11 octombrie 1962: Papa Ioan al XXIII-lea deschide Vatican II, încercând să modernizeze Biserica
Născut Angelo Giuseppe Roncalli în 1881, a fost fiul unui fermier italian. A fost hirotonit preot în 1904 și a lucrat ca profesor, istoric cu jumătate de normă, biograf și diplomat. În primii 54 de ani ai carierei sale bisericești, a fost cunoscut ca un conformist de bun-simț care a urmat cu supunere ordinele, iar această reputație a avut mai mult de-a face cu ascensiunea sa constantă decât cu abilitățile sale intelectuale. În calitate de trimis papal în Turcia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a salvat mii de vieți de evrei, ajutând la organizarea evadării lor în Palestina.
Primul post de mare anvergură al lui Roncalli a venit în 1944, când a fost numit nunțiu papal în Franța proaspăt eliberată a lui Charles de Gaulle. A fost o funcție delicată; predecesorul lui Roncalli colaborase cu guvernul francez de la Vichy, ceea ce a dus la o reacție negativă după ocupație împotriva conducerii catolice din Franța. Roncalli și-a îndeplinit misiunea cu grație, iar în 1953 a fost numit cardinal.
Deși era popular, puțini își imaginau că va fi ales vreodată papă
Cu toate acestea, după ce Papa Pius al XII-lea a murit în 1958, Roncalli a fost ales lider al Bisericii Romano-Catolice în al 12-lea tur de scrutin. La vârsta de 77 de ani, a fost considerat un papă „interimar” de către Curia Vaticanului, cineva care va urma status quo-ul pentru câțiva ani, până când un prelat mai tânăr va fi crescut pentru a-i succeda. Cu toate acestea, Papa Ioan al XXIII-lea a surprins în curând conducerea conservatoare a Vaticanului luând măsuri de modernizare a bisericii. El s-a întâlnit cu lideri politici și religioși din întreaga lume și a fost primul papă modern care a călătorit liber în Roma, rupând tradiția care făcea din papă un „prizonier al Vaticanului”. Avea o personalitate caldă și a vorbit cu oamenii simpli la fel de liber ca și cu demnitarii străini pe care i-a invitat la Roma. Adorat de masele catolice, a devenit treptat un fel de figură paternă pentru catolicii din întreaga lume.
Punctul culminant al domniei sale a fost Conciliul Vatican II, supranumit Vatican II, care s-a deschis la 11 octombrie 1962. Prin convocarea acestui consiliu ecumenic, el a urmărit o „nouă Rusalii”, o nouă revărsare a Duhului Sfânt. A căutat reconcilierea creștinismului divizat din lume și a invitat observatori ortodocși răsăriteni, anglicani și protestanți să participe la lucrări. Papa Ioan al XXIII-lea a murit în iunie 1963, dar conciliul a continuat sub conducerea succesorului său, Paul al VI-lea, până în 1965. În acel an, Papa Paul a început procesul care ar putea duce la canonizarea lui Ioan al XXIII-lea ca sfânt. În 2000, Papa Ioan Paul al II-lea l-a beatificat pe Ioan al XXIII-lea, aducându-l cu un pas mai aproape de sfințenie.
Papa Ioan Paul al II-lea a murit la 2 aprilie 2005 și a fost succedat de Papa Benedict al XVI-lea la 19 aprilie 2005.
