27 noiembrie 1095: Papa Urban al II-lea ordonă prima cruciadă
Născut Odo de Lagery în 1042, Urban a fost un protejat al marelui reformator Papa Grigore al VII-lea. La fel ca Grigore, el a făcut din reforma internă principalul său obiectiv, denunțând simonia (vânzarea de funcții bisericești) și alte abuzuri clericale predominante în Evul Mediu. Urban s-a dovedit a fi un cleric priceput și puternic, iar când a fost ales papă în 1088, și-a aplicat abilitățile sale de stat pentru a slăbi sprijinul rivalilor săi, în special al lui Clement al III-lea.
Până la sfârșitul secolului al XI-lea, Țara Sfântă – zona numită astăzi în mod obișnuit Orientul Mijlociu – a devenit un punct de conflict pentru creștinii europeni. Încă din secolul al VI-lea, creștinii făceau frecvent pelerinaje la locul de naștere al religiei lor, dar când turcii selgiucizi au preluat controlul asupra Ierusalimului, creștinilor li s-a interzis accesul în Orașul Sfânt. Atunci când turcii au amenințat să invadeze Imperiul Bizantin și să cucerească Constantinopolul, împăratul bizantin Alexius I a făcut un apel special către Urban pentru ajutor. Acesta nu a fost primul apel de acest fel, dar a venit într-un moment important pentru Urban. Dorind să consolideze puterea papalității, Urban a profitat de această ocazie pentru a unifica Europa creștină sub conducerea sa în timp ce lupta pentru a lua înapoi Țara Sfântă de la turci.
La Conciliul de la Clermont, în Franța, la care s-au adunat câteva sute de clerici și nobili, Urban a ținut un discurs înflăcărat în care a chemat bogații și săracii deopotrivă să înceteze luptele dintre ei și să pornească un război corect pentru a-i ajuta pe frații lor creștini din Orient și pentru a recuceri Ierusalimul. Urban i-a denigrat pe musulmani, exagerând poveștile despre actele lor anticreștine, și a promis absolvirea și iertarea păcatelor pentru toți cei care au murit în slujba lui Hristos.
Strigătul de război al lui Urban s-a răspândit repede, mobilizând clericii pentru a obține sprijin în întreaga Europă pentru cruciada împotriva musulmanilor
În total, între 60.000 și 100.000 de oameni au răspuns la apelul lui Urban de a mărșălui spre Ierusalim. Nu toți cei care au răspuns au făcut-o din evlavie: Nobilii europeni au fost tentați de perspectiva creșterii proprietăților funciare și a bogățiilor care urmau să fie obținute în urma cuceririi. Acești nobili au fost responsabili de moartea unui număr mare de nevinovați atât pe drumul spre Țara Sfântă, cât și în Țara Sfântă, absorbind bogățiile și proprietățile celor pe care îi considerau în mod convenabil oponenți ai cauzei lor. La numărul de morți s-a adăugat lipsa de experiență și de disciplină a țăranilor creștini în fața armatelor profesioniste și antrenate ale musulmanilor. Ca urmare, creștinii au fost inițial înfrânți și doar prin forța numerică au reușit să triumfe în cele din urmă.
Urban a murit în 1099, la două săptămâni după căderea Ierusalimului, dar înainte ca vestea victoriei creștine să ajungă în Europa. Aceasta a fost prima dintre cele șapte campanii militare majore desfășurate în următoarele două secole, cunoscute sub numele de Cruciade, ale căror repercusiuni sângeroase se resimt și astăzi. Urban a fost beatificat de Biserica Romano-Catolică în 1881.
