Asasinarea politicianului pakistanez Benazir Bhutto, prima femeie aleasă în mod democratic în fruntea unei țări musulmane
O figură importantă atât în țară, cât și în străinătate, Bhutto a petrecut trei decenii luptând pentru a se menține pe linia de plutire în politica pakistaneză. Pentru mulți dintre susținătorii ei, ea reprezenta cea mai puternică speranță pentru o conducere democratică și egalitară într-o țară afectată de corupția politică și de extremismul islamic.
Născută în 1953 într-o familie de proprietari de terenuri bogate, Bhutto a crescut în lumea privilegiată a elitei politice pakistaneze, obținând diplome de la Harvard și Oxford. Tatăl ei, Zulfikar Ali Bhutto, a fondat Partidul Popular din Pakistan (PPP), de orientare populistă, în 1967. A fost apoi președinte și prim-ministru din 1971 până în 1977, când a fost înlăturat în urma unei lovituri de stat militare fără vărsare de sânge condusă de generalul Mohammad Zia ul-Haq și acuzat că a autorizat uciderea unui adversar politic.
Răsturnarea tatălui său și execuția ulterioară, în aprilie 1979, a propulsat-o pe tânăra Benazir Bhutto în lumina reflectoarelor politice. Ea și mama sa, Nusrat, căreia i-a succedat în 1982 la președinția PPP, au petrecut mai mulți ani în detenție pentru că au protestat împotriva arestării și au făcut campanie împotriva generalului Zia.
În august 1988, Zia a murit într-un accident de avion; trei luni mai târziu, Bhutto a câștigat alegerile generale și a format un guvern, devenind prima femeie – și, la 35 de ani, cea mai tânără persoană – care a condus un stat musulman în epoca modernă. Demisă în 1990, după mai puțin de jumătate de mandat de prim-ministru, a fost realeasă în 1993 și a ocupat din nou funcția până în 1996. În ambele situații, a fost destituită din funcție de către președintele în exercițiu – Ghulam Ishaq Khan în 1990 și Farooq Leghari în 1996 – pe fondul unor acuzații de corupție și guvernare incompetentă.
După cea de-a doua demitere a sa din funcție, Bhutto și soțul ei, Asif Ali Zardari, s-au confruntat cu acuzații de diverse forme de comportament financiar necorespunzător, inclusiv acceptarea de comisioane de milioane de dolari și spălarea de bani prin intermediul unor bănci elvețiene.
Zardari a petrecut opt ani în închisoare, în timp ce Bhutto a trăit în exil la Londra și Dubai împreună cu cei trei copii ai cuplului
În 2007, sub presiunea susținătorilor lui Bhutto din cadrul guvernului american, președintele Pervez Musharraf a acordat amnistie lui Bhutto, Zardari și altor politicieni pakistanezi cu acuzații de corupție în curs. La 18 octombrie a aceluiași an, în pofida unui val de amenințări cu moartea din partea militanților islamici, Bhutto s-a întors în Pakistan cu intenția de a participa la alegerile generale din 2008. În ziua sosirii sale, ea a scăpat la limită de un atac sinucigaș cu bombă asupra convoiului său, care a ucis cel puțin 136 de persoane și a rănit peste 450.
La 27 decembrie 2007, în timp ce Bhutto saluta mulțimea la un miting al PPP din Rawalpindi, un bărbat înarmat a deschis focul asupra vehiculului ei blindat. O bombă a explodat apoi în apropierea mașinii, ucigând peste 20 de persoane și rănind alte 100, inclusiv Bhutto. A fost declarată moartă mai târziu în acea noapte și a fost înmormântată a doua zi în orașul său natal Gardi Khuda Bakhsh, lângă mormântul tatălui său. Cauza exactă a morții sale rămâne în dispută: O investigație ulterioară a Scotland Yard din Marea Britanie a stabilit că Bhutto a murit din cauza rănilor la cap cauzate de forța exploziei, în timp ce PPP a susținut că a murit din cauza rănilor prin împușcare.
Moartea lui Bhutto a declanșat violențe pe scară largă în Pakistan, revolte și demonstrații care au dus la represiuni violente ale poliției. Tulburările politice au provocat temeri internaționale de instabilitate într-o națiune înarmată nuclear, deja implicată în lupta împotriva extremiștilor islamici. În săptămânile și lunile care au urmat morții lui Bhutto, moderații pakistanezi și liderii occidentali au așteptat cu nerăbdare să vadă cine va fi succesorul ei. Zardari, care a preluat conducerea PPP după asasinarea soției sale, a fost ales președinte al Pakistanului în septembrie 2008.
În luna care a urmat asasinării lui Bhutto, Agenția Centrală de Informații a SUA și oficialii pakistanezi l-au desemnat pe Baitullah Mehsud, un militant pakistanez cu legături cu Al-Qaeda, drept creierul din spatele asasinatului. Mehsud, care a negat acuzația, a fost ucis într-un atac american cu drone în august 2009.
