Britanicul care s-a dovedit a fi omul de legătură esențial între Aliați
Înmormântarea feldmareșalului britanic Sir John Greer Dill, la 8 noiembrie 1944, a stârnit o avalanșă de omagii, o manifestare neobișnuită în Washington D.C. în vreme de război. Orchestrate de șeful Statului Major al armatei americane, generalul George C. Marshall, ceremoniile au inclus o slujbă de pomenire în Catedrala Națională din Washington, un cortegiu motorizat pe un traseu flancat de mii de soldați și înmormântarea în Cimitirul Național Arlington. Devotamentul feldmareșalului britanic față de cauza aliată a fost recunoscut printr-o rezoluție comună a Congresului și prin acordarea post-mortem a Medaliei pentru servicii deosebite din partea armatei americane.
Șase ani mai târziu, la 1 noiembrie 1950, oficiali militari și guvernamentali de rang înalt s-au adunat din nou la Arlington pentru a-l onora pe Dill, iar președintele Truman și Secretarul Apărării, Marshall, au dezvelit o statuie a lui Dill pe mormântul său – o onoare acordată unui singur alt soldat înmormântat în cimitirul național, și anume generalul-maior Philip Kearny, erou al Războiului mexican și al Războiului civil american. Generalul Marshall nu a fost niciodată o persoană care să se laude, dar a oferit acest elogiu emoționant:
„Aici, în fața noastră, la Arlington, printre morții noștri sfinți, se află un mare erou, feldmareșalul Sir John Dill. A fost prietenul meu, sunt mândru să o spun, și mi-a fost asociat intim în majoritatea anilor de război….Nu am cunoscut niciodată un om al cărui caracter înalt să se manifeste atât de clar în [onestitatea] directă a fiecărei acțiuni a sa. A fost o sursă de inspirație pentru noi toți.”
Dar rolul real al lui Dill a depășit cu mult statutul său. Coleg de încredere al șefilor serviciilor americane, în special al lui Marshall, feldmareșalul a fost un mediator apreciat, un conciliator și un interpret avizat al aspirațiilor fiecărei țări. Alianța, uneori tensionată, ar fi fost mult mai dificilă dacă Dill nu ar fi fost în măsură să ofere argumente pentru punctele de vedere rivale și să ajute la elaborarea compromisurilor necesare.
Călătoria lui Dill în America a fost mai mult o întâmplare decât o parte a unui plan măreț
El a deținut poziția de șef al Statului Major General Imperial (CIGS), supraveghind armata britanică începând din mai 1940, cu toate că nu a câștigat niciodată încrederea lui Winston Churchill. Primul ministru se referea la general ca fiind „Dilly Dally”, un termen cu greu considerat afectuos, iar când Dill a ajuns la vârsta oficială de pensionare de 60 de ani, Churchill nu a pierdut timpul și l-a înlocuit. În noiembrie 1941, premierul a anunțat că generalul Sir Alan Brooke va fi noul CIGS. L-a promovat pe Dill la rangul de feldmareșal și l-a numit guvernator al Bombayului, India, cu intenția de a-l trimite cât mai departe.
În câteva săptămâni, atacul japonez din 7 decembrie asupra Pearl Harbor a atras Statele Unite în cel de-al Doilea Război Mondial. La 11 decembrie, Germania a declarat război Statelor Unite, iar în dimineața următoare Churchill s-a îmbarcat spre SUA la bordul cuirasatului HMS Duke of York pentru a discuta cu Franklin D. Roosevelt. Acesta dorea să se asigure că înfrângerea Germaniei va fi prioritatea principală a SUA. Charles Wilson, primul baron Moran, medicul personal acerb al premierului, a remarcat cu sinceritate: „Domnul Churchill a tânjit să se întâlnească cu președintele”.
Churchill și cei 80 de membri ai echipei sale au sosit pe 22 decembrie. Întrucât generalul Brooke a rămas la Londra, prim-ministrul l-a recrutat pe Dill pentru a participa la conferința cu numele de cod Arcadia. Churchill și-a stabilit reședința la Casa Albă, iar conferința a durat până la 14 ianuarie 1942. El nu a ținut cont de faptul că obiceiurile sale excentrice, printre care se numărau siestele regulate în timpul zilei și lucrul până la primele ore ale dimineții, îi incomodau pe gazdele sale.
Legătura dintre Marshall și Dill s-a consolidat pe măsură ce dezbaterile anglo-americane deveneau mai acerbe
Dill s-a străduit să atenueze retorica incendiară și să găsească un teren comun între Aliați. Încrederea în abilitățile feldmareșalului a crescut și în rândul civililor de rang înalt, inclusiv în rândul lui Harry Hopkins, cel mai apropiat consilier al lui Roosevelt.
Cu aprobarea lui Marshall, Dill a împărtășit cu șefii de stat major britanici o selecție de mesaje americane din rețeaua de trafic de informații, pentru a oferi o perspectivă mai clară asupra preocupărilor americane. Generalul Brooke a văzut valoarea canalului secundar și a furnizat documente similare. Brooke a devenit un susținător puternic al mareșalului și a lăudat valoarea acestuia în fața unui prim-ministru sceptic.
Churchill a fost principalul actor de la Casablanca
Casablanca s-a dovedit a fi un loc util pentru planificarea următoarei campanii și pentru vizitarea comandanților de pe câmpul de luptă. Churchill s-a bucurat de recenta victorie britanică de la El Alamein, Egipt, și de statutul său de partener principal al Alianței. Deși Statele Unite aveau 150.000 de soldați în regiune, Marea Britanie avea de trei ori mai mulți oameni, de patru ori mai multe nave de război și un număr egal de avioane de luptă. Astfel, Churchill a avut un cuvânt greu de spus când a venit momentul să stabilească unde să angajeze forțele după „Operațiunea Torța”.
Roosevelt a limitat dimensiunea delegației americane, ceea ce s-a dovedit a fi o rană autoprovocată. În schimb, britanicii au adus un număr complet de planificatori și o navă de comunicații pentru a permite contactul imediat cu restul personalului rămas acasă. Ei erau mai bine pregătiți și capabili să răspundă rapid la contrapropuneri. Din fericire pentru toți cei implicați, Marshall a avut previziunea de a-l include pe Dill ca invitat în contingentul american.
Dill a negociat un compromis care a aprobat un angajament credibil în Pacific, o ofensivă combinată a bombardierelor împotriva Germaniei și o debarcare în Franța și Sicilia. El i-a reamintit cu perspicacitate lui Brooke că niciuna dintre părți nu dorea să predea problemele nerezolvate lui Churchill și Roosevelt, știind „ce mizerie ar face din ele”.
Într-un gest fără precedent, Marshall l-a invitat pe feldmareșal să-și aducă soția în Statele Unite și i-a oferit o casă pe „Generals’ Row” la Fort Myer. Lady Nancy Dill a devenit foarte populară în societatea din Washington și a apărut în repetate rânduri în reportajele de presă purtând uniforma Crucii Roșii și făcând muncă voluntară.
