Creștinism în Imperiul Roman. Cum a ajuns creștinismul de la o mică sectă dintr-un colț al Imperiului Roman în secolul I, la religia la care s-a convertit împăratul la începutul secolului al IV-lea?
Răspândirea creștinismului în Imperiul Roman
Răspândirea sa a fost ajutată în mare măsură de unificarea politică a imperiului și de sistemul rutier extins, precum și de convingerea multor creștini că religia era ceva ce oricine putea adopta, indiferent de originea regională sau religioasă.
1. Cetățenii obișnuiți au răspândit cuvântul
Misionari precum Pavel, o figură importantă în Noul Testament al Bibliei, au călătorit în jurul imperiului cu intenția de a răspândi creștinismul. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor care au contribuit la răspândirea religiei au făcut-o pur și simplu vorbind despre aceasta cu vecinii, prietenii și membrii familiei lor, spune Edward Watts, profesor de istorie la Universitatea din California San Diego și autor al cărții The Final Pagan Generation: Rome’s Unexpected Path to Christianity.
„Misionarii sunt o parte a poveștii, dar cea mai mare parte a poveștii este despre creștini obișnuiți care vorbesc cu oameni obișnuiți”, spune el. „Și cred că acesta este cel mai important motiv pentru care creștinismul apare în felul în care apare în lumea romană. Nu este vorba de activitatea misionară a unor oameni precum Pavel, ci de oameni al căror nume nu îl știm.”
Răspândirea creștinismului în Imperiul Roman. Sursa Foto: Wikipedia
Creștinism în Imperiul Roman. 2. La început, creștinismul a coexistat cu „păgânismul”
La apogeul Imperiului Roman în secolul al II-lea, acesta se întindea în Europa, Africa de Nord și Orientul Mijlociu. Un motiv cheie pentru care creștinismul a putut să se răspândească în acest vast imperiu a fost faptul că mulți oameni vedeau noua religie ca pe ceva ce puteau adopta cu ușurință, fără a fi nevoiți să își schimbe practicile culturale și religioase existente.
În secolele I și II, majoritatea oamenilor din Imperiul Roman se închinau la mai mulți zei în același timp. Când au auzit despre creștinism, nu au crezut neapărat că venerarea lui Iisus Hristos înseamnă că trebuie să înceteze să se mai închine altor zei ai lor, precum Jupiter, Apollo și Venus. Mai degrabă, mulți au adoptat creștinismul prin adăugarea lui Iisus la grupul de zei la care se închinau deja, spune Watts.
Credința că creștinismul era compatibil cu ceea ce noi numim acum păgânism a ajutat la răspândirea creștinismului în Imperiul Roman. Deși unii creștini susțineau că există un singur zeu și că creștinii nu ar trebui să se închine altora, nu acesta era modul în care mulți oameni din Imperiul Roman înțelegeau creștinismul la acea vreme, spune Watts.
3. Primii creștini nu se prezentau ca un club exclusivist
Creștinismul a primit un impuls și din ideea că era o religie pentru oricine – nu doar pentru oamenii dintr-o anumită regiune cu un anumit trecut religios. Deși unii creștini au dezbătut acest punct, misionari precum Pavel au predicat că o persoană nu trebuie să se supună legilor evreiești privind circumcizia și practicile alimentare pentru a deveni creștin.
În plus, faptul că autorii evangheliilor creștine le-au scris în greaca koine, o versiune în limba comună pentru limba greacă, a făcut ca evangheliile să fie accesibile mai multor persoane din imperiu. Spre deosebire de aramaică, o limbă regională din Iudeea pe care o vorbea Iisus, greaca era vorbită în întregul Imperiu Roman.
4. Persecuția timpurie nu a fost generalizată
În timpul secolelor I și II, persecuția creștinilor din Imperiul Roman a fost sporadică și specifică anumitor regiuni, mai degrabă decât la nivelul întregului imperiu. Persecuția martirilor creștini precum Ignațiu din Antiohia, care a murit în secolul al II-lea, nu reprezenta experiențele majorității creștinilor.
Acest lucru nu s-a schimbat până la mijlocul secolului al III-lea, când împărații Decius, care a domnit între 249 și 251, și Valerian, care a domnit între 253 și 260, au lansat campanii de promovare a valorilor și obiceiurilor romane tradiționale, precum sacrificarea animalelor pentru zeii păgâni. Oficialii au documentat aceste sacrificii cu chitanțe pe papirus pe care oamenii să le păstreze ca o înregistrare a sacrificiului lor. Cei care nu aveau aceste chitanțe și refuzau să sacrifice puteau fi arestați și uciși.
Campania lui Decius nu îi viza în mod special pe creștini, ci mai degrabă pe toți cei care nu practicau sacrificiile păgâne. În schimb, campania lui Valerian i-a vizat mai direct pe creștini. După aceasta, următoarea campanie majoră împotriva creștinilor a fost Marea Persecuție. Începută în anul 303 sub împăratul Dioclețian, aceasta a dus la moartea multor lideri religioși creștini și la confiscarea proprietăților creștine.
Răspândirea creștinismului în Imperiul Roman. Sursa Foto: Wikipedia
Creștinism în Imperiul Roman. 5. Un împărat s-a convertit – și a recunoscut oficial credința
Marea Persecuție a fost cea mai severă persecuție a Imperiului Roman împotriva creștinilor – și totodată ultima. Acest lucru se datorează faptului că după această persecuție, în 312, împăratul Constantin I a devenit primul împărat roman care s-a convertit la creștinism. Un an mai târziu, el a contribuit la promulgarea Edictului de la Milano, care a pus capăt persecuției guvernamentale a creștinilor și a făcut din creștinism o religie recunoscută și legală în cadrul imperiului.
Domnia lui Constantin nu a marcat o schimbare imediată în Imperiul Roman, de la păgân la creștin. Cu toate acestea, „el începe un proces care, până la sfârșitul secolului al IV-lea, va duce la restricționarea explicită a practicilor păgâne și la promovarea explicită a practicilor creștine de către guvernul imperial”, spune Watts.
Creștinismul a continuat să se răspândească pe teritoriile din vestul Imperiului Roman după căderea acestuia în 476. În următoarele câteva secole, a devenit religia dominantă în orașul Roma, precum și în regiunile europene pe care Imperiul Roman le stăpânea. Colosseumul roman, cândva locul unor lupte mortale între gladiatori, a devenit chiar un loc creștin sacru unde, în secolul al XVII-lea, un artist a pictat o imagine a Ierusalimului antic.
