Ultimii 12 Army Rangers care au servit în Al Doilea Război Mondial au primit cea mai înaltă distincție a Congresului american
În luna iunie, președintele Joe Biden a semnat o lege prin care se acordă Medalia de Aur a Congresului pentru rangerii armatei americane care au luptat în unele dintre cele mai importante bătălii ale celui de-Al Doilea Război Mondial.
Medalia, una dintre cele mai înalte distincții civile din SUA, „va fi acordată veteranilor US Army Ranger din al Doilea Război Mondial – Rangeri care au jucat un rol crucial în invazia din Ziua Z în Normandia”, a declarat Biden în cadrul unei ceremonii desfășurate la 7 iunie.
„Acest grup de elită număra cândva 7.000 de oameni, dar acum a ajuns la 12. A mai rămas o duzină. În numele națiunii noastre, dorim să le mulțumim pentru eroismul și serviciile lor”, a adăugat Biden.
Rangerii și-au făurit moștenirea pe câmpiile Europei și în junglele Asiei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar două operațiuni reflectă cel mai bine contribuția lor la victoria Aliaților.
Una dintre cele mai îndrăznețe operațiuni din istoria Rangerilor a avut loc în timpul debarcărilor din Ziua Z, la 6 iunie 1944
Forțele aliate au debarcat pe cinci plaje – Sword, Juno, Gold, Omaha și Utah. Trupele americane au fost responsabile pentru plajele Omaha și Utah, care sunt separate de Pointe du Hoc, o stâncă situată strategic care domină ambele plaje.
Germanii fortificaseră Pointe du Hoc cu artilerie grea care putea fi mortală pentru trupele americane de pe plajă și pentru navele de război aliate care sprijineau invazia.
Pentru a neutraliza amenințarea germană, comandanții aliați au însărcinat Batalionul 2 Ranger al locotenent-colonelului James Rudder și cei 200 de rangers ai săi să doboare poziția germană înainte de începerea debarcărilor.
În Ziua Z, avioanele și navele aliate au lansat peste 630 de tone de muniții împotriva Pointe du Hoc în încercarea de a suprima apărătorii germani înainte de debarcările principale. Bombardamentul nu a reușit să distrugă tunurile și fortificațiile germane și a sfărâmat terenul și stâncile din jurul pozițiilor germane, complicând planurile de asalt ale rangerilor.
Pentru a ajunge la pozițiile germane, rangerii au trebuit să escaladeze stânci abrupte de 30 de metri, în timp ce se aflau sub focul german. Comandourile americane au folosit frânghii și scări pentru a ajunge în vârf, unde au luat cu asalt și au distrus pozițiile de artilerie. Cu toate acestea, germanii au contraatacat în forță, blocându-i pe Rangeri.
Până în a doua zi a invaziei, Rangerii suferiseră pierderi de peste 50% și mai aveau doar aproximativ 90 de oameni capabili să lupte. Germanii au încercat să îi debarce pe Rangers și să îi arunce înapoi în apă prin contraatacuri repetate, dar comandourile americane au rezistat, iar în a treia zi a invaziei, au sosit în cele din urmă întăriri pentru a-i elibera.
Army Rangers s-au distins din nou câteva luni mai târziu și la mii de kilometri distanță
La sfârșitul anului 1944, valul războiului din Pacific se schimba în favoarea aliaților. Armata și marina japoneză se aflau în defensivă, iar forțele aliate recuperau insulă după insulă. Pe fondul retragerii lor, trupele japoneze au continuat și, în unele cazuri, și-au intensificat crimele de război.
În decembrie 1944, în timp ce trupele americane înaintau în Filipine, trupele japoneze au împușcat sau ars de vii 139 de prizonieri de război aliați, mulți dintre ei supraviețuitori ai infamului Marș al morții din Bataan.
Câțiva americani au scăpat de crimă și au raportat atrocitățile forțelor aliate care se apropiau. Comandanții americani și-au dat seama că alți prizonieri de război aliați riscau să fie executați în mod iminent. Tabăra de prizonieri Cabanatuan din Filipine era cea mai mare din regiune, deținând peste 500 de prizonieri de război aliați.
La 30 ianuarie 1945, aproximativ 120 de cercetași și rangerii Alamo din Batalionul 6 Ranger, sprijiniți de 200 de filipinezi, au lansat o operațiune de salvare. Pentru a ajunge la Cabanatuan, comandourile au trebuit să mărșăluiască 50 de kilometri în spatele liniilor inamice.
Odată ajunși la fața locului, au atacat tabăra din față și din flanc, surprinzându-i pe gardienii japonezi. Surpriza a fost totală și, în scurt timp, rangerii i-au salvat pe toți prizonierii de război aliați de acolo.
Raidul de la Cabanatuan este cea mai mare operațiune de salvare a prizonierilor de război din istoria operațiunilor speciale americane.
Unul dintre rangerii prezenți, maiorul Arthur „Bull” Simons, a devenit o legendă în comunitatea operațiilor speciale și a participat la Operațiunea Coasta de Fildeș, încercarea de salvare a prizonierilor din tabăra de prizonieri Son Tay din Vietnamul de Nord. Comandamentul pentru operațiuni speciale al SUA își recunoaște în fiecare an cel mai bun membru cu premiul Bull Simons.
În prezent, moștenirea acelor comandouri continuă să trăiască în Regimentul 75 Ranger, prima unitate de operații speciale de infanterie ușoară din lume și parte integrantă a arsenalului de operații speciale al SUA. Rangerii sunt unitatea de operații speciale pentru majoritatea situațiilor neprevăzute și sunt una dintre puținele unități militare americane care a fost desfășurată continuu de la atacurile din 11 septembrie.
