25 iulie 1917: Condamnarea la moarte a celebrei spioane Mata Hari
Margaretha Zelle a fost fiica unui pălărier prosper care a pierdut banii familiei când Margaretha era adolescentă. Părinții ei au divorțat ulterior și, după moartea mamei sale în 1891, Zelle a locuit cu rudele. Ulterior, a urmat cursurile unei școli de profesori din Leiden.
În 1895 s-a căsătorit cu căpitanul Rudolph MacLeod, ofițer în armata colonială olandeză. Potrivit multor rapoarte, Rudolph era abuziv și a infectat-o pe Margaretha cu sifilis.
Din 1897 până în 1902 au locuit în Java și Sumatra. Cuplul a avut doi copii, deși fiul lor a murit, se presupune că a fost otrăvit de dădacă; cu toate acestea, unii au speculat că a contractat sifilisul de la părinții săi și că moartea sa a fost cauzată de tratamentele cu mercur pentru această boală.
După ce s-au întors în Europa, cuplul s-a separat, divorțând în cele din urmă în 1906. Margaretha a avut inițial custodia fiicei lor, dar Rudolph a refuzat să ofere asistență financiară, obligând-o să lase copilul în grija lui.
În sărăcie și în speranța de a câștiga suficienți bani pentru a se reîntâlni cu fiica sa, Margaretha a început să danseze la Paris în 1905, sub numele de Lady MacLeod. În scurt timp, ea și-a schimbat numele în Mata Hari, o expresie malaeziană pentru Soare (literal, „ochiul zilei”). Înaltă, extrem de atrăgătoare, familiarizată cu dansurile din India de Est și dispusă să apară practic goală în public, Mata Hari a avut un succes imediat la Paris și în alte orașe mari. De-a lungul vieții sale adulte a avut numeroși iubiți, iar mulți dintre ei erau ofițeri militari. Unele dintre legături implicau bani.
Faptele referitoare la activitățile ei de spionaj rămân nedeslușite
Potrivit unor relatări, la sfârșitul anului 1915, pe când locuia la Haga, un consul onorific german s-a oferit să o plătească pentru orice informație pe care ar putea să o obțină în următoarea sa călătorie în Franța. După ce a fost arestată de către francezi, ea a recunoscut că, deși a acceptat bani din partea Germaniei, a dat doar informații depășite unui ofițer de informații german.
Conform declarațiilor pe care Mata Hari le-ar fi făcut, ea a fost de acord să acționeze ca spion francez în Belgia ocupată de germani și nu s-a deranjat să informeze serviciile de informații franceze despre înțelegerea sa prealabilă cu germanii. Ea intenționa să obțină pentru Aliați ajutorul lui Ernest Augustus, duce de Brunswick-Lüneburg în Germania și moștenitor al ducatului de Cumberland în cadrul familiei britanice.
Francezii au început să o suspecteze pe Mata Hari de duplicitate, iar la 13 februarie 1917 a fost arestată și întemnițată la Paris. Oficialii au acuzat activitățile ei de spionaj în numele Germaniei de moartea a până la 50.000 de soldați francezi, deși nu existau dovezi care să susțină această acuzație. La 24-25 iulie 1917, a fost judecată de un tribunal militar și condamnată la moarte.
Aproximativ trei luni mai târziu, a fost împușcată de un pluton de execuție.
În anii care au urmat morții sale, Mata Hari a devenit subiectul a numeroase cărți și filme. Pe măsură ce au fost descoperite mai multe informații, au apărut îndoieli cu privire la vinovăția ei. Guvernul german a disculpat-o public în 1930, iar dosarul francez care documenta activitățile ei ar fi indicat nevinovăția.
În 2017, Franța a făcut publice diverse documente referitoare la Mata Hari, iar acestea i-au făcut pe mulți să creadă că ea ar fi fost un țap ispășitor al oficialilor francezi care căutau pe cineva pe care să dea vina pentru eșecurile țării în război. În plus, s-a speculat că disprețul ei față de normele societății a jucat, de asemenea, un rol în arestarea, condamnarea și execuția ei.
