Ar fi putut naziștii să construiască prima bombă atomică?
Când au apărut primele rapoarte despre fisiune, la începutul anului 1939, oamenii au crezut imediat că există potențialul de a crea o bombă atomică extrem de distructivă. Rușii erau interesați și făceau lucrări. În mod ironic, japonezii erau și ei interesați. Și în Franța și Germania a existat un interes deosebit.
În Franța, aceștia se concentrau mai mult pe încercarea de a dezvolta un reactor nuclear pașnic pentru a genera electricitate. Dar, în mai 1939, au obținut un brevet pentru un dispozitiv exploziv cu uraniu – deci era un brevet pentru o bombă atomică. Aceasta ar fi cântărit aproximativ 40 de tone și nu ar fi funcționat, dar a arătat că francezii se gândeau la aceste lucruri.
Evident că de această armă erau interesați și germanii. Inițial, aceștia au fost foarte interesați de realizarea unei bombe atomice și au început să se îndrepte spre acest obiectiv foarte devreme – de fapt, în ziua în care Hitler a invadat Polonia, la 1 septembrie 1939.
Cu puțin timp înainte de declararea războiului, germanii au înființat la Berlin un grup numit Clubul Uraniului, din care făceau parte oameni precum Werner Heisenberg, care era „băiatul de aur” al fizicii germane. Acesta a câștigat Premiul Nobel la o vârstă incredibil de tânără și a fost unul dintre părinții fondatori ai mecanicii cuantice.
Germanii au fost foarte interesați inițial de realizarea unei bombe atomice și au început să se îndrepte spre acest obiectiv foarte devreme
A mai existat și Carl von Weizsäcker, care a fost din nou un fizician foarte imaginativ, deși nu la fel de inteligent ca Heisenberg. Existau îngrijorări în legătură cu el, deoarece tatăl său era un „nazist de carieră”, așa că era văzut ca o amenințare.
Au fost implicate o mulțime de alte persoane, inclusiv unele care au lucrat cu fizicianul Ernest Rutherford în Anglia. Au început să se îndrepte în mod concertat către bombă; două grupuri au scris în mod independent Consiliului de Cercetare al Reichului și armatei germane la începutul anului 1939 – deci la doar câteva luni de la apariția rapoartelor privind fisiunea – pentru a spune că o bombă extrem de distructivă era posibilă și că Germania trebuie să o exploateze înaintea potențialilor săi inamici.
La început, au investit mult timp și efort în această idee, dar apoi atenția s-a abătut asupra unui reactor nuclear care să genereze electricitate. Nici aceasta nu era neapărat o propunere pașnică – deoarece prima utilizare la care s-au gândit a fost de fapt pentru a propulsa submarinele și a le menține sub apă mai mult timp.
Totul s-a prăbușit în 1942, când au avut loc o serie de prezentări în fața unor comandanți militari naziști de rang înalt
Este clar că Heisenberg, care era la conducere, nu se gândise bine la lucruri. A prezentat o mulțime de diagrame detaliate ale reactorului, dar când a vorbit despre bombă, era clar că nici măcar nu se gândise la cum ar putea arăta, cât ar cântări, nimic de genul acesta.
Au existat două întrebări din partea militarilor implicați care au ucis efectiv proiectul bombei. Prima a fost o întrebare nevinovată: cât de mare va fi această bombă? Iar Heisenberg a spus că va fi cam de mărimea unui ananas. În presă apăruseră povești despre arme nucleare care ar putea fi de mărimea unei nuci sau a unei mingi de baschet sau care ar putea cântări câteva tone – și nimeni nu știe exact de ce Heisenberg s-a gândit la un ananas.
El nu făcuse calculele, niciunul dintre ele, pentru a încerca să afle de cât U-235 ar fi necesar pentru o bombă atomică, așa că probabil a luat numerele din aer. Când i s-a cerut să își justifice răspunsul, nu a putut. Așa că a devenit evident pentru acești oameni destul de duri – care erau obișnuiți să se ocupe de certitudini și de viețile a mii de alte persoane – că acest tip era un amator.
A doua întrebare a fost: de câți bani ai nevoie? Nu-mi amintesc câte miliarde de Reichsmark-uri se cheltuiau pe zi, dar erau enorm de multe. Când i s-a pus această întrebare lui Heisenberg, el a spus: „Oh, am nevoie de câteva sute de mii de mărci”. Era o sumă atât de ridicol de mică încât persoana care a pus întrebarea a spus de fapt: „Sunteți sigur că nu aveți nevoie de mai mult?”. Iar Heisenberg a spus că nu.
În acel moment, von Weizsäcker a intervenit și a spus: „Ei bine, ne-ar prinde bine încă câteva sute”. Și a devenit imediat evident că cei doi responsabili de această bombă nici măcar nu discutaseră despre buget.
În urma acestei discuții, unul dintre militari s-a dus să-l vadă pe Hitler. Acest lucru se întâmpla în iunie 1942 – și avea o listă de aproximativ 20 de subiecte de discutat cu Führerul. Noțiunea de bombă atomică germană era un element aflat la capătul listei. Hitler a spus nu.
Germanii au continuat să lucreze la reactorul cu uraniu pentru a genera energie și electricitate până la sfârșitul războiului. Dar nu au reușit nici măcar să facă acest lucru să devină critic. Așa că bomba germană a murit la începutul anului 1942.
