Unele tradiții de Crăciun reflectă festivitățile precreștine, dar unele influențe păgâne pot fi exagerate.
Tradiții de Crăciun
Se afirmă adesea că multe dintre tradițiile de Crăciun de astăzi provin din practicile precreștine ale cultelor păgâne suprimate de autoritățile romane. Povestea spune că, după ce creștinismul a devenit religia de stat a Imperiului Roman în secolul al IV-lea, autoritățile imperiale au încercat să impună noua credință milioanelor de locuitori ai imperiului prin cooptarea tradițiilor păgâne stabilite de aceștia – inclusiv data la care era celebrat un nou festival.
Dar se pare că influența păgână asupra unor tradiții de Crăciun ar putea fi supraestimată. Iată o analiză asupra a șapte tradiții de Crăciun și originile lor.
12 zile de Crăciun
În creștinism, cele „douăsprezece zile de Crăciun” – acum cunoscute mai ales drept colinde – se refereau la timpul necesar „magilor” (cunoscuți și sub numele de „magi” sau „regi magici”) pentru a ajunge la locul nașterii lui Iisus. Cel puțin trei magi (unele secte spun că au fost 12), care ar fi fost astrologi din țări îndepărtate, au urmat o stea nouă până la Betleem. Ei au fost primii care l-au văzut pe copil, după familia acestuia și câțiva păstori locali, și astfel sosirea magilor a reprezentat manifestarea lui Hristos pentru oamenii care nu erau evrei – o alegorie religioasă importantă. Ca urmare, „Ziua celor trei regi” sau „Epifania” de la sfârșitul celor 12 zile a fost cândva un festival important în întreaga Europă creștină, dar astăzi este impoartant doar în Spania.
Istoricul Ronald Hutton, în cartea sa „The Stations of the Sun: A History of the Ritual Year in Britain” (Oxford University Press, 1996), arată dovezi că cele 12 zile își au originea în tradițiile celtice și germanice precreștine. Hutton susține că mai multe practici desfășurate în timpul celor „douăsprezece zile de Crăciun” în Evul Mediu din Anglia – cum ar fi obiceiul wassailing, își au originea în practicile păgâne.
Pomii de Crăciun
Unele dintre cele mai importante afirmații privind originile păgâne se referă la tradiția pomilor de Crăciun veșnic verzi, o practică pe care o respectă chiar și Casa Albă. Dar, în timp ce păgânii considerau pomii veșnic verzi magici, mulți istorici sunt de acord că această practică modernă are origini creștine germane.
Se pare că pomii de Crăciun ar fi început cu tradiția creștină medievală de decorare a „pomilor Paradisului” – reprezentări ale Pomului Vieții, așa cum este descris în Cartea Genezei din Biblie. Oamenii sărbătoreau „Ziua lui Adam și a Evei” în Ajunul Crăciunului prin reprezentarea poveștii biblice sub forma unei „Piese a Paradisului”, astfel că „pomii Paradisului” decorativi din piese au devenit o tradiție sezonieră în Germania.
Istoricul și arheologul Ken Dark de la King’s College din Londra a declarat pentru Live Science că tradiția a fost consolidată în 1848, când familia regală a Marii Britanii a publicat o gravură de Crăciun în care regina Victoria și soțul ei, prințul Albert (un german), erau alături de familia lor și de bradul decorat.
Tradiții de Crăciun. Yule
Termenii „Yule” și „Yuletide” se referă acum la Crăciun, dar nu a fost întotdeauna așa: Există dovezi solide că Yule a fost inițial un festival germanic și nordic antic care marca solstițiul de iarnă – cea mai lungă noapte – și eventuala întoarcere a soarelui.
Hutton sugerează că sezonul Yule, sau Yuletide, a acoperit inițial o perioadă de aproximativ 24 de zile în mijlocul iernii și a început cu câteva zile înainte de 25 decembrie.
Yuletide păgân era asociat cu oferirea de cadouri și sărbători – practici reflectate în tradițiile Crăciunului – dar mai ales cu focurile de tabără și bușteanul Yule. De-a lungul secolelor, bușteanul de Yule s-a transformat în tradiția unui foc de lemn care arde de Crăciun.
Vâscul
Tradiția de Crăciun de a se săruta sub o ramură de vâsc pare să provină din Anglia secolului al XVIII-lea: Un raport din 1719 despre superstițiile din jurul plantei nu menționează această practică, dar un poem din 1784 o face.
Vâscul este o plantă perenă care era folosită pentru decorațiunile de Crăciun datorită frunzelor sale de un verde strălucitor și a fructelor albe.
Istoricii nu sunt siguri de ce a apărut ideea sărutului, dar este posibil ca o superstiție păgână anterioară să se fi confundat cu tradiția creștină: Vâscul ar fi fost sacru pentru druizii celți și apare într-o legendă nordică. De asemenea, vâscul apărea în ceremoniile de căsătorie din Grecia și Roma antică, unde se credea că asigură fertilitatea.
Moș Crăciun și Odin
S-a sugerat că personajul „Moș Crăciun” sau „Father Christmas” a fost influențat de zeul nordic Odin. Odin era șeful panteonului nordic și zeul morții și al magiei; în timp ce Moș Crăciun își are originea în figura creștină a Sfântului Nicolae, un episcop din secolul al IV-lea din Anatolia, în prezent Turcia.
Atât Odin, cât și Sfântul Nicolae erau de obicei reprezentați ca bătrâni cu barbă mare, ceea ce ar putea fi considerat o dovadă a ideii; însă, potrivit autoarei Phyllis Siefker în „Santa Claus, Last of the Wild Men: The Origins and Evolution of Saint Nicholas, Spanning 50,000 Years” (McFarland, 1997), Odin a fost, de asemenea, asociat cu oferirea de cadouri în timpul Yuletide și cu zborul magic pe calul său cu opt picioare Sleipnir, care a devenit echipa de reni zburători a lui Moș Crăciun. Dark a spus că puțini istorici iau în serios această idee.
25 decembrie
Data tradițională pentru sărbătorirea Crăciunului în Occident este 25 decembrie, care în emisfera nordică este aproape de cea mai scurtă zi a anului, sau solstițiul de iarnă, în jurul datei de 21 decembrie. Mai multe religii precreștine au marcat cea mai scurtă zi prin ceremonii, inclusiv cultul roman imperial al lui Sol Invictus (în latină „soarele necucerit”); iar unii cercetători au propus că data Crăciunului a fost aleasă în mod deliberat pentru a înlocui aceste sărbători păgâne.
Dar Dark observă că suprimarea festivităților anterioare, cum ar fi Saturnaliile celebrate în Roma păgână la mijlocul lunii decembrie, nu înseamnă neapărat că data Crăciunului a fost menită să le înlocuiască direct. În schimb, spune el, este posibil ca autoritățile creștine să fi dorit doar să umple un gol în calendarul lor ceremonial.
Tradiții de Crăciun. Curcan pentru cina de Crăciun
Cina de Crăciun include adesea friptură de curcan în America; iar acest lucru este uneori văzut ca o versiune modernă a unei tradiții păgâne de sărbătoare sezonieră. Însă nu există dovezi istorice care să ateste acest lucru, iar ospățul este un mod obișnuit de celebrare a sărbătorilor.
Inițial, „curcanii” erau păsări originare din Africa, iar numele a fost aplicat păsărilor americane cu aspect similar, care erau necunoscute în Europa înainte de descoperirea Lumii Noi.
Păsările de Guineea erau însă un lux greu de obținut, astfel că majoritatea oamenilor s-au mulțumit cu păsări mai mici, precum rațele sau găinile. În „A Christmas Carol” de Charles Dickens din 1843, de exemplu, familia Cratchit plănuiește să mănânce o gâscă. Dark observă că ideea de a se ospăta cu păsări de Crăciun nu este universală și că multe familii engleze sărbătoreau odinioară cu cine de friptură de vită și jambon de Crăciun.
