Tortură în Turnul Londrei! Misiunea secretă a unui preot-spion trimis de la Roma
Părintele John Gerard era spion. În noiembrie 1588, el a făcut parte dintr-o echipă de patru preoți iezuiți trimiși de la Roma care au debarcat în secret pe țărmurile Angliei cu misiunea de a lua contact cu comunitatea romano-catolică din această țară și de a o ajuta. S-a alăturat unei rețele clandestine de agenți catolici controlați de sediul din Londra.
Născut în Anglia, părintele Gerard s-a integrat cu ușurință în societatea engleză. A fost un lucru dovedit de faptul că cei trei însoțitori ai părintelui Gerard din grupul de debarcare au fost în cele din urmă descoperiți și executați. Gerard a rămas nedescoperit timp de șase ani, până la trădarea sa de către un servitor dintr-o gospodărie în care era cazat.
După trei ani de captivitate, a fost dus în Turnul Londrei, unde a fost supus la tortură în încercarea de a-l forța să mărturisească faptul că misiunea sa era de a o răsturna pe regina Elisabeta și de a dezvălui identitatea liderului rețelei de spioni. În ciuda durerii, a refuzat să divulge orice informație. În noaptea de 4 octombrie 1597, a reușit să evadeze cu îndârjire din Turn cu ajutorul unor prieteni din exterior. S-a strecurat în mediul rural englezesc și a rămas nedescoperit timp de încă opt ani.
În cele din urmă, odată cu încercarea de a arunca în aer Parlamentul și cu descoperirea Complotului Prafului de pușcă din 1605, atmosfera politică a devenit periculoasă. Părintele Gerard s-a strecurat afară din țară și a navigat spre continentul european, deghizat în membru al misiunii diplomatice spaniole.
Părintele Gerard descrie torturile la care a fost supus în Turnul Londrei
„Camera era subterană și întunecată, mai ales în apropierea intrării. Era un loc vast și acolo se aflau toate dispozitivele și instrumentele de tortură umană. Mi-au arătat câteva dintre ele și mi-au spus că le voi încerca pe toate. Apoi m-au întrebat din nou dacă voi mărturisi.
Nu pot și nu vreau, am răspuns.
Am căzut în genunchi pentru o clipă de rugăciune. Apoi m-au dus la un stâlp mare și înalt, unul dintre cei care susțineau acoperișul acestei imense camere subterane. În vârful acestuia erau înfipte țepușe de fier pentru a susține greutăți mari. Apoi mi-au pus încheieturile mâinilor în gantere de fier și mi-au ordonat să urc două sau trei trepte de răchită.
Mi-au ridicat brațele și au introdus o bară de fier prin inelele ganterelor. Au fixat bara cu un știft pentru a o împiedica să alunece, ulterior, îndepărtând treptele de răchită una câte una de sub picioarele mele, m-au lăsat să atârn de mâini. Vârfurile degetelor mele de la picioare atingeau încă pământul, iar ei au trebuit să sape pământul de sub ele.
Atârnând așa, am început să mă rog. Domnii care stăteau în jurul meu m-au întrebat dacă sunt dispus să spun adevărul acum.
Nu pot și nici nu vreau, le-am răspuns pentru a doua oară.
Durerea era atât de intensă, încât credeam că nu o voi putea îndura și, în plus, aveam o tentație interioară. Cu toate acestea, nu simțeam nicio înclinație sau dorință de a le da informațiile pe care le doreau. Domnul a văzut slăbiciunea mea cu ochii milei Sale și nu a permis să fiu ispitit peste puterile mele. Odată cu ispita, El mi-a trimis ușurare. Văzându-mi agonia și lupta care se ducea în mintea mea, El mi-a dat acest gând foarte milostiv: cel mai mare și cel mai rău lucru pe care îl pot face este să te ucidă, iar tu ai vrut de multe ori să-ți dai viața pentru Domnul tău Dumnezeu. Domnul Dumnezeu vede tot ceea ce înduri – El poate face totul.
Cu aceste gânduri, Dumnezeu, în infinita Sa bunătate și milă, mi-a dat harul resemnării și, cu dorința de a muri și cu speranța (recunosc) că voi muri, m-am oferit să facă cu mine ce vrea. Din acel moment, conflictul din sufletul meu a încetat și chiar și durerea fizică părea mult mai suportabilă decât înainte, deși, de fapt, sunt sigur că trebuie să fi fost mai mare odată cu încordarea și oboseala tot mai mare a trupului meu…
Cândva după ora unu, am leșinat. Cât timp am fost inconștient nu știu, dar cred că a fost mult timp, pentru că oamenii mi-au ținut trupul în sus sau mi-au pus treptele de răchită sub picioare până când mi-am revenit. Apoi m-au auzit rugându-mă și m-au lăsat imediat jos din nou. Și făceau asta de fiecare dată când leșinam – de opt sau nouă ori în acea zi – înainte de a se face cinci…”
