21 noiembrie 1877: Thomas Edison anunță inventarea fonografului
Edison a dat peste una dintre marile sale invenții – fonograful – în timp ce lucra la o modalitate de înregistrare a comunicațiilor telefonice în laboratorul său din Menlo Park, New Jersey. Munca sa l-a determinat să experimenteze cu un stilou pe un cilindru de staniol, care, spre surprinderea sa, a redat cântecul scurt pe care îl înregistrase, „MARY HAD A LITTLE LAMB”. Demonstrațiile publice ale fonografului l-au făcut pe inventatorul american celebru în întreaga lume, iar acesta a fost supranumit „Vrăjitorul din Menlo Park”.
Edison a lăsat deoparte această invenție în 1878 pentru a lucra la becul cu incandescență, iar alți inventatori au mers mai departe pentru a îmbunătăți fonograful. În 1887, Edison a reluat lucrul la acest aparat, folosind tehnica cilindrului de ceară dezvoltată de Charles Tainter. Deși inițial a fost folosit ca aparat de dictare, fonograful s-a dovedit a fi un instrument popular pentru divertisment, iar în 1906 Edison a prezentat publicului o serie de selecții muzicale și teatrale prin intermediul Companiei sale National Phonograph Company. Continuând să îmbunătățească modelele și cilindrii de-a lungul anilor, fonograful cu disc Edison a debutat în 1912 cu scopul de a concura pe piața populară a discurilor. Discurile lui Edison ofereau o calitate superioară a sunetului, dar nu erau compatibile cu alte aparate populare de redare a discurilor.
În anii 1920, afacerea timpurie a discurilor a avut de suferit din cauza creșterii radioului, iar în 1929 producția de înregistrări la Edison a încetat pentru totdeauna. Edison, care a obținut un număr uimitor de 1.093 de brevete în cei 84 de ani ai săi, a murit în 1931.
