Sărbătorile de la mijlocul iernii. Crăciunul, sărbătoarea creștină care celebrează nașterea lui Iisus Hristos, a fost comemorat pe 25 decembrie cel puțin de la mijlocul secolului al IV-lea și este în prezent sărbătorit pe scară largă de oameni de toate credințele și de către cei care nu cred în religie. Cu mii de ani înainte, perioada de mijloc de iarnă a fost marcată prin ceremonii speciale și veselie.
Sărbătorile de la mijlocul iernii neolitice
Dovezile sugerează că mijlocul iernii a fost o perioadă de ceremonii și sărbători încă „dinainte de începutul istoriei”. Cea mai scurtă zi din an, solstițiul de iarnă, cade de obicei pe 21 decembrie. În această perioadă cea mai întunecată și rece a anului, timpul pare să se oprească: timp de câteva zile, soarele pare să răsară și să apună în același loc, iar cea mai înaltă piatră a monumentului se aliniază cu răsăritul soarelui în ziua solstițiului de iarnă.
Acesta pare să fi fost un eveniment foarte special pentru oamenii care au construit Stonehenge, care probabil l-au sărbătorit cu ospețe. Săpăturile arheologice de la Durrington Walls din apropiere au scos la iveală cantități uriașe de oase de porc și de vacă, care ar fi putut fi sacrificate pentru ospățurile comune care aveau loc la Stonehenge. Alte descoperiri sugerează că laptele fermentat, brânza, berea de orz și hidromelul erau, de asemenea, savurate în aceste ocazii.
Este plauzibil ca, la fel ca astăzi, oamenii din perioada neolitică să fi vrut să onoreze și să sărbătorească trecerea dintre ani, trecerea de la întuneric la întoarcerea lentă a luminii. Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că doar o mână de monumente preistorice au alinierea cerească prezentă la Stonehenge.
Vechii romani
Calendarul roman era presărat cu Sărbătorile ținute în onoarea numeroșilor lor zei. Trei dintre cele mai importante aveau loc iarna.
Prima era Saturnalia, numită astfel pentru că era ținută în onoarea lui Saturn, zeitatea principală în Roma antică. Festivitățile începeau pe 17 decembrie și durau patru zile. Aceasta era o perioadă de inversare a rolurilor tradiționale: stăpânii, de exemplu, își serveau sclavii, iar jocurile de noroc cu zaruri, interzise în mod normal, erau permise. Ospețele publice erau urmate de sărbători acasă și se făcea schimb de mici cadouri.
În locuri precum Fortul roman Housesteads de pe Zidul lui Hadrian, soldații ar fi fost serviți de ofițerii lor la Saturnalii. Aceștia își variau dieta zilnică de pâine și carne de vită cu unele dintre alimentele de lux introduse de romani în Marea Britanie, precum smochine, curmale, nuci de pin, melci, căprioare îngrășate și garum, un sos cu gust puternic făcut din pește fermentat. În locul obișnuitei beri locale, ei ar fi băut vin importat, poate amestecat cu miere și mirodenii.
Cum a evoluat Crăciunul de-a lungul anilor. Sursa Foto: Wikipedia
O altă sărbătoare importantă a iernii romane a fost Kalendae, anul nou roman
Acesta era organizat în onoarea zeului Janus și sărbătorit la 1 ianuarie. Ca și Saturnalia, această sărbătoare era marcată de ospețe, veselie și schimb de cadouri. O altă sărbătoare romană, ținută în onoarea „soarelui necuvântător”, era celebrată pe 25 decembrie, aceeași zi în care avea să fie sărbătorit mai târziu Crăciunul.
De ce ziua de Crăciun este pe 25 decembrie?
Biblia nu spune în ce moment al anului s-a născut Iisus Hristos, iar unii cercetători au sugerat că, până la mijlocul secolului al IV-lea, Biserica Creștină și-a însușit data acestor festivaluri romane preexistente pentru a celebra Nașterea lui Hristos pe 25 decembrie.
Dar există câteva contra-argumente foarte puternice. Datele Saturnaliilor nu coincideau direct cu Crăciunul, iar sărbătoarea în cinstea Soarelui necuvântător din 25 decembrie a fost o adăugare destul de târzie la calendarul roman, apărând abia la sfârșitul secolului al III-lea. De asemenea, este puțin probabil ca primii creștini, dintre care mulți au fost persecutați și chiar condamnați la moarte din cauza convingerilor lor, să fi ales în mod conștient o dată asociată cu un zeu păgân pentru una dintre cele mai sacre zile sfinte ale lor.
Sărbătorile de iarnă de-a lungul istoriei. O explicație mai probabilă este teologia Bisericii inițiale, care acorda o semnificație specială zilei de 25 martie
Se credea că aceasta este data Creației (lumii), a morții lui Hristos pe Cruce și a Bunei Vestiri a Fecioarei, când Fecioara Maria l-a conceput miraculos pe Hristos. 25 decembrie, care reprezintă Nașterea Domnului și, prin urmare, ziua de Crăciun, cade exact la nouă luni după 25 martie.
Dar dezbaterea continuă, iar cercetătorii continuă să cântărească și să discute dovezile cu privire la această întrebare fascinantă despre Sărbătorile de iarnă.
Crăciunul medieval
Evul Mediu a fost un punct culminant în istoria Crăciunului. Început în după-amiaza zilei de 24 decembrie (Ajunul Crăciunului), Crăciunul a fost unul dintre cele mai mari festivaluri religioase ale anului, durând 12 zile și culminând cu sărbătoarea Epifaniei (Boboteaza), când vizita celor Trei Regi la pruncul Hristos a fost comemorată pe 6 ianuarie.
Călugării de la mănăstiri precum Battle și Rievaulx și călugărițele de la Denny și White Ladies petreceau multe ore în biserică, participând la ritualuri religioase elaborate. În ziua de Crăciun, au avut loc trei slujbe în onoarea nașterii lui Hristos. Mai multe alte zile sfinte importante cădeau, de asemenea, în sezonul Crăciunului: Sfântul Ștefan pe 26 decembrie, Sfântul Ioan Evanghelistul pe 27 decembrie, Sfinții Inocenți pe 28 decembrie, etc.
Perioada Crăciunului a fost, de asemenea, un prilej pentru toată lumea de a se distra. Sărbătorile erau organizate pe parcursul celor douăsprezece zile. Marii nobili și mănăstirile ofereau mâncare și băutură servitorilor lor, chiriașilor și săracilor. Cadourile erau schimbate la 1 ianuarie. Persoanele care aveau o obligație de muncă servilă față de stăpânul lor feudal primeau un cadou.
Crăciunurile medievale erau, de asemenea, sărbători de stat importante
Atunci, regii își purtau coroanele în mod ceremonial la ospețe și ceremonii de adoptare a legilor. Henric al II-lea, care a construit Marele Turn de la Castelul Dover, a organizat „purtări de coroane” de Crăciun în 24 de locuri diferite în timpul domniei sale de 34 de ani.
Domniile lui Henric al VII-lea și al VIII-lea au fost un alt moment important în istoria Crăciunului.
Reforma de la mijlocul secolului al XVI-lea, când Anglia s-a transformat dintr-o țară catolică într-o țară majoritar protestantă, a dus la renunțarea la multe dintre ceremoniile religioase care însoțeau Crăciunul. Cu toate acestea, Crăciunul a rămas un eveniment important în calendarul Bisericii Angliei și a fost însoțit de sărbători fastuoase la curtea regală, potrivit English Heritage.
Sărbătorile de iarnă de-a lungul istoriei. Reinventarea victoriană a Crăciunului
Crăciunul pe care îl cunoaștem astăzi este, în multe privințe, o invenție victoriană. Crăciunul a fost reînviat în secolul al XIX-lea, după ce fusese afectat de reforma religiei și a manierelor în secolele anterioare, și a fost remodelat pentru o populație din ce în ce mai urbană și din clasa de mijloc.
Regina Victoria și Albert, cu cei nouă copii ai lor, au jucat un rol important în aceste schimbări. Pomii de Crăciun, importați din Germania și cunoscuți în Anglia datorită migranților germani cel puțin de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, au fost popularizați de Albert și de familia regală.
A devenit un obicei să se facă schimb de cadouri în ziua de Crăciun, iar copiii au devenit din ce în ce mai importanți în cadrul festivităților. Cadourile copiilor din epoca victoriană erau de obicei destul de modeste, cum ar fi dulciuri, nuci sau portocale, deși copiii mai înstăriți puteau spera la un cadou care să reflecte cele mai noi tehnologii, cum ar fi un trenuleț de jucărie.
Multe alte elemente familiare ale Crăciunului au apărut, de asemenea, în această perioadă, inclusiv felicitările de Crăciun tipărite, biscuiții de Crăciun și mâncarea de curcan (în loc de tradiționala gâscă) și budincă de Crăciun. Chiar și „Moș Crăciun” și sania sa cu reni au venit aici din America în anii 1870.
Majoritatea familiilor din epoca victoriană mergeau la biserică de Crăciun și mulți oameni mai înstăriți își aminteau de obligațiile lor de caritate de Crăciun, oferind cadouri sau petreceri festive pentru vecinii mai săraci.
