul a fost că primii americani au ajuns în urmă cu aproximativ 13.000 de ani. Această dată corespunde cu mii de descoperiri din întreaga Americă de Nord care indică o cultură arheologică comună cunoscută sub numele de Clovis (numită astfel după un tip specific de vârf de lance canelat găsit pentru prima dată în Clovis, New Mexico, în 1933). Vârfurile Clovis erau peste tot în urmă cu 12.000 de ani, astfel încât dovezile arheologice au susținut în mod covârșitor o sosire inițială în urmă cu 13.000 de ani.
Dar apoi a apărut Monte Verde în Chile. În acest sit remarcabil, la mii de kilometri la sud de trecerea podului terestru Bering, arheologii au descoperit dovezi solide ale unei așezări umane care datează de acum 14.800 de ani, cu mult înainte de Clovis. După ce Monte Verde a depășit bariera de 13.000 de ani, au apărut și mai multe situri pre-Clovis: Paisley Caves din Oregon (acum 14.400 de ani), situl Debra L. Friedkin din Texas (acum 15.500 de ani) și Cooper’s Ferry din Idaho (acum 16.000 de ani).
Pe uscat sau pe mare?
Acele date timpurii, anterioare perioadei Clovis, au fost interesante, dar au reprezentat o nouă provocare pentru arheologi. Conform dovezilor geologice, ghețarii groși au blocat ruta terestră de la Podul terestru Bering spre America de Nord până când ghețarii au început să se retragă în urmă cu aproximativ 15.000-14.000 de ani. Așadar, cum de oamenii se aflau deja în Idaho și Texas înainte ca ruta terestră să se deschidă? Sau în sud, până în sudul statului Chile, în urmă cu 14.800 de ani?
„Acesta este un punct de mare controversă în rândul arheologilor”, spune Raff. „Veți găsi o mulțime de arheologi care spun că [primii americani] au venit printr-un coridor liber de gheață [pe uscat], care nu s-a deschis până acum 14.000 de ani. Dar avem situri pre-Clovis care sunt suficient de timpurii în Americi și care nu pot fi explicate prin coridorul fără gheață”.
Pentru Raff și alții, un scenariu mai probabil este că oamenii pre-Clovis au ajuns în America cu bărci. Coasta vestică a Americii de Nord a fost liberă de gheață cu mii de ani mai devreme decât interiorul. Oamenii pre-Clovis ar fi putut traversa podul terestru Bering pe jos, apoi au folosit bărci simple pentru a ocoli ghețarii și a-și croi drum pe coasta de vest a Americii de Nord și de Sud.
Dovezile genomice susțin, de asemenea, teoria bărcilor de coastă.
„Toate genomurile antice care au fost secvențiate poartă semnătura mișcărilor rapide – divergența rapidă a diferitelor linii genetice în America – ceea ce sugerează că oamenii se deplasau foarte repede”, spune Raff. „Este mai greu să te deplasezi atât de repede pe jos decât cu barca”.
S-ar putea, spune Meltzer, să fi existat mai multe „impulsuri” de migrații în Americi prin podul terestru de-a lungul mai multor milenii, dar că sosirile pre-Clovis au fost foarte mobile și relativ puține la număr.
„Știm că oamenii pot fi prezenți cu mult înainte de a apărea pe radarul arheologic”, spune Meltzer. „S-ar putea ca ceea ce a reprezentat Clovis [acum 13.000 de ani] să fi fost populația din Americi ajungând în sfârșit la punctul în care erau destui care produceau suficiente lucruri încât să devină vizibile din punct de vedere arheologic – cu adevărat vizibile”.
Teoria migrației trans-pacifice: Navigarea în largul mărilor
În 2015, un genetician pe nume Pontus Skogland a publicat câteva rezultate intrigante obținute în urma secvențierii genomului unor indigeni din zilele noastre care trăiesc în regiunea amazoniană din America de Sud. În timp ce marea majoritate a genomului lor era împărțită cu indigenii din alte părți ale Americii – și descindeau în mod clar din Siberia de Est – exista un „semnal” misterios în date.
Conform acelui semnal, sătenii indigeni din Amazon păreau să împartă un strămoș comun străvechi – numit „Populația Y” – cu indigenii din „Australasia”, o regiune care include indigenii australieni, din Noua Guinee, Papuași și nu numai.
Pentru unii, aceasta a fost o dovadă că locuitorii străvechi ai Australiei sau ai insulelor din apropiere ar fi putut folosi un sistem de orientare de tip polinezian pentru a naviga mii de kilometri prin Oceanul Pacific deschis pentru a ajunge pe coasta Americii de Sud.
În timp ce o migrație trans-pacifică către Americi sună plauzibil, există probleme cu această teorie.
„Nu avem nicio dovadă, din punct de vedere arheologic sau genetic, a unei migrații trans-pacifice”, spune Raff. „Avem dovezi ale unui semnal slab de strămoși comuni între unii sud-americani, atât antici cât și moderni, și indivizi din Australasia, dar nu se potrivește cu ceea ce te-ai aștepta de la o migrație transpacifică. Semnalul ar fi mult mai puternic la indivizii de pe Coasta de Vest și mai puțin pe măsură ce te deplasezi mai departe spre est, dar nu se potrivește cu acest model. Este dispersat în întreaga populație.”
Din cauza naturii semnalului, Raff și alți geneticieni cred că populația Y este foarte, foarte veche și că își are originea în Asia (același semnal genetic a fost prezent la un om vechi de 40.000 de ani, găsit într-o peșteră din China). Cu zeci de mii de ani în urmă, unii descendenți ai Populației Y au plecat spre nord, iar alții spre sud. Unii dintre acești descendenți din nord au traversat în cele din urmă podul de pământ și au ajuns în America de Sud, în timp ce unii dintre descendenții din sud au populat Australasia.
Ipoteza Solutrean: Peste gheața Atlanticului
Potrivit lui Meltzer, nu există situri arheologice în America care să dateze dinainte de acum 16.000 de ani. „Există afirmații privind situri vechi de 20.000, 25.000 sau chiar 130.000 de ani”, spune Meltzer, „dar în acest moment aceste afirmații sunt, în cel mai bun caz, foarte discutabile”.
Nu toată lumea este de acord. Bruce Bradley, profesor emerit de arheologie la Universitatea din Exeter, crede că există dovezi convingătoare că oamenii ocupau situri de-a lungul coastei de est a Americii de Nord încă de acum 20.000 de ani. Și are o teorie controversată despre cum au ajuns acolo atât de devreme: au venit din Europa.
Teoria lui Bradley – pe care a detaliat-o într-o carte din 2013, Across the Atlantic Ice: The Origin of America’s Clovis Culture (scrisă împreună cu regretatul Dennis Stanford) – se concentrează pe ceva numit cultura arheologică Solutrean. În urmă cu aproximativ 23.000-18.000 de ani, oamenii antici care trăiau în Franța și Spania de astăzi au produs un set de unelte distincte și elaborate, alcătuit din lame de piatră, aruncătoare de sulițe și harpoane, pe care arheologii îl numesc Solutrean.
„Toată lumea este de acord, oamenii din epoca Solutrean au fost incredibil de inovatori”, spune Bradley. „Ei au trăit într-un mediu relativ dur [în timpul ultimului maxim glaciar], dar au început, de asemenea, să privească spre ocean. Începem să vedem începuturile în Europa de Vest ale adaptărilor maritime – privirea spre ocean și alte resurse acvatice”.
Bradley crede că este posibil ca vânătorii și pescarii solutreni să fi confecționat simple „bărci de piele” pentru a-și extinde teritoriile de vânătoare de-a lungul Atlanticului de Nord blocat de gheață. În cele din urmă, aceste călătorii i-au dus din ce în ce mai departe peste gheață până când au ajuns pe țărmurile estice ale Americii de Nord.
„Nu vorbim despre solutrenii care se urcă în bărci și navighează peste ocean”, spune Bradley. „Nu a fost o migrație, ci o extindere a teritoriului de vânătoare”.
Pentru Bradley, dovezile că solutrenii au debarcat în America se găsesc în situri precum Parsons Island, Maryland, unde lamele de piatră și alte unelte (datate provizoriu cu peste 20.000 de ani în urmă) seamănă izbitor de mult cu tehnologia solutrenilor.
„Dacă ați pune acest grup de artefacte și tehnologii într-un sit din Franța, nici măcar nu v-ați pune întrebări”, spune Bradley. „Este solutreană, punct.”
Bradley emite ipoteza că acești vechi solutreni au fost unii dintre primii (dacă nu chiar primii) oameni care au ajuns în America și că tehnologia lor a fost cea care a devenit Clovis, cultura arheologică care s-a răspândit în America de Nord în urmă cu 13.000 de ani.
Ipoteza solutreană are mulți critici, printre care Meltzer și Raff. Meltzer se întreabă cum ar fi putut naviga pe un ocean un popor străvechi fără dovezi arheologice de fabricare a bărcilor. „Uite, Titanicul nu a reușit”, spune el. „Cum ar putea o grămadă de solutreni într-o barcă să traverseze Atlanticul de Nord din Epoca de Gheață?”.
Pentru Raff, dovada (sau lipsa ei) se află în registrul genetic. În 2014, oamenii de știință au secvențiat genomul copilului Anzick, rămășițele unui băiat din epoca Clovis din Montana care a trăit acum 12.700 de ani, ceea ce îl face să fie cea mai veche înmormântare din America.
„Genomul lui Anzick nu a arătat absolut nicio dovadă genetică a unei strămoșii europene, la fel ca niciun alt genom al nativilor americani dinainte de contact”, spune Raff. „Anzick a respins foarte categoric ipoteza solutreană”.
În ceea ce-l privește, Bradley nu cedează. El spune că ipoteza Solutrean nu a fost niciodată menită să „înlocuiască” teoria Podului terestru Bering.
„Oamenii au ieșit cu siguranță din Siberia; nu există nicio îndoială în această privință”, spune Bradley. „Nu spunem că toată lumea a venit din ceea ce este acum sud-vestul Europei. Solutrenii au fost doar unul dintre probabil multiplele grupuri care au venit în Lumea Nouă în diferite momente și din diferite locuri”.
