Arma care ar fi trebuit să câștige pentru Aliați războiul împotriva Germaniei s-a dovedit a fi un adevărat eșec
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Aliații au experimentat noi arme. Însă o invenție nu a trecut niciodată de stadiul de prototip. Panjandrul, o roată care se învârtea propulsată de rachete, era pur și simplu prea periculoasă.
Panjandrumul a fost proiectat să atingă viteze de 80 kilometri pe oră și să spargă ziduri de beton de 3 metri. Având forma unei roți masive, arma era echipată cu aproximativ 70 de rachete și plină de explozibili. Dar, în cele din urmă, acest lucru a făcut ca Panjandrum să fie prea periculos pentru a fi folosit în război.
„Generalii au fugit pentru a se adăposti”, au scris James Moore și Paul Nero despre Panjandrum în cartea lor Pigeon Guided Missile: And 49 Other Ideas that Never Took Off. „Cameramanul oficial a fost aproape secerat. Iar Panjandrumul, cu rachete zbătându-se, cu roțile în flăcări, s-a dezintegrat.”
După acest ultim test eșuat, proiectul experimental s-a încheiat.
Al Doilea Război Mondial și Zidul Atlanticului
Războiul împotriva Germaniei ajunsese la un punct mort în 1943. În ciuda raidurilor intense de bombardament, germanii nu reușiseră să cucerească Marea Britanie. În același timp, Aliații se străduiau să câștige un punct de sprijin în Europa.
Temându-se de o invazie peste Canalul Mânecii, germanii au ridicat fortificații grele de-a lungul coastelor europene. Cunoscută sub numele de Zidul Atlanticului, bariera se întindea din Norvegia până în Spania.
Buncăre groase de beton se întindeau de-a lungul plajei, potrivit History on the Net. Sârma ghimpată, mine ascunse și tunuri masive de artilerie întăreau apărarea.
Zidurile înalte de beton făceau ca o invazie să pară imposibilă. Până când britanicii au inventat o armă capabilă să spargă Zidul Atlanticului.
În cadrul Marinei britanice, Direcția de Dezvoltare a Armelor Diverse (DMWD) era responsabilă de crearea de noi mașini de război. Și DMWD a răspuns provocării: au inventat Panjandrul.
Proiectarea Panjandrum-ului
Ce era Panjandrum? În esență, britanicii au construit două roți, fiecare înaltă de 3 metri, și le-au unit cu un tub gol umplut cu explozibil.
Rachetele atașate la roți urmau să propulseze mașina de război spre fortificațiile germane.
În teorie, Panjandrum era amfibiu. Britanicii plănuiau să se apropie de plajă cu o ambarcațiune de debarcare și să lanseze mașina de război în apă. Apoi, Panjandrum s-ar fi rostogolit spre țărm și s-ar fi izbit de Zidul Atlanticului, făcând o gaură în beton.
Odată ce Panjandrum ar fi penetrat apărarea germană, tancurile aliate ar fi trecut prin găuri. Potrivit War History Online, DMWD spera ca Panjandrum să salveze vieți. Debarcarea trupelor pe o plajă puternic fortificată putea deveni rapid un măcel. Dar, rulând o duzină de Panjandrumuri prin linia germană, Aliații sperau că vor putea evita vărsarea de sânge.
Exista o singură problemă: Panjandrum era aproape imposibil de manevrat.
Testarea mașinii de război
Alimentarea Panjandrumului a fost o problemă. Pentru a trage mașina pe plajă, DMWD a legat rachete de roți. Dar rachetele nu funcționau întotdeauna, iar unele dintre ele au explodat de pe roată.
Britanicii au aflat despre problemele prototipului pe calea cea grea. În 1943, au testat Panjandrumul pe o plajă din Devon.
La început, testul a decurs fără probleme. Panjandrum a reușit să ajungă de la ambarcațiunea de debarcare pe plajă, propulsat de rachete. Până când unele dintre rachete au cedat. Roata care se învârtea a ieșit din curs.
Fără să se descurajeze, DMWD a modificat prototipul. Au adăugat o altă roată și mai multe rachete. În cele din urmă, pentru a menține mașina pe curs, au întărit roțile cu cabluri de oțel.
Numai că, uneori, cablurile se rupeau, creând și mai mult haos.
Din fericire, britanicii au decis să nu umple centrul tamburului cu explozibili pentru teste. În schimb, potrivit WIRED, au optat pentru o alegere mult mai sigură: nisip.
Testul final al tamburului Panjandrum
În ciuda testelor dezastruoase, britanicii au continuat să lucreze la Panjandrum. Până în ianuarie 1944, DMWD a invitat vârfurile de comandă, inclusiv oameni de știință, ofițeri de marină și fotografi, pentru a vedea mașina de război în acțiune.
Testul a început fără probleme. Cu rachete lansate, Panjandrum s-a rostogolit pe apă și a ajuns pe plajă. Dar apoi testul a luat o întorsătură.
Potrivit History Collection, un documentar BBC a descris ceea ce s-a întâmplat în continuare.
„La început, totul a mers bine”, relata documentarul. „Panjandrum s-a rostogolit în mare și a început să se îndrepte spre țărm.
„Apoi, o clemă a cedat. Mai întâi una, apoi alte două rachete s-au eliberat. Panjandrum a început să se clatine amenințător.”
Roata cu rachete s-a învârtit spre locotenentul Louis Klemantaski, un fotograf al Marinei Regale. Privind printr-un obiectiv telescopic, Klemantaski a crezut că arma era mai departe – așa că a continuat să filmeze.
Dar vuietul Panjandrului l-a forțat pe Klemantaski să privească în sus. Când a făcut-o, a văzut o roată de 3 metri care zbura spre el, cu rachete lansate în toate direcțiile.
Klemantaski a fugit pentru a-și salva viața. Amiralii și generalii care se adunaseră pentru a urmări testul s-au pus la adăpost.
„Panjandrum se îndrepta acum înapoi spre mare, dar s-a prăbușit pe nisip, unde s-a dezintegrat în explozii violente, rachetele străbătând plaja cu mare viteză.”
Câinele unui ofițer a luat-o la fugă după o rachetă scăpată. Amiralii au fost de acord că Panjandrum a fost un eșec.
Ziua Z fără Panjandrum
La câteva luni după ce britanicii au renunțat la Panjandrum, au reușit să spargă Zidul Atlanticului și au invadat Normandia.
În Ziua Z – 6 iunie 1944 – peste 160.000 de soldați aliați au luat cu asalt plajele din Normandia. „Nu vom accepta nimic mai puțin decât victoria deplină”, a declarat generalul Dwight D. Eisenhower într-un ordin emis.
Așa cum se temea, îndrăzneața invazie a avut un preț ridicat. Aliații au suferit peste 9.000 de pierderi. Cu toate acestea, Ziua Z a reușit în cele din urmă. Una dintre cele mai mari invazii din istorie a funcționat – dar fără Panjandrum.
Cum ar fi arătat Ziua Z cu zeci de roți în flăcări explodând pe plajele din Normandia? Pierderile ar fi fost poate chiar mai mari. Renunțarea la arma experimentală a fost o decizie corectă.
