16 iulie 1054: Marea Schismă dintre bisericile creștine occidentale și bisericile orientale de rit bizantin
Relația Bisericii bizantine cu cea romană poate fi descrisă ca fiind una de înstrăinare crescândă din secolul al V-lea până în secolul al XI-lea.
În biserica primară, trei episcopi s-au evidențiat în mod proeminent, în principal datorită eminenței politice a orașelor pe care le conduceau – episcopii din Roma, Alexandria și Antiohia. Transferul sediului imperiului de la Roma la Constantinopol și eclipsa ulterioară a Alexandriei și Antiohiei ca locuri de luptă între islam și creștinism au promovat importanța Constantinopolului. Concomitent, calmul teologic al Occidentului, în contrast cu disputele teologice adesea violente care tulburau patriarhatele orientale, a întărit poziția papilor romani, care au avut pretenții tot mai mari la preeminență. Dar această preeminență, sau mai degrabă ideea romană despre ceea ce implica ea, nu a fost niciodată recunoscută în Orient.
Obiceiul teologic al Estului era diferit de cel al Vestului. Teologia răsăriteană își avea rădăcinile în filosofia greacă, în timp ce o mare parte din teologia occidentală se baza pe dreptul roman. Acest lucru a dat naștere la neînțelegeri și, în cele din urmă, a dus la două moduri foarte diferite de a considera și defini o doctrină importantă – procesiunea Duhului Sfânt de la Tatăl sau de la Tatăl și Fiul. Bisericile romane, fără a se consulta cu Orientul, au adăugat „și de la Fiul” (în latină: Filioque) la Crezul de la Niceea. De asemenea, bisericile răsăritene au resimțit aplicarea de către romani a celibatului clerical, limitarea dreptului de confirmare la episcop și utilizarea azimelor în Euharistie.
Aceste dezacorduri religioase au fost agravate de o varietate de conflicte politice, în special în ceea ce privește puterea Romei. Roma credea că papa – liderul religios al bisericii occidentale – ar trebui să aibă autoritate asupra patriarhului – autoritatea religioasă a bisericii orientale. Constantinopolul nu era de acord.
Geloziile și interesele politice au intensificat disputele și, în cele din urmă, după multe simptome premonitorii, ruptura finală a venit în 1054, când Papa Leon al IX-lea i-a „lovit” pe Mihail Cerularius și pe adepții săi cu o excomunicare, iar patriarhul a ripostat cu o excomunicare similară.
Excomunicări reciproce mai avuseseră loc și înainte, dar ele nu au dus la schisme permanente. La vremea respectivă părea să existe posibilități de reconciliere, dar ruptura s-a adâncit; în special, grecii au fost antagonizați de evenimente precum capturarea Constantinopolului de către latini în 1204.
Apelurile occidentale pentru reunificare (în condiții occidentale), cum ar fi cele de la Conciliul de la Lyon (1274) și de la Conciliul de la Ferrara-Florența (1439), au fost respinse de bizantini.
Schisma nu s-a vindecat niciodată, deși relațiile dintre biserici s-au îmbunătățit în urma Conciliului Vatican II (1962-65), care a recunoscut validitatea sacramentelor în bisericile orientale.
În 1979, Comisia mixtă internațională pentru dialog teologic între Biserica Catolică și Biserica Ortodoxă a fost înființată de Sfântul Scaun și 14 biserici autocefale pentru a promova în continuare ecumenismul. Dialogul și îmbunătățirea relațiilor au continuat până la începutul secolului XXI.
