Aliații au realizat cea mai mare explozie non-nucleară pentru a câștiga bătălia de la Messines
Din fericire, soldații Uniunii au descoperit ascunzătoarea de explozibili și le-au demontat înainte de a fi detonate, dar Polk și alții s-au îndrăgostit de ideea de a folosi minele pentru a influența rezultatul conflictului în favoarea lor. Jumătate de secol mai târziu, minele terestre au căpătat un cu totul alt nivel de letalitate în timpul Primului Război Mondial și, în special, în timpul bătăliei de la Messines.
Plantarea de mine terestre aliate de-a lungul crestei Messines
Zona din Ypres, Belgia, a fost martora unora dintre cele mai prolifice bătălii ale Primului Război Mondial. și este locul în care „mineriadele” au prins cu adevărat contur. Germanii au capturat pentru prima dată creasta Messines în 1914, care le-a oferit un punct înalt pentru a observa clar mișcările aliaților. După ce au suferit pierderi grele, Aliații au început mineritul împotriva zonelor controlate de germani în Flandra de Vest. Explozibilii au fost plasați la o adâncime de 15-20 de metri sub suprafață, sub teritoriul inamic.
Până în toamna anului 1915, inginerul-șef al Forțelor Expediționare Britanice (BEF), brigadierul George Fowke, a sugerat să construiască galerii – o serie de tuneluri subterane – la 20-40 de metri sub pământ. El a propus ca acestea să fie săpate sub rutele de transport germane din Ploegsteert-Messine, Vierstraat-Wytschaete și Kemmel-Wytschaete. De asemenea, au fost săpate două tuneluri între Douve și Ploegsteert.
Galeriile ar fi trebuit să aibă o lungime de peste 1.000 de metri, dar cea mai lungă a ajuns să aibă doar 720 de metri. Bărbații însărcinați cu săparea lor au făcut parte din „companiile de săpători de tuneluri” – soldați recrutați pentru abilitățile lor de excavare – și s-au confruntat cu condiții dure, inclusiv lupte cu apele subterane și alte piedici geologice.
După luni de săpături, sistemul de tuneluri al BEF a fost finalizat. Minerii au umplut galeriile cu 454 de tone de bumbac pentru amonal și tunuri, în timp ce mai multe mine au fost amplasate în toată zona Messines. Cele mai mari au fost amplasate la St. Eloi, încărcate cu 95.600 de kilograme de amnal împărțite între două locații: Maedelstede Farm și Spanbroekmolen, cele mai înalte puncte din zonă.
Forțele germane au ajuns la câțiva metri de minele aliate
Germanii își săpau, de asemenea, propria rețea de tuneluri – de fapt, unul dintre ele a ajuns la câțiva metri de camerele de minare britanice. De asemenea, au dezgropat o mină la ferma La Petite Douve cu mult înainte de începerea bătăliei de la Messines.
Germanii nu au fost total neștiutori de planurile de minare ale aliaților, deoarece spionii și recunoașterile aeriene au detectat activitatea intensă din jurul Messines Ridge. De asemenea, erau conștienți de faptul că Aliații plănuiau să folosească minele ca parte a unui atac la sol. După ce au dezbătut posibilitatea de a lăsa zona căptușită cu mine, au decis că un atac nu era iminent. Dacă se întâmpla să aibă loc unul, erau suficient de încrezători în apărarea lor, chiar dacă unii ofițeri doreau să se retragă într-un loc mai sigur.
Bătălia de la Messines și bubuitura auzită în întreaga Europă
Chiar înainte de zorii zilei de 7 iunie 1917, artileria britanică s-a oprit când sunetul cântecului privighetorilor a străpuns liniștea câmpului de luptă. La ora 3:10 dimineața, minele de-a lungul Messines au fost toate lansate la 20 de secunde una după alta, creând un bum masiv, cea mai mare explozie non-nucleară care a sfâșiat teritoriul german.
Unii au sugerat chiar că a fost cel mai puternic sunet produs de om din istorie, care se presupune că a fost auzit până la Londra și Dublin.
„Trupele germane au fost uimite, amețite și oripilate, dacă nu au fost ucise de-a dreptul”, își amintește jurnalistul Philip Gibbs. „Mulți dintre ei zăceau morți în marile cratere deschise de mine.” Explozia a fost mortală, ucigând până la 10.000 de soldați germani între Ypres și Ploegstreert.
Trupele din Marea Britanie, Canada, Australia, Irlanda și Noua Zeelandă și-au îndeplinit majoritatea obiectivelor la câteva ore de la începerea bătăliei, capturând 7.000 de soldați germani și permițând aliaților să recucerească creasta Messines.
Aliații creaseră 26 de mine și toate, cu excepția a șapte, au fost declanșate, ceea ce a dus la detonarea a un milion de kilograme de explozibil. Lunile de muncă și pregătirea meticuloasă au dat roade în cele din urmă cu foarte puține pierderi. Messines este considerată și astăzi ca fiind una dintre contribuțiile majore la victoria Aliaților în Primul Război Mondial.
