Sinucidere în masă în locul sclaviei. Povestea incredibilă a debarcării Igbo
Timp de sute de ani, oamenii înrobiți din Africa au fost răpiți, înghesuiți pe nave de sclavi și duși în America. Dar în 1803, 75 de Igbo și alte popoare din Africa de Vest din Nigeria de astăzi au ripostat în cadrul unui eveniment remarcabil cunoscut sub numele de debarcarea Igbo.
După ce au fost vânduți în Savannah, Georgia, și forțați să se îmbarce pe o navă cu destinația St. Simons Island, prizonierii s-au revoltat. Aceștia i-au învins pe sclavagistii care se aflau pe navă, au rechiziționat nava și au acostat-o la Dunbar Creek.
Apoi, prizonierii au făcut o alegere sfâșietoare. În loc să se predea sclavagiștilor care îi așteptau pe țărm, au intrat în apă și s-au înecat. Ceea ce s-a întâmplat la Igbo Landing a fost numit o sinucidere în masă, dar mulți o văd altfel – ca pe un act de rezistență în masă.
Igbo și comerțul cu sclavi american
În momentul în care a avut loc debarcarea Igbo Landing, în 1803, comerțul cu sclavi în America exista de aproape 200 de ani. Milioane de bărbați și femei sănătoși au fost răpiți din Africa și trimiși în Lumea Nouă, unde au muncit în condiții grele pe plantațiile de pe coasta sudică.
După cum notează Biblioteca Congresului, călătoria din Africa spre Lumea Nouă a fost una chinuitoare. Captivii erau forțați să stea în camere sub punte atât de înghesuiți încât adesea nu puteau sta în picioare. Zeci de oameni au murit din cauza sufocării, malnutriției și bolilor, iar alții au fost torturați și uciși de echipaj.
Și mulți dintre acești prizonieri erau Igbo. După cum a remarcat istoricul Douglas B. Chambers în cartea sa, Murder at Montpelier: Igbo Africans in Virginia, 1,3 milioane din cele 1,7 milioane de persoane capturate din centrul de sclavi Bight of Biafra în timpul comerțului cu sclavi din Atlantic erau Igbo. Dintre cei 37.000 de africani care au ajuns în Virginia din Calabar (în actuala Nigeria) în secolul al XVIII-lea, 30.000 erau Igbo.
Sute de mii de Igbo care au supraviețuit călătoriei prin Pasajul Mijlociu de-a lungul anilor au fost rapid vânduți și cumpărați ca sclavi pe țărmurile americane. Dar în 1803, un grup de Igbo și alți africani din vestul Africii au opus rezistență.
Rebeliunea de la Igbo Landing
În mai 1803, Black Past relatează că o navă de sclavi numită Wanderer l-a transportat pe Igbo și alți prizonieri din Africa de Vest la Savannah, Georgia. La fel ca generațiile dinaintea lor, aproximativ 75 dintre ei au fost vânduți sclavilor. John Couper și Thomas Spalding au plătit aproximativ 100 de dolari pentru fiecare persoană, apoi i-au îmbarcat cu forța pe o altă navă, York, cu destinația St. Simons Island.
Dar prizonierii au rezistat. Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană explică faptul că aceștia s-au ridicat împotriva răpitorilor lor, i-au înecat și au acostat vasul comandat la Dunbar Creek, în St. Simons Island.
Acolo, s-au confruntat cu o alegere imposibilă. Cu sclavagii care îi așteptau pe țărmuri, potrivit Georgia Public Radio, mulți dintre Igbo au decis să mărșăluiască în apele Dunbar Creek în loc să se predea unei vieți de sclavi.
„Prin spiritele apei am venit și prin spiritele apei vom fi duși acasă”, au cântat ei în timp ce intrau în apă, încă în lanțuri, potrivit Mother Jones. „Nu poți fi un dușman al pământului din care faci parte”.
După cum explică Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, trupurile a 13 persoane au fost recuperate ulterior din apă. Unii dintre cei care au supraviețuit au fost recapturați și vânduți ca sclavi; alții au rămas dispăruți.
Dar rebeliunea de la Igbo Landing a lăsat o urmă durabilă.
Moștenirea de astăzi a debarcării Igbo
În anii de după Igbo Landing, puține lucruri s-au schimbat în ceea ce privește sclavia americană. Dar povestea rezistenței Igbo s-a răspândit printre sclavii negri.
După cum scrie în New Georgia Encyclopedia, tradiția orală afro-americană a păstrat vie povestea Igbo Landing. Aceasta a fost transmisă din generație în generație și adesea amintea că prizonierii Igbo nu au murit la Dunbar Creek. În schimb, povestea spunea că au zburat acasă, în Africa.
Deși nu a existat niciun monument la Dunbar Creek până în mai 2022, diverși artiști de culoare au comemorat debarcarea Igbo. Beyoncé a adus un omagiu legendei în videoclipul său „Love Drought”, în care conduce femeile în apă. Iar Toni Morrison a scris o versiune a acesteia în cartea sa din 1977 „Song of Solomon”, care prezintă un personaj de culoare care își ia zborul în ultimele sale clipe.
Astăzi, porțiunea din St. Simons Island este un loc liniștit. Plin de mlaștini și plaje, acesta atrage în mod regulat turiști datorită terenurilor de golf și a bogatei bucătării sudiste. Dar pentru cei care se uită mai atent, este și altceva – locul unde a avut loc Igbo Landing, locul unde zeci de prizonieri negri au ales să se înece în loc să fie înrobiți.
