Columb și exploatarea Insulelor Canare. Punctul de aprovizionare către „Lumea Nouă”
Interiorul craterului de la Pico de Teide, Tenerife
Înainte ca exploratorul Cristofor Columb să navigheze pe Oceanul Atlantic, modelul de bază al asaltului european asupra lumii noi a fost proiectat în Insulele Canare. Colonizarea violentă a insulelor a fost urmată de înrobirea populației locale, genocidul și transformarea radicală a mediului în numele exploatării intensive. Grecii antici numiseră insulele de dincolo de Gibraltar „Macaronesia”, ceea ce înseamnă „insulele norocoase”.
În 1341, regele Portugaliei l-a trimis pe Niccoloso da Ricco în sudul Insulelor Canare, denumite astfel (potrivit lui Pliniu cel Bătrân) după numărul mare de câini găsiți acolo. Una dintre comorile descoperite pe aceste insule era orchilul, un colorant produs din lichenii locali, foarte căutat în industria textilă iberică.
Potrivit istoricului de mediu Alfred W. Crosby, Da Ricco:
„A luat o încărcătură de piei, grăsimi și uleiuri, coloranți, câțiva sclavi și s-au întors acasă. Mallorquini și catalanii au venit apoi, urmați de francezi, spanioli, portughezi – chiar și scoțieni. Nimeni nu și-a stabilit un punct de sprijin permanent în secolul al XIV-lea.”
Crosby sugerează că anul 1402 a fost considerat drept anul nașterii imperialismului european, deoarece acela a fost momentul în care forțele franceze au cucerit Lanzarote, una dintre cele șapte insule principale din Insulele Canare.
„La fel ca în Americi, războinicii pe cal și bolile au fost cele mai eficiente metode europene pentru cucerire”, susține Crosby.
Călătoria spre vest
În momentul în care Columb a pornit în prima sa călătorie din anul 1492, marinarii europeni știau că nu puteau naviga direct spre vest, în bătaia vânturilor puternice. Trebuiau să pornească de la sud, trecând pe lângă coasta de nord-vest a Africii, pentru a prinde curenții dinspre vest. Insulele din largul acestei părți a continentului african – Madeira, Insulele Canare, Capul Verde – au fost prima oprire a europenilor care au pornit în jurul lumii.
Doar Insulele Canare, cele mai apropiate de continentul african, erau locuite de populații indigene. Cucerirea europeană a insulelor a decurs lent. Guanșii încă rezistau pe două dintre cele șapte insule atunci când Columb se aproviziona. Tenerife, cea mai mare dintre insule, nu avea să cadă sub controlul spaniol până în 1495, după două invazii.
„Câini, oi, capre, porci, orz, grâu, mazăre” se găseau deja pe insule. Europenii au adăugat „vite, măgari, cămile, iepuri, porumbei, găini, potârnichi, rațe, viță de vie, pepeni, pere, mere și – cel mai important – zahăr”. Acest lucru este notabil, susține Crosby, nu numai pentru transformarea ecologică a insulelor, ci și pentru că ” primele animale care au ajuns în America au provenit probabil din Insulele Canare, ultima oprire înainte de traversarea transatlantică, singura șansă de a lua la bord hrană proaspătă și animale vii”.
