Janusz Kusociński, sportivul polonez devenit simbol național și executat fără milă de naziști
Janusz Tadeusz Kusociński s-a născut la 15 ianuarie 1907, la Varșovia. Conflictele armate aveau să aibă un mare impact asupra familiei sale, începând cu fratele său mai mare, Zygmunt, care a fost ucis în Franța în timpul Primului Război Mondial. Un alt frate a murit în războiul polono-bolșevic din 1920. Tânărul Janusz a arătat un potențial pe terenul de fotbal și a excelat, de asemenea, la un sport popular cu bâta și mingea, asemănător cu baseball-ul. Abilitățile sale fizice au continuat să se dezvolte după ce s-a alăturat clubului sportiv RKS Sarmata, unde a primit porecla „Kusy”, dar, după ce a rămas în urmă la școală, tatăl său l-a trimis la Școala secundară de stat de horticultură pentru a învăța meseria de grădinar.
Șansele ca Kusociński să devină un alergător olimpic, ca să nu mai vorbim de un medaliat cu aur și deținător al recordului mondial, păreau mici. Dar, așa cum a vrut soarta, după ce a fost scos din tribune ca înlocuitor de ultimă oră la o întâlnire de atletism în 1925, tânărul de 18 ani, care avea o constituție modestă, a răspuns cu o performanță impresionantă, propulsându-și clubul la victorie și punând în mișcare un drum plin de glorie.
Kusy a atras în curând atenția decatlonistului estonian Aleksander Klumberg, care fusese numit recent antrenor principal al atletismului național polonez. Klumberg, medaliat cu bronz la Jocurile Olimpice din 1924 de la Paris, a recunoscut potențialul tânărului și l-a încurajat să adopte un volum de muncă mai riguros, care implica gimnastică și antrenamente intense pe intervale, asemănătoare cu antrenamentul pe care îl foloseau alergătorii finlandezi de elită din acea vreme. Planul a funcționat. Începând din 1928, Kusociński a câștigat primul din cele 10 titluri poloneze în probe de la 800 la 10.000 de metri, stabilind în același timp 25 de recorduri naționale.
Kusociński a fost nevoit să își pună în așteptare cariera de alergător în timp ce a efectuat doi ani de serviciu militar obligatoriu în armata poloneză
Ca membru al Regimentului 36 de infanterie al Legiunii, a obținut gradul de caporal înainte de a-și încheia serviciul în 1930. Apoi și-a reluat drumul spre faimă, cucerind titluri naționale la 800, 1.500 și 5.000 de metri și la cros. Regimul său de antrenament epuizant îl făcea să se antreneze de două ori pe zi, pe care îl programa în timpul serviciului său de grădinar în parcul Łazienki, cel mai mare teren în aer liber din Varșovia. El a înțeles că o dedicare și o disciplină de nezdruncinat erau vitale dacă dorea să îi învingă pe cei mai buni atleți din lume. În biografia sa, a descris antrenamentul dur pe care l-a urmat: „Indiferent de zăpadă sau de ploaie, de vijelie sau de ger, îmbrăcat cât mai călduros posibil, în câteva pulovere, alerg în parcul Lazinki”.
De-a lungul anilor 1920, finlandezul Paavo Nurmi a dominat cursele de fond și de distanță medie, câștigând nouă medalii olimpice de aur. Dar stăpânirea sa de fier asupra sportului începuse să slăbească și chiar și ziarele finlandeze îl aclamau acum pe Kusociński drept „Nurmi cel polonez”. În iunie 1932, acesta a doborât recordul mondial la 3.000 de metri cu timpul de 8:18,8. La mai puțin de două săptămâni mai târziu, a redus cu 13 secunde recordul absolut al celor patru mile, înregistrând 19:02,6. Ambele recorduri îi aparținuseră anterior lui Nurmi. Alergătorul din Varșovia și-a propus apoi să își reprezinte țara la Jocurile Olimpice de la Los Angeles în vara acelui an și să se confrunte cu „finlandezii zburători”.
Unii alergători au coborât fără efort pe pistă și au fost comparați cu grația unei gazele. Nu și Kusy. El „a alergat urât” – mai degrabă ca un rinocer care atacă – muncind din greu la fiecare pas. Acest contrast a pregătit terenul pentru finala olimpică de 10.000 de metri, cu o confruntare între polonez și doi alergători finlandezi, Volmari Iso-Hollo și Lasse Virtanen (Nurmi nu a concurat după ce a fost descalificat în urma unor acuzații de încălcare a codului amatorilor). În plus, o nouă pereche de crampoane de pistă i-au provocat lui Kusociński mari dureri, iar acesta a alergat ultimele opt ture în dureri greu de suport. La intrarea în ultimul tur, el a rămas în urma lui Iso-Hollo, înainte de a-l depăși în ultima curbă, în drum spre un nou record olimpic. Polonia avea acum primul său campion olimpic masculin din istorie.
În 1939, Kusy a revenit triumfător pe pistă, câștigând proba de 10.000 de metri la campionatele poloneze
A încheiat sezonul doborând de două ori recordul național la 5.000 de metri și a așteptat cu nerăbdare să mai încerce o dată la Jocurile Olimpice din anul următor, cu gândul la maraton. Jocurile celei de-a XI-a Olimpiade fuseseră inițial atribuite orașului Tokyo, dar o confluență de factori, inclusiv războiul dintre Japonia și China, a făcut ca organizatorii olimpici să desemneze Helsinki ca oraș gazdă de înlocuire. Astfel de detalii, însă, sunt acum o banală notă de subsol în istorie. Atât Jocurile din 1940, cât și cele din 1944 au fost anulate din cauza celui de-al Doilea Război Mondial – ostilități care au fost declanșate de invazia Germaniei în Polonia la 1 septembrie 1939.
Hitler a încercat să justifice atacul susținând în mod fals că forțele germane au acționat în legitimă apărare, pornind de la incidente „cu steaguri false” organizate de-a lungul graniței poloneze. Înșelăciunea a inclus un fals atac asupra unui post de radio din Gleiwitz – un șiretlic care a implicat victimele unor crime îmbrăcate în uniforme ale armatei poloneze. Wehrmachtul nu a pierdut mult timp înainte de a dezlănțui peste 2.000 de tancuri susținute de o acoperire aeriană masivă din partea Luftwaffe.
Ofensiva a introdus, de asemenea, un nou termen pentru a descrie tactica rapidă a naziștilor: blitzkrieg („război fulger”). Creat ca răspuns la eșecurile Germaniei în Primul Război Mondial și la nevoia de a depăși impasul războiului de tranșee, blitzkrieg se baza pe capacitatea de a pătrunde într-un punct slab din linia inamicului, lansând în același timp o viteză de mișcare fără precedent pe câmpul de luptă.
Cuirasatul Schleswig-Holstein a tras primele focuri de armă ale celui de-al Doilea Război Mondial când și-a dezlănțuit tunurile din portul Danzig (Gdańsk) asupra garnizoanei poloneze de la Westerplatte. Forțele terestre germane, în frunte cu 11 divizii Panzer, au pătruns în Polonia pe mai multe fronturi, sprijinite îndeaproape de bombardierele în picaj Junkers Ju-87 Stuka. Grupul de Armate Nord, sub comanda generalului Fedor von Bock, a lansat un atac pe două fronturi, cu Armata a III-a avansând spre sud din Prusia de Est și Armata a IV-a împingând spre est prin Coridorul polonez pentru a cuceri Danzig. Între timp, Grupul de armate Sud al generalului Gerd von Rundstedt a atacat dinspre sud-estul Germaniei și Slovacia.
La izbucnirea războiului, Kusociński a încercat să se înroleze în armată, dar operațiile sale anterioare l-au făcut să fie încadrat în „categoria D” (incapabil de serviciu militar activ). Cu toate acestea, s-a înrolat voluntar în Regimentul 360 Infanterie, Batalionul 2, și a fost repartizat la Fortul Czerniakowski (IX), o secțiune a inelului exterior care forma Twierdza War-szawa (Cetatea Varșoviei). Construită la sfârșitul secolului al XIX-lea sub dominația țaristă rusă, garnizoana mare, în formă de pentagon, asigura securitatea orașului dinspre sud și avea un șanț adânc și lat. Kusociński, înarmat cu o mitralieră grea și un pistol FB Vis de 9 mm, a comandat un pluton responsabil cu apărarea unui pod care traversa râul Vistula.
Trupele germane au ajuns la suburbiile sud-vestice ale Varșoviei până pe 8 septembrie. Polonezii, care nu dispuneau de personal suficient și erau depășiți în armament, au reușit să respingă atacul inițial, înainte de a intra sub asediu, în timp ce artileria și bombardamentele aeriene necruțătoare loveau orașul cosmopolit și plin de viață, cu 1,3 milioane de locuitori. Pentru a înrăutăți situația, Uniunea Sovietică a intrat în război la 17 septembrie, după ce semnase un pact secret cu Germania pentru a împărți Polonia în două. Lipsa de sprijin din partea aliaților occidentali a agravat și mai mult situația disperată.
În timp ce trupele inamice se apropiau de fortăreață, Kusy a fost împușcat în coapsă, dar a refuzat să-și părăsească postul. Potrivit colegului soldat Józef Korolkiewicz, „La un moment dat, mitraliera lui Janusz Kusociński s-a blocat. În timp ce militarii se chinuiau să demonteze și să curețe piesele gripate… el s-a aplecat de pe poziția sa și a tras cu pistolul spre germanii care se târau. O clipă mai târziu, mitraliera s-a relansat. Aproape simultan, Kusociński este din nou rănit. În ciuda faptului că este rănit pentru a doua oară, el nu vrea să-și părăsească poziția. Ambele picioare îi sunt acum rănite”.
Varșovia a căzut la 28 septembrie 1939. Pentru acțiunile lui Kusociński, guvernul polonez din exil i-a acordat Crucea de Vitejie, o distincție militară acordată pentru „fapte de vitejie și curaj pe câmpul de luptă”. A petrecut câteva săptămâni într-un spital, unde asistenta Zofia Biernacka i-a tratat rănile. Ani mai târziu, ea și-a amintit întâlnirea cu celebrul olimpic: „Îmi amintesc că, în timpul schimbării pansamentelor, uitându-mă la picioarele lui mici și subțiri, mă întrebam cum a putut obține un asemenea succes la nivel mondial. Chiar mi-am notat acest lucru în timpul pansamentului. Apoi am auzit răspunsul: „Pe stadion, am fost condus de ambiție și de dragostea pentru patria mea”.”
După ce și-a revenit, Kusy s-a implicat în Rezistența poloneză, alăturându-se unei organizații militare clandestine numite „Lupii”. A adoptat pseudonimul „Prawdzic” („Adevărat”) și s-a angajat ca ospătar la Pod Cockem, un bar popular care i-a permis să transmită informații critice. Acest post l-a pus și pe el sub supravegherea Gestapo-ului, care l-a arestat la 28 martie 1940, în fața casei pe care o împărțea cu mama și sora sa. În următoarele trei luni, poliția secretă nazistă a desfășurat interogatorii lungi, marcate de bătăi și torturi de rutină. Majoritatea abuzurilor au avut loc la închisoarea Pawiak, care a servit mai mult sau mai puțin ca un lagăr de concentrare în interiorul orașului pentru prizonierii politici sau pentru oricine era considerat o amenințare pentru cel de-al Treilea Reich. Naziștii au folosit o varietate de metode pentru a extrage informații, însă fără succes.
Execuțiile în masă au avut loc în Polonia încă de la începutul ocupației germane
Deși primele campanii au vizat în mod special liderii polonezi din cercurile academice, politice și culturale, masacrele au servit drept preludiu pentru genocidul din întreaga Europă, care a culminat cu Holocaustul. Execuțiile din timpul AB-Aktion au fost efectuate, de obicei, de unități SS și de Ordnungspolizei („Poliția ordinii”). Într-un efort de a păstra secretul, naziștii au mutat crimele în pădurea Kampinos, situată în apropierea satului Palmiry, la aproximativ 25 de kilometri nord-vest de Varșovia. Acolo, oficialii naziști au luat mai multe măsuri de precauție pentru a-și duce la îndeplinire planurile. Echipele de silvicultori au tăiat copaci pentru a mări un luminiș; Arbeitsdienst (Serviciul de Muncă al Reichului) a săpat morminte sub forma unor șanțuri lungi, ajutat de membrii Hitlerjugend (Tineretul hitlerist) care au campat în apropiere; iar poliția germană a efectuat patrule intensive pentru a securiza zona.
Camioanele de transport au plecat de la Pawiak în zori, pentru a le da prizonierilor impresia că se îndreaptă spre o altă închisoare sau lagăr de muncă. Oficialii naziști au întărit subterfugiul, permițându-le să-și ia documentele și bagajele. Unele victime care și-au dat seama de șiretlic au aruncat din camioane scrisori scrise în grabă și obiecte personale. La sosirea la locul crimei, bărbații și femeile condamnați au fost forțați să se alinieze de-a lungul marginii gropilor, legați la ochi. Naziștii i-au împușcat cu mitraliere, apoi i-au ucis pe cei care mai erau în viață cu pistoale. După ce au umplut șanțurile, echipele de lucru au adăugat un strat de mușchi și au plantat pini peste morminte.
Între 1939 și 1941, naziștii au ucis peste 1.700 de polonezi în masacrele de la Palmiry. Înregistrările arată că 358 de victime, inclusiv Kusociński, au fost ucise într-o singură operațiune pe 20-21 iunie 1940. Potrivit relatărilor martorilor oculari, Kusociński fusese bătut crunt și abia se mai putea ține pe picioare. Alți doi olimpici au murit odată cu el: sprinterul Feliks Żuber și ciclistul Tomasz Stankiewicz.
