Aproape 500.000 de Purple Hearts au fost confecționate în vederea pregătirii pentru invazia americană a Japoniei
Scopul era de a invada și ocupa insulele natale ale Japoniei în ceea ce ar fi fost unul dintre cele mai mari atacuri amfibii din istorie. De asemenea, avea potențialul de a fi una dintre cele mai mortale operațiuni militare executate vreodată.
Cu toate acestea, în ciuda unei planificări extinse, Operațiunea Downfall nu a fost niciodată pusă în aplicare.
Dezvoltarea operațiunii Downfall
După succesul Zilei Z, devenea din ce în ce mai clar că războiul din Europa urma să se încheie în curând. Cu toate acestea, pentru cei care luptau în Pacific, pacea era încă departe.
La începutul anului 1945, șefii Statului Major Combinat s-au reunit la Conferința Argonaut pentru a elabora un plan care să pună capăt luptelor o dată pentru totdeauna. În cadrul conferinței, aceștia au creat primele componente a ceea ce avea să devină Operațiunea Downfall, invazia condusă de americani asupra Japoniei.
Planul se baza pe ipoteza că războiul din Europa se va încheia la 1 iulie 1945 și că invazia din Okinawa, care încă nu avusese loc, se va încheia la mijlocul lunii august. Operațiunea Downfall urma să fie împărțită în părți separate, care urmau să aibă loc în noiembrie 1945 și, respectiv, la începutul anului ’46.
În prima parte urmau să fie folosite trupele care serveau deja în Pacific, în timp ce în cea de-a doua urma să fie o combinație între acești oameni și trupele care fuseseră transferate după ce luptele din Europa se încheiaseră. Amploarea era uluitoare, iar operațiunea ar fi fost o debarcare amfibie mai mare decât Ziua Z.
Operațiunea Olympic
Prima etapă a Downfall, Operațiunea Olympic, a fost programată oficial pentru 1 noiembrie 1945. Forțele americane urmau să folosească Okinawa, recent capturată, ca bază în timp ce invadau Kyūshū, care, la rândul său, avea să devină zona folosită de viitoarele trupe în timpul Operațiunii Coronet.
Implicate în această jumătate a operațiunii urmau să fie 400 de distrugătoare și escortele lor, 24 de nave de luptă, 42 de portavioane, 14 divizii și două echipe de luptă. O flotă navală a Commonwealth-ului, formată din patru cuirasate și 18 portavioane, li se va alătura.
Forțele terestre și navale vor fi ajutate atât la transport, cât și la preluarea controlului plajelor de debarcare de către Forțele Aeriene a V-a, a Șaptea și a Treisprezecea. Forțele aeriene strategice americane din Pacific (USASTAF), precum și Forța britanică Tiger, vor fi însărcinate cu bombardamentele strategice. Acestora li s-ar fi alăturat renumitul „Dambusters”, Escadrila nr. 617 a Royal Air Force (RAF).
Operațiunea Coronet
În urma succesului propus al Operațiunii Olympic, americanii au planificat o invazie secundară. Aceasta a fost concepută, în parte, pentru a pune presiune militară asupra capitalei japoneze prin invadarea Honshu.
„Ziua Y”, așa cum a fost numită, urma să înceapă la 1 martie 1946, cu desfășurarea a 25 de divizii americane din Armata I și Armata a VIII-a, care au debarcat pe plaja Kujūkuri și, respectiv, Hiratsuka. După debarcările inițiale, alte 20 de divizii ar fi urmat să fie desfășurate ca întăriri.
Planul era, de asemenea, ca cel puțin cinci divizii ale Commonwealth Corps să se alăture americanilor în acest moment. Aceste trupe comune britanice, canadiene și australiene nu urmau să fie folosite inițial, dar au fost încorporate după ce au fost oferite americanilor. Acestea urmau să ajute trupele americane să împingă spre nord pentru a înconjura capitala, înainte de a se deplasa spre Nagano.
Succesul Operațiunii Downfall ar fi avut un preț greu de plătit
În timp ce americanii au creat un plan concret de invadare a Japoniei, Operațiunea Downfall ar fi avut un preț greu de plătit. Ca parte a pregătirii, au făcut calcule pentru a vedea care ar fi fost pierderile estimate. Deși cifrele au variat, rezultatul a fost întotdeauna uimitor de mare.
Una dintre abordările făcute de amiralul de flotă William Leahy a fost că pierderile ar fi similare în număr cu cele înregistrate la Okinawa – 35 la sută. Acest lucru însemna că numai invazia din Kyūshū ar fi dus la 268.000 de pierderi. Această cifră a fost reluată în mod similar de șeful serviciilor de informații, generalul-maior Charles Willoughby.
Unele estimări au fost mult mai mari. Un studiu realizat în timpul deliberărilor a arătat că invazia Japoniei ar fi provocat până la patru milioane de victime americane și aproximativ 10 milioane de morți japonezi. Aceste cifre au fost cele care au jucat un rol în decizia de a lansa bombele atomice.
Operațiunea Ketsugō
În timp ce SUA își planifica invazia, Japonia își dezvolta apărarea. Oficialii știau că probabilitatea unui atac al aliaților devenea tot mai mare pe zi ce trecea și au presupus în mod corect că unul va avea loc după sezonul taifunurilor din 1945. În mod impresionant, aceștia au fost, de asemenea, capabili să prevadă cu exactitate ce zone vor fi invadate.
S-au pregătit să înfrunte 90 de divizii aliate – cu 20 mai multe decât cele care ar fi fost folosite. Până acum, Japonia știa că nu avea să câștige războiul. În schimb, oficialii sperau să facă costul invaziei atât de mare încât Aliații să opteze pentru un armistițiu.
Nu numai că Operațiunea Ketsugō, planul de rezistență al Japoniei, urma să desfășoare un număr impresionant de militari, dar urma să folosească și civili. Au fost antrenate mase de trupe noi, precum și 28 de milioane de bărbați și femei pentru Corpul Voluntarilor Luptători. Japonia intenționa, de asemenea, să folosească infamii săi kamikaze pentru a ajuta la împiedicarea forțelor navale aliate să se apropie de țărmuri.
Decăderea Operațiunii Downfall
În cele din urmă, pregătirile Japoniei au fost în zadar, deoarece trupele sale nu au putut rezista atacurilor care au pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial. Înainte ca Operațiunea Downfall să poată fi pusă în aplicare, americanii au lansat bomba atomică Little Boy asupra Hiroshimei, urmată la scurt timp de Fat Man asupra Nagasaki. Capitularea japonezilor și avansul sovietic în Manciuria care a urmat au întărit pentru aliați ideea că Downfall nu mai era necesar.
Înainte de acest moment, SUA se pregăteau cu adevărat pentru invazie. Țara a mers chiar atât de departe încât a creat aproape 500.000 de Purple Hearts (medalii Purple Hearts) înainte de valurile de americani răniți care urmau să apară în urma Operațiunii Downfall. Deoarece nu au fost niciodată necesare, armata americană a optat să acorde aceste medalii în războaiele viitoare; de fapt, au fost create atât de multe, încât au fost acordate în timpul Războiului din Coreea, în Vietnam și în timpul războaielor din Irak și Afganistan.
Începând cu anul 2020, se credea că ar putea exista până la 60.000 de aceste Purple Hearts care nu au fost încă acordate.
