Americanii s-au folosit de cenzură și diversiune pentru a ascunde efectele toxice ale bombelor atomice de la Hiroshima și Nagasaki
După bombardamentele atomice de la Hiroshima și Nagasaki din august 1945, SUA a încercat să suprime informațiile despre radioactivitate – exact ceea ce făcea ca aceste noi bombe să fie diferite de toate armele de război dinaintea lor. Puterea explozivă extraordinară a bombelor a fost subliniată, chiar sărbătorită, dar oficialii au depus eforturi pentru a ține oamenii în ignoranță cu privire la efectele teribile ale intoxicațiilor cu radiații, efecte care se pare că i-au surprins pe mulți dintre cei care au lucrat la realizarea bombelor.
Cercetătoarea Janet Farrell Brodie explorează modul în care oficialii au încercat să „limiteze cunoașterea publică” a acestor efecte toxice.
Ea abordează această istorie prin prisma agnotologiei, studiul cercetării culturale al ignoranței și/sau a îndoielii, a modurilor în care „lipsa de cunoaștere a fost încurajată, cultivată și menținută”. Ascunderea realității radioactivității a fost o utilizare timpurie a unor strategii care au devenit de atunci banale, contribuind la subminarea încrederii în instituții, atât publice, cât și private.
Primii japonezi care au fost afectați de bombardamente nu aveau nicio idee despre cauzele îmbolnăvirii lor
Inițial, au crezut că un dispozitiv de război chimic sau bacteriologic însoțise sau făcuse parte din bombardament. Până la sfârșitul lunii august a aceluiași an, medicii și oamenii de știință japonezi și-au dat seama că aveau de-a face cu „boala radiațiilor”. Cu toate acestea, studiile japoneze și alte probe au fost confiscate de autoritățile de ocupație americane – unele dintre ele fiind ținute secrete timp de decenii.
„Deși lumea a aflat rapid câteva detalii – că un fel de „ciumă atomică” asociată bombei nucleare provoca moartea și îmbolnăvirea în cele două orașe bombardate. Autoritățile americane din Japonia și din țară au acționat rapid pentru a limita cunoașterea mai profundă despre radiații și efectele lor.”
New York Times „a omis” orice informație despre radiații
Între atacurile de la Hiroshima (6 august) și Nagasaki (9 august), New York Times a publicat 132 de știri despre bombardamente „dar a omis sau a ascuns orice informație despre radiații”.
J. Robert Oppenheimer, de la Proiectul Manhattan, a fost citat spunând că „există toate motivele să credem că nu a existat o radioactivitate considerabilă pe sol la Hiroshima”.
Cenzura și minciunile au avut succes doar parțial. Povestea efectelor otrăvitoare ale radioactivității dezlănțuite de bombele A s-a răspândit în mod inevitabil. Contaminarea masivă cu radiații în urma testelor cu bombe A în Pacific, care a afectat soldații, animalele și navele militare, s-a adăugat la dezvăluirea inevitabilă a realităților sumbre ale erei nucleare.
Iar când a devenit imposibil să cenzurezi complet povestea, a intrat în joc o manevră de diversiune. Mesajele optimiste „despre beneficiile medicale și biologice care pot fi obținute din radiații” și „utilizările pașnice” ale energiei atomice au încercat să acopere arsurile oribile, bolile dureroase, morțile agonizante și mutațiile genetice cauzate de radioactivitate.
Toate aceste secrete au avut consecințe
Supraviețuitorii au fost stigmatizați și nu au primit nicio recunoaștere sau asistență financiară din partea Ocupației (până în 1952) sau a guvernului japonez (până în 1954). Studiului american înființat în 1946 pentru a măsura efectele pe termen lung ale bombardamentelor nu i s-a permis în mod specific să ofere tratament medical. Cei afectați de radiațiile provenite de la siturile de testare din Nevada și de la instalațiile de producție și depozitare a bombelor din SUA au fost la fel de neglijați. După cum scrie Brodie, „secretul, minciunile, negarea și înșelăciunea au devenit principala moștenire a impulsului inițial de a cenzura informațiile despre radiații”.
