Cine a fost călăul desemnat de armata americană pentru a efectua „greșit” execuțiile naziștilor la Nürnberg?
John Clarence Woods (1911-1950), călăul american în timpul execuțiilor de la Nürnberg
Sunt puține lacrimi vărsate în lume pentru cei 10 criminali de război naziști spânzurați de sergentul-major John C. Woods după ce au fost condamnați la procesele de la Nürnberg, în urma celui de-al Doilea Război Mondial.
În schimb, mai mulți dintre naziștii condamnați au murit lent prin strangulare la capătul funiei lui Woods. Un nazist, feldmareșalul Wilhelm Keitel, ar fi avut nevoie de 28 de minute chinuitoare pentru a muri.
„S-ar putea spune că sergentul Woods nu și-a făcut bine meseria, dar este și mai probabil că a procedat greșit în mod deliberat, având o plăcere diabolică în ceea ce privește moartea lentă și chinuitoare a condamnaților.”, relata presa la acea vreme.
„Acei naziști erau oameni răi, foarte răi”, a declarat istoricul militar Col. French MacLean (în retragere). „Și ce dacă le-a luat mai mult timp să moară? Poate că ar fi trebuit să se gândească la acest lucru în timp ce trimiteau oamenii în lagărele de concentrare.”
Viața timpurie și cariera militară a lui John C. Woods
John Clarence Woods s-a născut la 5 iunie 1911 în Wichita, Kansas și a fost crescut de bunica sa după divorțul părinților, când avea doar doi ani.
La 3 decembrie 1929, Woods s-a înrolat în marina americană, însă a dezertat după câteva luni. Woods a fost condamnat de o curte marțială și a fost examinat de o comisie psihiatrică în aprilie 1930, unde s-a stabilit că suferă de inferioritate psihopatică.
„Acest pacient, deși nu este inferior din punct de vedere intelectual, prezintă un istoric de contrarietate repetată față de autoritate atât înainte, cât și de la înrolare. Stigmatele degenerării sunt prezente, iar pacientul își roade frecvent unghiile. Ofițerul său comandant și ofițerii de divizie declară că acesta dă dovadă de inaptitudine și nu răspunde la instrucțiuni. În mod evident, nu are stofă de militar. Acest bărbat are mai puțin de cinci luni de serviciu. Handicapul său este considerat un defect inerent. [El] nu este considerat o amenințare pentru el însuși sau pentru ceilalți.”
Woods s-a întors în Kansas după ce a fost externat, lucrând la diverse slujbe în următorii ani. S-a întors în armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, fiind repartizat la Compania B, din Batalionul 37 de luptă al geniștilor, Brigada specială de geniu nr. 5.
John C. Woods se sustrage datoriei de luptă
Înainte de debarcarea din Ziua Z, execuțiile militare americane din Teatrul de Operațiuni din Europa au fost efectuate în Anglia de către călăul civil Thomas Pierrepoint și alți membri ai personalului britanic. Cu toate acestea, la sfârșitul anului 1944, armata americană a căutat un soldat care să preia sarcina execuțiilor personalului american, iar John C. Woods a fost unul dintre candidații pentru acest post.
Întrebat despre experiența sa anterioară, Woods a mințit, spunându-le oficialilor armatei că fusese „asistent de călău de două ori în statul Texas și de două ori în statul Oklahoma”.
Candidatura lui Woods a fost acceptată oficial în octombrie 1944, fiind atașat la Centrul de pregătire disciplinară nr. 2913 în calitate de călău. Consensul între istorici este că Woods a mințit pentru a obține acest post cu scopul de a evita întoarcerea la serviciul de luptă. Col. MacLean scrie:
„Nu a fost rănit pe Plaja Omaha, dar a văzut o grămadă de băieți uciși. Sunt sigur că s-a gândit: „Nu vreau să mai trec din nou prin acea experiență…” S-a oferit voluntar să iasă din rândul geniștilor de luptă. Este acceptat și promovat de la gradul de soldat la sergent-major, iar salariul său crește de la 50 de dolari la 138 de dolari pe lună.”
Prima sa execuție în Germania a avut loc la 29 iunie 1945, când a spânzurat trei germani pentru uciderea unui locotenent american, Lester E. Reuss. Apoi, la 10 noiembrie 1945, a spânzurat cinci germani implicați în masacrul de la Rüsselsheim al aviatorilor americani din 26 august 1944.
Procesele de la Nürnberg
În urma atrocităților comise de naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, puterile aliate au convocat o serie de tribunale militare internaționale la Nürnberg, Germania, în conformitate cu legile internaționale de război care guvernau la acea vreme.
Procesele de la Nürnberg s-au remarcat mai ales prin punerea sub acuzare a 24 de membri proeminenți din conducerea politică, economică, militară și judiciară a Germaniei naziste. Tribunalul de judecată a fost convocat între 20 noiembrie 1945 și 1 octombrie 1946 și a avut ca rezultat condamnarea a 12 oameni pentru crime de război, inclusiv a lui Martin Bormann, șeful Cancelariei Partidului Nazist, care a fost judecat în absență. Sentința a fost moartea prin spânzurare, iar lui John C. Woods avea să-i revină sarcina de a o executa.
Deși Tribunalul de la Nürnberg a condamnat 12 oameni la spânzurătoare, unul dintre aceștia, Hermann Göring, s-a sinucis în noaptea dinaintea execuției. Întrucât Bormann era încă în libertate – se credea că s-a sinucis în mai 1945, dar corpul său a fost recuperat și identificat abia în 1973 – au rămas 10 oameni care urmau să fie spânzurați de către sergentul-major John C. Woods.
Inculpații din boxa acuzaților la procesele de la Nürnberg. Principala țintă a fost Hermann Göring (pe marginea din stânga, în primul rând de bănci), considerat cel mai important oficial supraviețuitor al celui de-al Treilea Reich după moartea lui Hitler
Woods a aplicat sentințele de condamnare la moarte a celor 10 inculpați de la Nürnberg la primele ore ale dimineții de 16 octombrie 1946. Armata americană a negat în mod constant afirmațiile conform cărora înălțimea căderii sau alte erori ar fi cauzat moartea lentă a condamnaților.
Cu toate acestea, există dovezi și relatări ale martorilor oculari care arată că unii dintre bărbați au murit într-un mod extrem de lent și cumplit. Feldmareșalul Wilhelm Keitel, șeful „Înaltului Comandament al Forțelor Armate”, ar fi avut nevoie de 28 de minute pentru a muri în cele din urmă sufocat.
La 28 octombrie 1946, revista Time Magazine a publicat un articol în care detalia unele dintre ororile spânzurătorii celor 10 persoane de la Nürnberg. De exemplu, Cecil Catling, un reporter al London Star, a declarat că „nu era suficient loc pentru ca bărbații să cadă de la o înălțime standard, ceea ce înseamnă că gâturile lor nu erau rupte în mod corespunzător pentru un deces instant”.
