Cum a prezentat Expoziția Universală din 1904 noile alimente americane
Aproape 20 de milioane de oameni au intrat pe porțile Expoziției Mondiale din 1904 de la St. Louis, care a comemorat centenarul achiziționării Louisianei. În timp ce posesorii de bilete puteau comanda dintr-un meniu global la peste 125 de restaurante, la Expoziția Louisiana Purchase a apărut o bucătărie distinct americană. Precursorii fast-food s-au dovedit a fi cele mai populare alimente printre vizitatorii ocupați care mâncau pe drum.
Expoziția mondială din 1904 „a schimbat modul în care lumea occidentală mânca și lua gustări”, scrie istoricul alimentar Elizabeth Abbot. Mulți vizitatori din St. Louis au gustat pentru prima dată alimente și băuturi care aveau să devină alimente de bază americane, cum ar fi hot-dog, hamburgeri, ceai rece și alte preparate.
„Palatul electricității” din cadrul târgului a găzduit nu numai inovațiile lui Thomas Edison, care au schimbat lumea, ci și o invenție care a exploatat tehnologia de ultimă oră pentru a crea un preparat dulce: vată de zahăr. Vizitatorii au privit cu curiozitate cum dispozitivul Electric Candy Machine Company crea fire lipicioase de bomboane de zahăr prin forțarea zahărului lichefiat prin mici găuri într-un bol încălzit care se rotea de 2.200 de ori pe minut. Mașina fusese co-brevetată de producătorul de bomboane John C. Wharton și de un colaborator improbabil, dentistul William Morrison.
Deși mulți au ezitat să guste „ața dentară” a companiei până când au fost asigurați că este cu adevărat o bomboană, acest deliciu a devenit unul dintre cele mai mari succese ale târgului. Pe lângă premiul pentru „noutatea invenției”, Electric Candy Machine Company a vândut zeci de mii de cutii de vată de zahăr, decorate cu litografii colorate ale târgului și concepute pentru a fi trimise prin poștă prietenilor și familiei ca suveniruri.
Cutiile au extins popularitatea acestui preparat dulce. După expoziție, compania Electric Candy Machine Company a profitat de publicitate instalând aparate în vitrinele farmaciilor din întreaga țară, iar vata de zahăr a devenit rapid un produs de bază al târgurilor.
Untul de arahide
Unii istorici din domeniul alimentar îi atribuie pionierului cerealelor John Harvey Kellogg dezvoltarea untului de arahide modern la Sanatoriul Battle Creek. Alții afirmă că producătorul de gustări din St. Louis, George Bayle, a fost primul care a fabricat și vândut produsul în 1894.
Un deceniu mai târziu, C.H. Sumner, fermier din Missouri, a ajuns în orașul natal al lui Bayle pentru a-și expune soiurile și rețetele de unt de arahide la Expoziția Universală. Sumner a promovat untul de nuci ca sursă de hrană bogată în proteine pentru cei care nu puteau mesteca carne sau erau îngrijorați de siguranța produselor din carne americane.
Folosind o mașină de măcinat, Sumner a fost singurul concesionar al untului de arahide la expoziție. Participanții la târg au cheltuit în total puțin peste 700 de dolari la standul lui Sumner, iar popularitatea acestei bunătăți s-a răspândit în curând, deoarece Beech-Nut a lansat primul brand național de unt de arahide mai târziu în acel an. Producția americană de unt de arahide a explodat de la 2 milioane de kilograme în 1899 la 34 de milioane de kilograme în 1907.
Conul de înghețată
Înainte de târg, vânzătorii vindeau înghețată în cupe sau farfurii de sticlă care erau returnate, clătite și refolosite. În timpul expoziției, însă, St. Louis Globe-Democrat a remarcat o priveliște inedită – participanții la târg mâncau înghețată dintr-un „con inversat de prăjitură tare, care semăna cu o napolitană înfășurată”.
Mai multe persoane au pretins că au inventat cornetul de înghețată la Expoziția Universală din 1904, printre care Ernest Hamwi. În vârstă de 16 ani, proaspăt imigrant din Siria, acesta a vândut zalabias – produse de patiserie asemănătoare cu vafele din Orientul Mijlociu. Potrivit lui Hamwi, atunci când un producător de înghețată vecin a rămas fără vase, el a rulat o zalabia în formă de pâlnie pentru a o folosi ca recipient comestibil.
„Această idee a părut să aibă mare succes”, a declarat el unui ziar din St. Louis decenii mai târziu, „și în curând producătorii de înghețată din tot târgul au cumpărat de la noi napolitane rulate și le-au vândut cu cremă.” După târg, Hamwi a lucrat ca vânzător ambulant pentru Cornucopia Waffle Oven Company înainte de a-și înființa propria companie de cornete de înghețată în 1910.
Deși conul de înghețată s-ar putea să nu se fi născut în St. Louis – un imigrant italian din New York, Italo Marchiony, a patentat în 1903 o matriță pentru fabricarea a 10 conuri de înghețată odată și a susținut că le servea încă din 1896 – Expoziția Mondială a făcut din el o noutate populară în stațiunile de pe litoral, târgurile județene și parcurile de distracții. „Fiind nouă și delicioasă, se spune că este cea mai bună sursă de bani pentru târguri și adunări publice inventată până acum”, relata Roanoke Evening News în 1905. Având în vedere legătura sa istorică cu târgul, cornetul de înghețată a devenit desertul oficial al statului Missouri.
Peter Cooper, dezvoltator al locomotivei cu aburi și fondator al colegiului Cooper Union din Manhattan, a obținut în 1845 primul brevet pentru fabricarea gelatinei sub formă de pudră din subproduse de origine animală. Dar nu a făcut prea multe progrese în vânzarea gelatinei ca desert. Pearle Wait, un producător de sirop de tuse din nordul statului New York, a cumpărat brevetul pentru gelatină de la moștenirea lui Cooper în 1897 și a adăugat arome de fructe la desertul pe care soția sa, May, l-a numit „Jell-O”. Când vânzările din ușă în ușă au scăzut, Wait a vândut afacerea Jell-O pentru 450 de dolari către Orator Frank Woodward, proprietar al Genesee Pure Food Company.
Woodward a lansat o campanie de marketing agresivă care a inclus o expoziție în interiorul Palatului Agriculturii de la Expoziția Mondială din 1904, demonstrând cum se prepară Jell-O prin adăugarea de apă fierbinte în pulberea de gelatină și apoi lăsând-o să se răcească. După ce au privit și au văzut cum se mișcă, curioșii de la târg au gustat mostre de Jell-O, care existau în șase arome, inclusiv ciocolată, și au luat acasă broșuri cu rețete. (Jell-O a expus, de asemenea, pudra sa de înghețată, care putea fi dizolvată în lapte și înghețată). Reclamele la Jell-O anunțau medalia de aur pe care „desertul delicios și rapid” a câștigat-o la târg, iar expoziția a ajutat vânzările Jell-O să explodeze între 1902 și 1906, când au depășit 1 milion de dolari.
