Ofensiva germană din Franța și Belgia se afla într-o perioadă de acalmie: ambele tabere construiau o rețea sofisticată de tranșee și adăposturi pentru a scăpa de tirurile ucigașe ale artileriei și mitralierelor.
Războiul de uzură dus în ultimele luni ale lui 1914 prefigura următorii trei ani de încleștări în care fiecare tabără încerca să îi provoace celeilalte pierderi cât mai mari.
Și totuși, în ziua de Crăciun s-a petrecut o minune: soldații din ambele tabere au ieșit din tranșee pentru a-și întâlni inamicii. În loc să ia cu ei puștile și baionetele, au adus țigări, mâncare și mingi de fotbal.
Iată cum a descris acest episod un soldat, citat de National Interest.
„Era un ajun de Crăciun ca în cărțile poștale. Era o splendidă lună, mare și palidă, ger și alb aproape peste tot. Și, în jurul orei – să zicem 7 sau 8 seara, am auzit acel cântec și multă zarvă… Apoi, deodată, au apărut lumini de-a lungul întregii tranșee germane și m-am gândit: «Ce lucru ciudat!», după care germanii au început să cânte «Stille nacht, heilige nacht».
„M-am sculat – toate celelalte santinele au făcut același lucru – i-am sculat pe toți ceilalți pentru a veni să vadă ce Dumnezeu se petrecea. Ei și-au terminat cântecul, noi i-am aplaudat, după care ne-am gândit că trebuie să ripostăm și noi într-un fel, așa că am răspuns cu «The First Noel». Când am terminat, ei au început cu toții să bată din palme apoi au atacat unul dintre colindele lor favorite, «O, Tannenbaum», care are aceeași melodie ca «The Red Flag».
„Așa că am continuat, mai întâi germanii cântând un colind de Crăciun de-al lor, și noi cântam un altul. Apoi noi am început «O come all ye faithfull», iar germanii ni s-au alăturat imediat, cântând același lucru cu cuvinte latine «Adeste fideles».
„M-am gândit că așa ceva cu adevărat ieșit din comun, ca două țări să cânte colinde împreună în timpul unui război.”
Dar se va dovedi că acesta a fost doar începutul. Soldatul Frederick James Davies, din Lampeter, provincia Ceredigion, din Țara Galilor, a relatat cum s-a întâlnit cum s-a întâlnit cu soldați inamici în zona dintre linii, pe 25 decembrie 1914.
„Ei (soldații germani) se aflau la numai 50 de metri de noi în tranșee. Au ieșit afară și noi le-am ieșit să-i întâmpinăm. Am dat mâna cu ei. Le-am dat țigări, dulceață și carne la conservă. Și ei ne-au dat țigări, dar nu aveau prea multă mâncare.”
Armistițiul de Crăciun a intrat în legendă, considerat un gest emblematic, în care iubirea de oameni a triumfat în fața vărsării de sânge și a urii războiului.
Totuși, ca multe legende, poveștile despre acest episod sunt înconjurate de zvonuri, jumătăți de adevăr și idei false. Care sunt totuși faptele din spatele ficțiunilor despre Armistițiul de Crăciun?
Acesta nu se referă la un singur armistițiu, ci mai degrabă la o serie de armistiții independente înregistrate pe frontul occidental, scrie National Interest.
În timp ce pe cea mai mare a frontului de vest se înregistrau lupte, au existat relatări despre 100.000 de soldați care au participat la armistiții indepedente unele de altele.
Justificarea declarată pentru aceste gesturi a fost necesitatea îngropării morților de către fiecare parte.
De altfel, de-a lungul întregului război, soldații au lăsat adesea armele din mână și au fraternizat cu inamicii pentru a-și putea îngropa morții.
În ciuda credinței populare, puține sunt dovezile care susțin că în ziua de Crăciun a lui 1914 a avut loc un meci de fotbal între germani și britanici.
Soldații britanici au jucat într-adevăr fotbal în spatele liniilor frontului. Fotbalul era, ca și acum, un sport popular în toate țările combatante. Cu toate acestea, nu există dovezi certe despre un meci între inamici în timpul Armistițiului de Crăciun.
Pe măsură ce brutalitatea războiului s-a agravat din 1915, deși au mai existat armistiții în timpul conflagrației, evenimente precum Armistițiul de Crăciun au devenit irepetabile.
