Viața și cariera complicată a fizicianului J. Robert Oppenheimer, „părintele bombei atomice”, care a refuzat să dezvolte o armă mai periculoasă
El a lucrat zeci de ani ca profesor de fizică și a făcut mai multe descoperiri științifice notabile, inclusiv descoperirea găurilor negre cu treizeci de ani înainte ca aceasta să devină o teorie comună.
Colegii și prietenii îi spuneau „Oppie”. Era un bărbat slab, înalt de 1,80 metri.
În timpul paranoiei Războiului Rece din anii 1950, dușmanii săi politici s-au folosit de trecutul său colorat pentru a-i retrage autorizația de securitate și a sfârșit prin a se retrage înapoi în mediul academic.
Filmul regizorului Christopher Nolan despre viața sa, intitulat „Oppenheimer”, a fost lansat în iulie, iar actorul Cillian Murphy va interpreta personajul titular.
Julius Robert Oppenheimer s-a născut la 22 aprilie 1904, la New York
Familia Oppenheimer era o familie de evrei germani bogați; tatăl său a câștigat bani din fabricarea de haine, iar ei locuiau într-un apartament la un etaj înalt din Upper West Side.
Oppenheimer a urmat cursurile Școlii de Cultură Etică, care se axa pe crearea de studenți devotați serviciului.
Ca hobby-uri, a colecționat minerale și a citit poezie. A absolvit în fruntea clasei sale.
În 1922, a mers la Colegiul Harvard. Planul său era să devină chimist, dar a schimbat rapid la fizică.
A studiat intens și pe larg – urmând cursuri de filosofie, literatură și religie orientală în paralel cu specializarea sa – și a terminat facultatea de patru ani în trei ani, absolvind summa cum laude.
Oppenheimer a mers apoi la Universitatea Cambridge pentru a studia atomica sub îndrumarea fizicianului Lord Rutherford. În timpul șederii sale acolo, a avut probleme cu munca în laborator.
Ulterior, s-a transferat la Universitatea din Gottingen, în Germania, pentru a studia sub îndrumarea doctorului Max Born, un celebru om de știință în domeniul atomic. A absolvit în 1927.
Oppenheimer a fost un personaj complex
Bea alcool, fuma constant și era recunoscut după pălăria pe care o purta mereu. Dar nu a existat niciodată vreo îndoială cu privire la inteligența sa. Știa latină, franceză, germană și greacă, iar mai târziu a studiat sanscrita pentru a putea citi texte hinduse importante.
În 1929, Oppenheimer s-a întors în SUA și a început să țină prelegeri. A predat la California Institute of Technology din Pasadena și la Universitatea din California, Berkeley.
În timp ce munca sa în domeniu a fost adesea remarcată ca fiind bună, dar nu la fel de bună ca a unora dintre colegii săi, în sala de clasă a excelat.
Spre deosebire de alți profesori care se puteau împotmoli în detalii neimportante, Oppenheimer avea simțul implicațiilor din lumea reală care decurgeau din teorii și menținea interesul studenților săi.
Potrivit fizicianului Hans Bethe, a fost unul dintre cei mai sofisticați profesori de fizică din SUA.
Pentru o vreme, Oppenheimer a trăit o viață în întregime academică
El a declarat mai târziu că, în primii ani de predare, nu a citit nimic care să aibă legătură cu politica sau economia și nu a ascultat niciodată radioul și nici măcar nu a avut un telefon. În anii 1930, Oppenheimer a început să petreacă timp cu comuniștii.
În 1936, a avut o aventură cu o femeie comunistă pe nume Jean Tatlock. Aceasta l-a introdus în politica de stânga.
Relația dintre Tatlock și Oppenheimer nu a durat, iar în 1940, acesta s-a căsătorit cu Katherine „Kitty” Puening, o biologă și fostă comunistă, al cărei prim soț fusese un comunist care murise în Războiul Civil Spaniol.
Au avut doi copii, Peter și Katherine.
Oppenheimer, care până atunci se considerase apolitic, a început să vadă impactul depresiei și al fascismului din Germania. Mai târziu, a declarat că era furios de modul în care erau tratați evreii în Germania.
„Am început să simt nevoia de a participa mai deplin la viața comunității”, a adăugat el.
În 1941, președintele Franklin D. Roosevelt a înființat Proiectul Manhattan ca răspuns la vestea că Germania a reușit să divizeze atomul și, prin urmare, ar putea fi capabilă să creeze arme atomice.
El l-a numit pe generalul Leslie Groves să îl conducă. Groves avea nevoie de cineva care să conducă laboratorul său de bombe și l-a ales pe Oppenheimer.
Până la sfârșitul războiului, s-a estimat că s-au cheltuit 2 miliarde de dolari pentru acest proiect.
Au existat îngrijorări cu privire la loialitatea lui Oppenheimer
Groves a reușit să răspundă la aceste îngrijorări, menționând că se puteau baza pe loialitatea lui datorită intensității dorinței sale de a face istorie.
Oppenheimer a avut anterior preocupări legate de lucrul la efortul de război. Dar a acceptat oferta lui Groves și a căutat cei mai buni oameni pentru această sarcină. Aceștia aveau să-și petreacă următorii doi ani lucrând cu el în Los Alamos, New Mexico.
A recrutat experți care au lucrat în diferite domenii legate de energia atomică, inclusiv unii dintre cei mai străluciți oameni din lume, precum Dr. Niels Bohr și Dr. Enrico Fermi.
În această perioadă, Oppenheimer a fost supravegheat în permanență.
Apelurile și scrisorile sale erau monitorizate. În iunie 1943, a fost văzut petrecând o noapte cu Tatlock, fosta sa iubită. Până atunci, ea părăsise partidul comunist.
De asemenea, a recunoscut în mod neașteptat în fața unui agent guvernamental că rușii încercaseră să afle mai multe despre activitatea lor în cadrul Proiectului Manhattan.
Ca răspuns, a fost interogat de trei ori. Cu o ocazie, a furnizat o listă de comuniști și simpatizanți.
Dar nu a fost îndepărtat din funcție. Și-a continuat activitatea și a dirijat aproximativ 4.000 de oameni pentru a construi bomba atomică în Los Alamos, New Mexico. A durat puțin peste doi ani.
În ciuda faptului că era cunoscut pentru lipsa sa de practicitate, a fost lăudat pentru modul în care a condus proiectul, în special pentru eficiența sa și pentru conducerea sa carismatică. Însă, uneori, unii dintre angajații săi și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că făceau ceea ce trebuia.
Oppenheimer a reușit să îi convingă că așa era. Le-a spus că, deși o bombă atomică va crea propriile probleme, era, de asemenea, o modalitate de a pune capăt războiului.
La 16 iulie 1945, la ora 5:30 dimineața, a fost detonată prima bombă atomică fabricată de om. Norul ciupercă a ajuns la 40.000 de metri pe cer. A fost un succes.
Oppenheimer a privit de la distanță și, când a văzut cum se formează norul ciupercă, a gândit celebru: „Am devenit Moartea, distrugătorul de lumi”.
Era un vers din Bhagavad Gita, o scriere hindusă de 700 de versete.
El a spus mai târziu: „Știam că lumea nu va mai fi la fel. Câțiva oameni au râs, câțiva oameni au plâns, cei mai mulți au tăcut”.
În câteva săptămâni, SUA au aruncat două bombe atomice asupra Japoniei, punând capăt celui de-al Doilea Război Mondial, ucigând 80.000 de persoane la Hiroshima și 40.000 de persoane la Nagasaki.
Alte mii de persoane au murit ulterior din cauza otrăvirii cu radiații.
În momentul în care bombele au fost lansate, Oppenheimer a sărbătorit și chiar a spus că și-ar fi dorit ca bomba să fi fost fabricată mai devreme, astfel încât să fi putut fi lansată asupra Germaniei.
Mai târziu, s-a adresat Societății Americane de Filosofie și le-a spus: „Am făcut un lucru, o armă teribilă, care a modificat brusc și profund natura lumii… un lucru care, după toate standardele lumii în care am crescut, este un lucru rău. Și prin aceasta… am ridicat din nou întrebarea dacă știința este bună pentru om”.
În octombrie, Oppenheimer s-a întâlnit cu președintele Harry Truman și i-a spus președintelui că simte că are mâinile pătate de sânge.
Se pare că Truman a fost dezgustat și l-a respins.
În ciuda vinovăției sale, în următorii câțiva ani, Oppenheimer a devenit o figură publică bine cunoscută.
A apărut pe coperțile revistelor și a devenit președinte al Comisiei pentru Energie Atomică a SUA, care a fost formată pentru a înlocui Proiectul Manhattan.
A primit premii pentru activitatea sa, cum ar fi Premiul de excelență al armatei și marinei în anii 1940.
Dar a fost, de asemenea, reticent în mod deschis în ceea ce privește dezvoltarea unei bombe cu hidrogen, care ar fi de 1.000 de ori mai puternică decât bomba atomică.
Poziția sa a fost controversată, deoarece era începutul Războiului Rece, iar Rusia și SUA se luptau pentru dominație.
În 1949, Truman a abordat comisia pentru a crea o bombă cu hidrogen, iar omul de știință Edward Teller, viitorul „părinte al bombei H”, a cerut public și el acest lucru.
Dar Oppenheimer ar fi spus: „Nu pot și nici nu vreau să fac acest lucru”.
De asemenea, el a susținut în mod public un grup internațional care să dețină controlul asupra armelor atomice, mai degrabă decât SUA.
Dar reticența sa nu a contat.
Bomba H a fost dezvoltată și testată în 1952
Timpul petrecut de Oppenheimer la vârf s-a încheiat în decembrie 1953.
Președintele Dwight D. Eisenhower a ordonat interzicerea transmiterii tuturor datelor secrete către el. La 23 decembrie 1953, a primit o scrisoare prin care era informat că autorizația sa de securitate a fost suspendată.
Oppenheimer a fost acuzat că este simpatizant comunist. A avut loc un proces secret. În iunie 1954, după 19 zile de audieri, autorizația de securitate a lui Oppenheimer a fost revocată definitiv.
Comisia nu a găsit nicio dovadă că acesta ar fi manevrat în mod necorespunzător informații clasificate sau vreun semn de lipsă de loialitate.
Tot ce a remarcat a fost că avea „defecte fundamentale în caracterul său”.
Fără autorizația de securitate, Oppenheimer nu și-a putut continua activitatea. S-a întors în mediul academic, conducând Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, New Jersey, susținând în același timp prelegeri publice și publicând eseuri științifice.
Bomba atomică și repercusiunile acesteia nu l-au părăsit niciodată. Ani mai târziu, în 1961, când a fost întrebat despre bombele atomice lansate asupra Japoniei, a spus că nu era pe conștiința sa.
„Oamenii de știință nu sunt delincvenți”, a spus el. „Munca noastră a schimbat condițiile în care trăiesc oamenii, dar utilizarea acestor schimbări este problema guvernelor, nu a oamenilor de știință”.
În 1962, Oppenheimer a fost invitat la o cină de decernare a Premiului Nobel la Casa Albă de către președintele John F. Kennedy, iar în anul următor a primit Premiul Fermi, cea mai înaltă distincție a AEC.
La 18 februarie 1967, la doar un an după ce s-a pensionat, Oppenheimer a murit de cancer pulmonar. Avea 62 de ani.
