Cel mai grav accident industrial din istorie. Explozia care a ucis 2.000 de oameni
Bhopal era un oraș de aproape un milion de locuitori din regiunea Madhya Pradesh din India, între New Delhi și Bombay. Fabrica de pesticide Union Carbide era situată în Jai Prakash Nagar, o zonă extrem de săracă a orașului. Ulterior, unii critici au acuzat că acești factori au fost o parte din motivul pentru care uzina avea echipamente învechite, un management slab și proceduri de întreținere și siguranță extrem de inadecvate.
Duminică, 2 decembrie, cei 100 de muncitori din schimbul de noapte se aflau în procesul de fabricare a pesticidului Sevin. Acest lucru presupunea amestecarea tetraclorurii de carbon, a izocianatului de metil (MIC) și a alfa-naftolului. În următoarele 12 ore, o serie de erori uluitoare au dus la dezastru.
MIC de la uzină era depozitat în trei rezervoare de 15.000 de galoane, parțial îngropate. Atunci când a existat o problemă cu unul dintre rezervoare, azotul a fost introdus forțat pentru a extrage MIC. Cu toate acestea, în acea zi, procesul nu a funcționat corect și atât MIC, cât și azotul au avut scurgeri. În jurul orei 23:00, manometrele au început să indice un nivel periculos de presiune în rezervoare, dar lucrătorii au crezut că instrumentele erau defecte și nu au luat nicio măsură pentru a remedia problema. La ora 23:30, lucrătorii din apropierea rezervoarelor aveau o reacție fizică la scurgere, senzație cu care mulți erau familiarizați, deoarece se întâmpla cu o anumită frecvență. Chiar și atunci, Shakil Qureshi, supervizorul, a decis să aștepte până după o pauză de ceai pentru a analiza situația. Până atunci, era prea târziu, iar panica a urmat când o explozie a zguduit uzina în jurul orei 12:15.
Pompierii au încercat în zadar să folosească o perdea de apă pentru a opri gazul să iasă din fabrică
Gazul a trecut pur și simplu peste apă. Un echipament numit spălător de gaze de ventilație, menit să împiedice răspândirea gazelor toxice, nu a funcționat deloc. În mijlocul haosului, șoferii autobuzelor de urgență au fugit în loc să îi conducă pe muncitori în siguranță. Chiar mai rău, uzina nu a reușit să informeze imediat autoritățile locale, susținând ulterior că telefoanele nu funcționau.
Oamenii care locuiau în vecinătatea centralei erau suficient de aproape pentru a auzi alarmele, dar le-au ignorat pe 3 decembrie, deoarece alarmele de la centrală erau foarte frecvente. Vremea rece din acea seară a ținut gazul aproape de sol în timp ce trecea în tăcere prin Bhopal. Toți cei care erau deja slabi sau fragili au fost afectați cel mai grav. Expunerea la gaz a provocat vărsături și dificultăți de respirație. Atunci când gazul a ajuns în gară, au avut loc debandade, oamenii încercând să fugă de el. Victimele au inundat spitalele din zonă, care nu erau pregătite să facă față atacului. Cel mai bun și mai eficient tratament era o simplă cârpă umedă pe față, dar practic niciunul dintre membrii personalului medical nu a furnizat această informație.
Un număr exact de victime a fost imposibil de stabilit în urma acestui dezastru, dar majoritatea estimărilor plasează numărul de morți la peste 2.000. Se estimează că 200.000 de persoane au fost afectate într-un fel sau altul de expunerea la gaz. Unii au orbit, alții au avut probleme grave de somn sau de digestie în urma dezastrului. Aproximativ 10-20% dintre cei expuși încă mai sufereau de probleme grave, cum ar fi pierderea memoriei și leziuni nervoase, un an mai târziu.
Când oficialii Union Carbide au ajuns în India după dezastrul de la Bhopal, au fost arestați. Niciunul nu a fost condamnat, în ciuda dovezilor care sugerau că managementul a fost în mod substanțial neglijent în gestionarea uzinei.
