După 79 de ani de la o importantă bătălie împotriva Japoniei, un teritoriu american îndepărtat revine din nou în centrul atenției
Trupele japoneze care au debarcat pe insule au reprezentat cel mai nordic grup de atac care făcea parte dintr-o operațiune mult mai amplă, având scopul de a cuceri insula Midway din Pacificul Central. După ce au respins înaintarea japoneză, SUA au trimis o forță masivă pentru a recuceri insulele la mijlocul anului 1943.
În loc de cele trei zile de luptă la care se așteptau americanii, bătălia pentru Attu s-a transformat într-o luptă de trei săptămâni, potrivit informațiilor Insider.
Acum, 79 de ani mai târziu, Insulele Aleutine și Alaska au o nouă importanță pentru SUA, deoarece accesibilitatea tot mai mare a Arcticii face din această regiune un loc de competiție cu Rusia și China. Japonia a cucerit Kiska și Attu în iunie 1942, la exact șase luni după atacul de la Pearl Harbor. Debarcarea lor a fost precedată de raiduri aeriene asupra portului Dutch Harbor din apropiere, care au ucis 43 de membri ai personalului american și au distrus 11 avioane.
Obiectivele Japoniei în Aleutine erau duble: să distragă atenția americanilor înainte de invazia planificată la Midway și să îi împiedice să folosească insulele slab populate ca avanposturi înaintate.
La câteva luni de la sosire, japonezii au desfășurat mii de soldați pe insule și au construit fortificații și infrastructură, inclusiv buncăre și tuneluri. Pe Kiska au fost construite, de asemenea, instalații portuare și o pistă de aterizare.
Armata americană și-a mărit prezența în Alaska atunci când și-a dat seama de importanța zonei și de lipsa de apărare de acolo. Când Kiska și Attu au fost cucerite, Comandamentul de apărare din Alaska avea la dispoziție doar 24.000 de soldați. În ianuarie 1943, avea 94.000.
Până la sfârșitul lunii februarie 1943, trupele americane debarcaseră pe insulele din apropiere și construiseră aerodromuri de pe care puteau efectua raiduri de bombardament asupra Attu și Kiska. Până la jumătatea lunii martie, o blocadă a marinei americane a tăiat garnizoanele japoneze de la aprovizionarea și întărirea lor.
La 1 aprilie, comandanții americani au autorizat invadarea Attu. Denumită „Operațiunea Landcrab”, obiectivul era de a învinge garnizoana japoneză mai mică de pe Attu înainte de a se îndrepta spre Kiska.
Primele debarcări din 11 mai, care au fost precedate de bombardamente aeriene și navale, au rămas fără răspuns, ceea ce i-a făcut pe mulți să creadă că victoria era iminentă.
De fapt, garnizoana de peste 2.500 de soldați japonezi își pregătise apărarea mai departe în interior și a așteptat ca americanii să avanseze înainte de a-i prinde în ambuscade în grupuri mici – o avanpremieră a ceea ce trupele americane aveau să înfrunte la Iwo Jima și Okinawa un an mai târziu.
Înrăutățind situația, americanii au descoperit curând că se luptau cu doi inamici, japonezii și vremea. Attu este acoperit de ceață, ploaie sau zăpadă timp de aproximativ 250 de zile pe an, cu vânturi de până la 120 de mile pe oră.
Multe trupe americane nu aveau echipament de iarnă adecvat și au suferit degerături.
Americanii au continuat să avanseze, cucerind terenurile înalte și împingându-i pe japonezi în câteva zone de-a lungul țărmului.
Pe 29 mai, în condițiile înfrângerii iminente, ultimele trupe japoneze capabile să lupte au efectuat o ofensivă masivă cu scopul de a cuceri terenul înalt, de a folosi artileria capturată împotriva trupelor americane și de a se retrage înapoi în propriile fortificații cu alimente și provizii capturate.
În ceea ce un soldat american a descris ca fiind „o nebunie de zgomot, confuzie și mortalitate”, aproximativ 800 de soldați japonezi au pătruns în linia principală americană și au ajuns în zonele din spate. Luptele au fost intense și au inclus lupte corp la corp, dar americanii s-au mobilizat și i-au împins pe japonezi înapoi.
Pe 30 mai, insula era securizată
Cel puțin 2.351 de cadavre japoneze au fost recuperate și îngropate de americani. Ca și în cazul altor insule recucerite de la japonezi, mulți apărători s-au sinucis decât să accepte înfrângerea. Doar 28 de soldați japonezi s-au predat.
Luptele au fost atât de intense încât japonezii s-au retras în secret din Kiska sub acoperirea ceții și a întunericului la sfârșitul lunii iulie. În ciuda plecării japonezilor, trupele americane și canadiene au suferit pierderi din cauza capcanelor și a mediului dur atunci când au debarcat pe Kiska la mijlocul lunii august.
În total, 549 de soldați americani au fost uciși și 1.148 au fost răniți în timpul campaniei din Aleutine.
Având în vedere apropierea sa de Uniunea Sovietică, Alaska a rămas importantă în timpul Războiului Rece, în special pentru apărarea aeriană și antirachetă, dar amintirea campaniei din timpul celui de-al Doilea Război Mondial s-a estompat în mare parte în deceniile următoare.
Astăzi, odată cu reorientarea SUA către competiția marilor puteri și cu creșterea accesibilității regiunii, importanța Alaskăi pentru operațiunile militare primește o atenție reînnoită, ceea ce s-a reflectat în activitatea recentă din zonă.
În 2007, Rusia a reînceput patrularea bombardierelor cu rază lungă de acțiune care intră uneori în zona de identificare a apărării aeriene din Alaska, care înconjoară statul, dar nu este spațiul aerian teritorial al SUA. În 2020, oficialii americani au declarat că interceptările acestor zboruri au fost la cel mai înalt nivel de la Războiul Rece încoace.
Activitatea navală rusă în jurul Alaskăi a crescut, de asemenea,. În 2020, în cadrul unui exercițiu masiv, 50 de nave de război rusești au operat în zona economică exclusivă a SUA, care se întinde la aproximativ 320 de kilometri de coasta americană, unde au avut ciocniri cu nave de pescuit americane.
China și-a exprimat, de asemenea, interesul pentru Arctica. Ea s-a declarat „stat apropiat de zona arctică” și își mărește flota de spărgătoare de gheață. Nave de război chinezești au operat în largul Alaskăi pentru prima dată în 2015, iar patru nave de război chinezești au apărut din nou în largul Insulelor Aleutine în august 2021.
Armata americană își consolidează poziția în Alaska
Armata și-a restructurat forțele de acolo, reînființând Divizia a 11-a aeropurtată și investind în noi echipamente și în extinderea instruirii.
Forțele aeriene, care au avut mult timp cea mai mare prezență în Arctica dintre toate serviciile americane, au adăugat zeci de avioane de luptă din generația a cincea în bazele de acolo. Corpul pușcașilor marini și-a exprimat interesul de a-și spori antrenamentele în Alaska, iar Marina caută să își dezvolte operațiunile în această zonă cu un nou port de mare adâncime în Nome.
Importanța reînnoită a Alaskăi se extinde până în Aleutine. În 2019, marinarii și pușcașii marini americani s-au antrenat pe insula Adak, care se află la sud de Strâmtoarea Bering, din ce în ce mai aglomerată, și care a găzduit cândva o bază importantă a Marinei SUA.
La sfârșitul anului 2020, operatorii speciali americani s-au desfășurat pe insula Shemya – care este mai aproape de Rusia decât de partea continentală a SUA – pentru a exersa „securizarea terenului cheie și a infrastructurii critice”.
