Războiul din tranșee i-a forțat pe strategii militari să dezvolte tactici noi în încercarea de a obține avantajul pe câmpul de luptă.
Viața soldaților în tranșee
Când soldatul Alex Thompson a ajuns la Ypres în mai 1915, s-a trezit în mijlocul unei bătălii pentru supraviețuire. A fost aruncat direct într-un contraatac împotriva germanilor: cele două tabere se luptau pentru a obține controlul asupra unui mic deal, cunoscut doar sub numele de „Dealul 60”.
La ora 22:00, el a părăsit siguranța relativă a tranșeei sale și a atacat dealul, cu pușca în mână. Thompson își amintește: „Am avansat poate cinci sau zece metri, [dar] unii dintre ei nu au ajuns niciodată atât de departe – au fost uciși trecând peste tranșee. Ăsta a fost antrenamentul tău, să continui să mergi, să te îndrepți spre tranșeele germane.”
A fost o baie de sânge. Thompson a povestit: „Era ușor pentru germani, aproape toată lumea era [prinsă] în sârma ghimpată… Ne tăiau ca pe animale. Focul era rapid, continuu, mitraliere și șrapnele explodau. Te întrebai cine va fi următorul împușcat – și eu am fost următorul”.
Deși Thompson a reușit să se târască înapoi în tranșee și să ajungă în siguranță, mulți dintre tovarășii săi nu au fost la fel de norocoși. În următorii doi ani, Aliații nu au reușit să obțină controlul asupra acelui mic deal.
De ce a existat atât de mult război de tranșee în timpul Primului Război Mondial?
Milioane de oameni au pierit în războiul de tranșee, dar acesta a fost una dintre strategiile definitorii ale Primului Război Mondial – în special pe Frontul de Vest. Cu toate acestea, această strategie nu era nouă: armatele se adăposteau în pământ de secole, pentru a evita expunerea soldaților.
Dar în Primul Război Mondial această strategie s-a dezvoltat. Au existat mai multe motive pentru acest lucru: înainte de izbucnirea războiului, tehnologia militară se îmbunătățise foarte mult: mitraliera fusese prezentată în 1884, iar artileria fusese modernizată constant de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Pe lângă faptul că se confruntau cu arme letale, în 1914 se aflau pe câmpul de luptă mai mulți soldați decât oricând, ceea ce însemna că mai mulți oameni aveau nevoie de protecție.
Pentru a evita să fie omorâți acolo unde se aflau, în septembrie 1914, ambele tabere au început să sape tranșee pe care să le poată apăra, iar coridoarele subterane s-au întins în curând din nordul Franței până în Alpii elvețieni.
Deși, de obicei, avem imagini prezentate de filme despre războiul de tranșee, în care fiecare tabără dezlănțuia o furtună de artilerie grea asupra inamicului, înainte de a trimite val după val de oameni prin „No man s land” – o porțiune infernală de teritoriu între cele două tranșee, încâlcită în sârmă ghimpată și plină de cratere – aceasta este adesea o generalizare excesivă.
Pentru început, în multe cazuri, „No man s land” era de obicei un teren agricol abandonat, pe care nu se afla aproape nimic
La începutul conflictului, ambele părți erau relativ puțin dotate cu artilerie și pur și simplu nu puteau produce pagubele pe care le asociem astăzi cu războiul de tranșee.
Cu toate acestea, pe măsură ce războiul înainta, tranșeele s-au transformat în instalații militare puternice, concepute cu gândul la apărare. Lucrând adesea la adăpostul întunericului, soldații săpau mai multe linii paralele de tranșee, plecând dinspre linia frontului și conectate printr-o rețea de tranșee de comunicații. Acestea puteau fi cu adevărat labirintice: unele sisteme germane construite în 1918 se întindeau pe mai mult de 17 kilometri.
Ce arme au fost folosite în timpul războiului de tranșee din Primul Război Mondial?
Tranșeele erau protejate de amplasamente de mitraliere acoperite în sârmă ghimpată sau adăpostite în adăposturi de beton numite cazemate. De asemenea, acestea ofereau protecție soldaților în timpul atacurilor artileriei prin adăposturi adânci, unde trupele se puteau adăposti și așteptau ca bombardamentele să înceteze.
Însă armele convenționale nu erau singura amenințare la adresa soldaților. Pe măsură ce războiul avansa, armatele au apelat la războiul chimic pentru a încerca să omoare inamicul. Prima utilizare majoră a gazelor toxice a avut loc în 1915, în timpul celei de-a doua bătălii de la Ypres, când nori galben-verzui mirosind a „ananas și piper” au plutit spre tranșeele aliate. Acesta era gazul clor, eliberat de germani, și a provocat mii de soldați care au început să tușească, lăsând o mulțime de oameni cu probleme respiratorii.
În decurs de câteva luni, atât Aliații, cât și Puterile Centrale și-au adăugat gazele toxice în arsenalul lor, aruncând în mod obișnuit cocteiluri de gaze nocive în obuze de artilerie. În timp ce unul dintre cele mai letale era gazul incolor fosgen – fiind de câteva ori mai puternic decât gazul clor – „regele gazelor de luptă” era gazul muștar. Dacă un soldat îl inhala direct, acesta îi ataca plămânii și gâtul, precum și ochii, nasul și gura, putând duce la orbire sau chiar moarte. Chiar dacă purtau o mască de gaze, gazul muștar era totuși un pericol: se infiltra prin uniformele soldaților.
Odată cu această explozie a armamentului, milioane de soldați au fost răniți sau uciși pe câmpul de luptă
Brancardierii cercetau câmpul de luptă după încetarea luptelor, iar răniții erau transportați la câțiva kilometri depărtare la stații de recuperare a răniților – adesea amenajate în corturi – sau la spitale de campanie improvizate în clădiri abandonate.
Pe lângă rănile fizice, mulți soldați au dezvoltat o afecțiune numită „șoc de obuz”, cu simptome care variau de la dureri de cap și tremurături la paralizie parțială. Această afecțiune era adesea privită cu suspiciune, unii medici crezând că pacienții care sufereau de șocul obuzului se prefăceau – inventându-și simptomele pentru a evita linia frontului. Tratamentul varia de la oferirea unei mese calde și a unui pat cald, departe de lupte, până la oferirea de terapii prin vorbire sau administrarea de șocuri electrice.
Cum s-a încheiat impasul din tranșee al Primului Război Mondial?
După patru ani de lupte, războiul s-a încheiat în sfârșit în 1918. Aliații au învățat lecții sângeroase în bătălia de la Somme, care au inspirat noi tactici revoluționare, publicate în manualele de instruire. Schimbarea regulilor a dus la descoperiri importante în 1917, cum ar fi bătălia de la Messines – prima bătălie britanică a războiului pe întreg Frontul de Vest care a fost un succes total.
Aceste noi tactici au fost combinate cu noi tehnologii – precum tancurile, care ofereau o protecție vitală împotriva mitralierelor – și au devenit fundamentul „războiului cu toate armele” din 1918.
Impasul a luat sfârșit: în puțin peste 100 de zile, Aliații au reușit în sfârșit să străpungă tranșeele germane.
Intrarea pe teritoriul inamic: atacurile din tranșee
Ambele părți au organizat atacuri îndrăznețe în tranșee – cu diferite grade de succes. Pe lângă atacurile frontale asupra tranșeelor inamice, atât Aliații, cât și Puterile Centrale au efectuat atacuri rapide pe teritoriul inamic pentru a încerca să obțină informații cruciale – în mod ideal, întorcându-se cu unul sau doi prizonieri vii.
Forma acestor atacuri a variat de la misiune la misiune. Unele erau de mică amploare, desfășurate la adăpostul întunericului pentru a evita detectarea. În aceste cazuri, trupele se echipau de obicei cu arme silențioase, cum ar fi cuțite sau bâte – acestea erau adesea confecționate din mânerele lopeților folosite pentru săparea tranșeelor și modificate cu țepi sau capete metalice grele.
Majoritatea bărbaților își lăsau puștile în urmă în astfel de misiuni, astfel încât o împușcătură accidentală să nu dea de gol misiunea. De fapt, singurele arme de foc care erau luate în aceste atacuri erau adesea propriile arme de foc ale ofițerilor sau o mică rezervă de grenade.
