Constantin cel Mare nu a fost doar primul împărat roman convertit la creștinism, ci și un conducător care a unificat și a consolidat enorm imperiul. Istoricul Philip Matyszak evaluează realizările omului considerat primul european modern.
Ce a realizat Constantin cel Mare?
Un singur împărat roman este numit „cel Mare”, iar acel împărat este Constantin. Astăzi îl asociem pe Constantin mai ales cu creștinarea imperiului său, însă chiar dacă ar fi rămas ferm păgân, Constantin și-ar merita titlul. Puțini oameni au avut un efect atât de dramatic și de durabil asupra destinului unui întreg continent.
Constantin a venit la putere atunci când soarta Romei atârna în balanță. Eforturile predecesorilor săi au scos Roma din lupta disperată pentru supraviețuire, pe care astăzi o numim criza secolului al III-lea. Cu toate acestea, dacă ce era mai rău trecuse, bătălia era departe de a fi câștigată. Lui Constantin îi revenea sarcina de a stabiliza noua ordine mondială care a devenit cunoscută sub numele de Antichitatea târzie.
Deși faptele lui Constantin au fost documentate exhaustiv de istoricii contemporani, omul însuși rămâne o enigmă. Puțini dintre biografii lui Constantin au fost imparțiali. Scriitorii creștini timpurii l-au portretizat pe Constantin ca fiind înțelept și binevoitor. La începutul epocii moderne a existat o reacție negativă față de acest lucru, când Constantin a fost descris ca un oportunist politic vicios, care și-a măcelărit aliații și familia deopotrivă într-o luptă nemiloasă pentru putere. Acești istorici au văzut chiar și o stratagemă politică cinică în îmbrățișarea creștinismului de către Constantin – o religie pe care a considerat-o tardivă și pe care a înțeles-o incomplet.
Cine a fost Constantin cel Mare?
Constantin s-a născut în anul 272 d.Hr. în provincia romană Moesia Superioară, în Serbia de astăzi. Când avea 21 de ani, tatăl său Constantius, un administrator și general de succes, a fost numit Cezar în tetrarhia lui Dioclețian. Ca parte a acestui aranjament dinastic, Constantius a trebuit să o lase deoparte pe mama lui Constantin, Elena, și să se căsătorească cu Theodora, fiica împăratului Maximian, potrivit History Extra.
În 305 d.Hr., Constanțiu a devenit co-împărat cu un bărbat pe nume Galerius. Constantin fusese anterior un subordonat competent al lui Galerius, dar acum a devenit ostatic pentru buna purtare a tatălui său. Când i s-a dat permisiunea de a i se alătura lui Constantius în campania din Britania, Constantin a fugit alături de tatăl său. Era acolo când Constanțiu a murit în 306 d.Hr., în Eboracum – orașul York din Anglia de astăzi. Trupele lui Constantin l-au proclamat imediat Cezar, deși acest lucru încălca sistemul tetrarhic mai meritocratic. Constantin a continuat să își legitimeze poziția în ochii armatei sale prin înfrângerea unei invazii france în Galia. Liderii franci au fost capturați și, într-o demonstrație de sălbăticie fără precedent, cei doi regi ai lor au fost aruncați la fiarele din arenă.
Uzurparea de către Constantin a titlului de Caesar nu a lăsat loc în tetrarhie pentru Maxențiu, fiul fostului împărat Maximian. În consecință, Maximian însuși a ieșit din retragere și a încercat să preia controlul asupra armatei lui Constantin. Lovitura de stat a eșuat, iar Maximian s-a sinucis.
În anul 311 d.Hr., Constantin controla vestul, iar un nou împărat numit Licinius conducea estul
Între timp, Maxențiu preluase controlul asupra Italiei. Deși consilierii săi – și chiar ghicitorii săi – au considerat că Maxențiu era prea puternic, Constantin a pornit oricum împotriva lui. Maxențiu avea armata mai numeroasă și a ieșit din Roma pentru a-l provoca pe Constantin la Podul Milvian.
Ce a fost tetrarhia și cum a funcționat?
În anul 293 d.Hr., împăratul Dioclețian a propus să pună capăt luptelor dinastice constante din imperiu prin crearea unei căi de carieră către tronul imperial. În acest sistem, urmau să existe doi împărați seniori – Augusti – care comandau părțile de est și de vest ale imperiului.
Fiecare Augustus avea un substitut, numit Caesar, care îl înlocuia atunci când acesta murea sau se pensiona. Sistemul era încă tânăr când a fost ignorat de trupele lui Constantin, care l-au proclamat împărat, deși Constantin nu avea dreptul la acest rang în cadrul sistemului tetrarhic.
Aici, pentru prima dată, armata lui Constantin a purtat labarum, un steag inscripționat cu literele grecești suprapuse X (chi) și P (rho). Împreună, acestea înseamnă „Chr[ist]”. Conform textelor ulterioare, însuși Mântuitorul i-a spus în vis lui Constantin să construiască acest steag și să pună emblema chi-rho pe scuturile soldaților săi. Fie intervenția divină, fie strategia proastă a lui Maxențiu i-au oferit o victorie rapidă lui Constantin.
Prin urmare, pare ciudat faptul că nu există simboluri creștine pe arcul care se află lângă Colosseumul din Roma și care comemorează victoria lui Constantin. Cu toate acestea, acest monument a fost comandat de senatul cu preponderență păgân – și este construit în cea mai mare parte din materiale reciclate din domniile lui Hadrian și Traian.
Constantin și creștinismul
Lider în vest, Constantin și-a îndreptat atenția asupra co-împăratului său din est. Cei doi împărați cooperaseră anterior în mod amiabil. Licinius se căsătorise cu Constantia, sora vitregă a lui Constantin, iar cei doi și-au rezolvat neînțelegerile în cadrul unei întâlniri la Milano în 313 d.Hr. – o întâlnire celebră pentru așa-numitul „Edict de la Milano”. Acesta este adesea înțeles greșit ca fiind „edictul” care a făcut imperiul creștin, deși de fapt nu a făcut nimic de genul acesta. Este posibil să nu fi existat nici măcar o declarație oficială, ci doar un acord reciproc ca, după cum spune scriitorul contemporan Lactantius, „fiecăruia să i se dea libertatea de a se închina așa cum dorește, iar nimic să nu afecteze demnitatea vreunei religii”.
Acestea fiind spuse, Constantin era acum un promotor al creștinismului (anterior fusese un adorator al lui Sol). Pe măsură ce relațiile dintre cei doi împărați s-au deteriorat, Licinius ar fi început să discrimineze creștinii. Aceasta a fost fie o provocare deliberată, fie în mare parte știri false propagate de Constantin pentru a-și legitima agresiunea în războiul civil, care a început în 320 d.Hr. Ambele părți au considerat războiul o luptă între vechile valori păgâne și creștinismul în plină ascensiune.
În bătălie după bătălie, deși adesea depășiți numeric, creștinii și-au purtat labarul sacru spre victorie. În cele din urmă, Licinius s-a predat cu condiția ca viața sa să fie cruțată. Constantin a fost de acord, dar odată ce Licinius a devenit un simplu cetățean, Constantin a dispus arestarea și executarea lui.
Constantin cel Mare era acum liber să modeleze imperiul așa cum dorea
Erau multe de făcut. Frontierele Romei erau amenințate peste tot, administrația era dezorganizată, iar economia era încă un dezastru. Dezacordurile religioase violente – adesea fața vizibilă a unor rupturi sociale mai profunde – convulsionau societatea romană. Constantin a trebuit să înceapă să își câștige supranumele de „cel Mare”.
Constantin a început prin a interzice creștinilor să ia parte la religia (păgână) de stat – nu că creștinii ar fi vrut, dar interdicția a atenuat tensiunile legate de neparticiparea creștinilor. Constantin dorea armonie socială, iar acest lucru însemna impunerea armoniei religioase. El a încercat să stabilească o conformitate între formele extrem de diferite ale credinței creștine contemporane, în special prin convocarea unui consiliu al episcopilor în orașul estic Niceea. Acolo, principiile de bază ale creștinismului au fost stabilite într-o declarație cunoscută astăzi drept Crezul de la Niceea. Această doctrină rămâne fundamentală pentru liturghiile creștine de astăzi.
Ca împărat, Constantin s-a aflat în poziția ambiguă de a fi în același timp un promotor entuziast al creștinismului și conducătorul oficial al religiilor păgâne din stat. El a folosit această situație în avantajul său; templele religiei de stat au fost declarate proprietate imperială.
Timp de mai bine de un mileniu, aurul și argintul care ar fi circulat altfel prin economia imperială au fost transformate încet în ofrande dedicate de către evlavioși și închise în depozitele templelor. Între timp, lipsite de monedă, monetăriile imperiale au produs o monedă din ce în ce mai slabă, ducând la o inflație galopantă.
Constantin a predat aceste comori ale templelor pentru a fi bătute în monedă
Principala sa monedă a fost solidusul, 4,5 grame de aur (aproape) masiv. Erau 72 de solidi pentru o liră romană (libra) și, ulterior, moneda a fost măsurată în librae, solidi și denari. Acestea au devenit mai târziu lire, șilingi și pence (£.s.d.) și chiar și astăzi semnul lirei este o literă „L” stilizată. Soldații sunt numiți astfel deoarece iau „șilingul reginei” (solidus reginae).
Constantin era foarte conștient că principala amenințare la adresa vieții sale venea din partea propriei sale armate. În secolul precedent, mai mulți împărați au murit în urma unor lovituri de stat militare decât din orice altă cauză. De fapt, dintre împărații recenți, doar Constantius, Claudius Gothicus (ciumă) și Dioclețian au murit pe cale naturală. Pentru a-și maximiza șansele de a muri în pat, Constantin a făcut mai multe schimbări.
În primul rând, a încetinit tendința de a da guvernatori de provincie unor non-senatori. În schimb, el a răsturnat procesul, făcând în mod inteligent senatori din guvernatorii provinciali, păstrând astfel subordonații capabili, dar obținând un senat loial. Cu toate acestea, Constantin i-a ținut pe senatori departe de comanda militară, deoarece aceasta s-ar fi putut dovedi prea tentantă pentru cei prea ambițioși.
În domeniul militar, Constantin s-a bazat pe reformele predecesorului său Dioclețian. Chiar dacă un stil militar mai flexibil a evoluat pentru a combate inamici noi și mai sofisticați, armura legionară a devenit mai ușoară și mai simplă. Acest lucru se datorează în parte faptului că multe detașamente operau departe de bazele legionare capabile să întrețină și să repare armuri complexe și în parte faptului că armata lui Constantin se baza mai mult pe cavaleria grea.
Vechea Gardă Pretoriană luptase împotriva sa în Italia, așa că Constantin a desființat această unitate
Armata sa a început separarea treptată în gărzi de frontieră (limitanei) și o armată de teren de comitatensis cu unități de elită numite palatini. Au fost recrutate mai multe unități barbare, care au luptat sub comanda propriilor lor comandanți în stilul lor tradițional.
Datorită succesului primelor sale campanii în vest, Constantin s-a putut concentra asupra securizării estului. Regiunea Dacia fusese abandonată anterior din cauza lipsei de trupe care să o apere, dar Constantin și-a propus să smulgă această provincie pierdută din mâinile goților ocupanți.
El s-a aliat mai întâi cu tribul sarmaților din apropiere și, când goții s-au predat după ce au suferit pierderi grele, s-a întors împotriva aliaților sarmați și i-a bătut până s-au predat și ei. Deși nu a reușit să recucerească toată Dacia, a avut succes în măsura în care țara modernă se numește România, iar limba maternă este în mod evident de origine latină. Constantin a planificat, de asemenea, o campanie majoră împotriva perșilor. Deși boala și moartea sa au dus la anularea acestui atac, cunoașterea pregătirilor i-a făcut pe perși să fie atenți.
Când a devenit Constantin cel Mare creștin?
Ca mulți împărați romani, viața domestică a lui Constantin era demnă de o telenovelă bună. Mama sa a fost o sfântă. La propriu. Sfânta Elena de Constantinopol a pornit într-un pelerinaj foarte mediatizat în Țara Sfântă, fondând biserici pe parcurs. Una dintre aceste biserici a fost – potrivit unui scriitor contemporan Socrates Scholasticus – fondată pe locul Sfântului Mormânt, ceea ce a dus la descoperirea Crucii Adevărate, pe care a fost răstignit Iisus. Helena a murit în anul 330 d.Hr., iar sarcofagul ei magnific se află acum în muzeul Vaticanului.
Moartea Helenei a fost probabil grăbită de angoasa provocată de execuția nepotului ei Crispus. Crispus a fost fiul lui Constantin și al necunoscutei Minervina, care a fost fie prima sa soție, fie o concubină. Relația ulterioară dintre Crispus și mama sa vitregă Fausta a fost, de atunci, subiectul unor speculații sumbre.
Crispus a luptat cu mare distincție în războiul împotriva lui Licinius și a fost considerat în general moștenitorul imperiului. Cu toate acestea, în anul 326 d.Hr., când Constantin se afla în drum spre Roma pentru a sărbători cea de-a 20-a aniversare a succesiunii sale, Crispus a fost arestat brusc pe baza unor acuzații nespecificate și executat imediat. Toate înregistrările oficiale ale lui Crispus au fost distruse.
Donația lui Constantin
Unul dintre motivele puterii extraordinare a Bisericii în Europa medievală a fost acela că Roma și cea mai mare parte a Europei de Vest „aparțineau” Papei. În semn de recunoștință pentru că a fost vindecat de lepră de către Papa Silvestru I, Constantin a donat papalității Roma, Italia și toate provinciile occidentale. În generozitatea sa, împăratul i-a înmânat papei și proprietăți în alte părți ale imperiului, precum și suveranitatea asupra altor scaune (dioceze) ale Bisericii din Constantinopol, Alexandria, Ierusalim și Antiohia.
Documentul care consemna această „donație” s-a dovedit ulterior a fi un fals flagrant (nici măcar datele nu erau corecte), dar până atunci episcopii Romei obținuseră un primat la care Papii de mai târziu nu au renunțat niciodată.
Mai târziu în același an, soția lui Constantin, Fausta, a fost și ea executată. Au fost cei doi amanți? Au plănuit cei doi o lovitură de stat împreună? Ambele teorii au fost propuse. Este de remarcat faptul că, mai târziu, când au devenit împărați, fiii lui Fausta nu au retras niciodată condamnarea oficială a mamei lor.
În 324 d.Hr., Constantin a fondat o nouă capitală creștină pentru imperiu
După deliberări considerabile, el a ales orașul Bizanț, o colonie greacă fondată în 650 î.Hr. Spre deosebire de Roma, Bizanțul era bine situat din punct de vedere strategic, fiind situat în apropierea zonelor militare periculoase de la Dunăre și Siria. A spune că „Noua Romă” a lui Constantin a înflorit este puțin spus. După căderea vestului roman, Bizanțul – sau Constantinopolul, cum a devenit cunoscut – a fost centrul guvernului imperial pentru următoarea mie de ani.
În primăvara anului 337 d.Hr., Constantin s-a îmbolnăvit grav. El a amânat botezul până atunci, probabil pentru că botezul într-o formă de creștinism i-ar fi îndepărtat pe adepții celorlalte. (În ciuda eforturilor lui Constantin, biserica era încă sfâșiată de idei contradictorii, în special cu privire la natura lui Hristos).
În cele din urmă, Constantin a fost botezat de un episcop pro-arian; adică unul care credea că Iisus era separat de Tatăl și nu făcea parte dintr-o singură ființă trinitară. Constantin a dorit mai întâi să fie botezat în râul Iordan.
Apoi, pe măsură ce starea sa se deteriora, a încercat să se întoarcă la Constantinopol, dar a murit pe drum. Avea 65 de ani. A fost înmormântat în locul de odihnă pe care îl alesese cu grijă, în Biserica celor Doisprezece Apostoli. Astăzi, după devastarea Constantinopolului de către cuceritorii cruciați și otomani, locația acelei biserici este necunoscută.
Constantin cel Mare nu a schimbat doar destinul Europei
Fără el, nu ar fi existat o „Europă” așa cum o știm astăzi. Timp de secole, civilizația romană a fost protejată în est de Constantinopol, care a împiedicat hoardele barbare să traverseze Bosforul. Apoi, în anii următori, Constantinopolul și Imperiul Bizantin, aflat în declin, au ținut în frâu armatele musulmane, permițând Europei să își recâștige încet populația și puterea economică.
Când Constantinopolul a căzut în cele din urmă, armatele otomane au avansat până la Viena. Dacă Constantinopolul nu ar fi rezistat până în 1453, invadatorii estici ar fi putut să cucerească întreaga Europă până atunci.
În al doilea rând, până la Edictul de la Milano și până la sprijinul neclintit al lui Constantin, nu exista nicio garanție că religia se va impune în vest. Creștinismul a fost la un moment dat la fel de puternic în Imperiul Persan Sassanian, dar nu a fost niciodată mai mult decât o religie minoritară în regiune. Totuși, după dezintegrarea politică a Occidentului, creștinismul a fost forța intelectuală și spirituală care a conferit Europei identitatea sa de „creștinătate”. Și a fost o coaliție explicit creștină cea care i-a respins pe musulmanii otomani la Viena, în 1683.
