12 octombrie 1915: Asistenta medicală britanică Edith Cavell a fost executată pentru spionaj
Înainte de începerea Primului Război Mondial, în 1914, Cavell a servit timp de mai mulți ani ca șefă a unei școli de pregătire a infirmierelor din Bruxelles. După ce orașul a fost capturat și ocupat de germani în prima lună de război, Cavell a ales să rămână la postul ei, îngrijind atât soldați germani, cât și belgieni. În august 1915, autoritățile germane au arestat-o și au acuzat-o că i-a ajutat pe prizonierii de război britanici și francezi, precum și pe belgienii care sperau să servească în armatele aliate, să fugă din Belgia spre Olanda neutră.
În timpul procesului său, Cavell a recunoscut că este vinovată de infracțiunile de care fusese acuzată. A fost condamnată la moarte. Deși diplomații din guvernele neutre ale Statelor Unite și Spaniei au luptat pentru a-i comuta sentința, eforturile lor au fost în cele din urmă în zadar. În noaptea dinaintea execuției sale, la 12 octombrie 1915, Cavell i-a mărturisit reverendului Horace Graham, un preot de la Legația americană, că „Toți au fost foarte amabili cu mine aici. Dar asta aș vrea să spun, stând așa cum stau în fața lui Dumnezeu și a eternității: Îmi dau seama că patriotismul nu este suficient. Nu trebuie să am ură sau amărăciune față de nimeni”.
Execuția lui Cavell a dus la o creștere a sentimentelor antigermane atât în Statele Unite, cât și în Marea Britanie, unde a fost idealizată ca o martiră eroică a cauzei și a fost onorată cu o statuie în St. Martin’s Place, chiar lângă Piața Trafalagar din Londra. „Ceea ce Ioana d’Arc a fost timp de secole pentru Franța”, a scris un jurnalist aliat, „asta va deveni Edith Cavell pentru generațiile viitoare de britanici”.
