Rivalitatea dintre China și Japonia în Primul Război Mondial. Posesiunile germane, ținta intereselor în Asia
Încă de la începutul său, Marele Război nu s-a limitat în niciun caz la continentul european; în Orientul Îndepărtat, două națiuni rivale, Japonia și China, au căutat să își găsească propriul rol în marele conflict.
Ambițioasa Japonie, aliată a Marii Britanii încă din 1902, nu a pierdut timpul să intre în luptă, declarând război Germaniei la 23 august 1914 și plănuind imediat să captureze Tsingtao, cea mai mare bază navală germană de peste mări, situată în Peninsula Shantung din China, printr-un asalt amfibiu. Aproximativ 60.000 de soldați japonezi, asistați de două batalioane britanice, au încălcat ulterior neutralitatea chineză printr-o abordare terestră dinspre mare spre Tsingtao, capturând baza navală la 7 noiembrie, când garnizoana germană s-a predat.
În luna ianuarie a aceluiași an, Japonia a prezentat Chinei așa-numitele 21 de cereri, care includeau extinderea controlului direct japonez asupra celei mai mari părți din Shantung, sudul Manciuriei și estul Mongoliei interioare și preluarea mai multor teritorii, inclusiv a insulelor din Pacificul de Sud controlate de Germania.
Atunci când China a declarat război Germaniei la 14 august 1917, obiectivul său principal a fost acela de a-și câștiga un loc la masa negocierilor postbelice. Mai presus de toate, China a căutat să recâștige controlul asupra peninsulei vitale Shantung și să își reafirme puterea în fața Japoniei, cel mai important adversar și rival pentru controlul în regiune.
La Conferința de pace de la Versailles, care a urmat armistițiului, Japonia și China s-au luptat cu îndârjire pentru a convinge Consiliul Suprem Aliat – dominat de Statele Unite, Franța și Marea Britanie – de pretențiile lor respective asupra Peninsulei Shantung. În cele din urmă, s-a ajuns la un târg în favoarea Japoniei, care a renunțat la cererea sa de a introduce o clauză privind egalitatea rasială în tratat în schimbul controlului asupra posesiunilor economice considerabile ale Germaniei în Shantung, inclusiv căile ferate, minele și portul Tsingtao.
Deși Japonia a promis să returneze Chinei controlul asupra Shantung-ului în cele din urmă – lucru pe care l-a făcut în februarie 1922 – chinezii au fost profund indignați de decizia aliaților de a favoriza Japonia la Versailles.
La 4 mai 1919 a avut loc o demonstrație uriașă în Piața Tiananmen, protestând împotriva tratatului de pace, pe care delegații chinezi de la Versailles au refuzat să-l semneze.
„Când vestea Conferinței de Pace de la Paris a ajuns în sfârșit la noi, am fost foarte șocați”, își amintea un student chinez. „Ne-am trezit imediat la realitate că națiunile străine erau încă egoiste și militariste și că toate erau mari mincinoase”.
La un an după încheierea conferinței de pace, naționaliștii radicali chinezi au format Partidul Comunist Chinez, care, sub conducerea lui Mao Tse-tung și Chou En-lai, precum și a multor alți foști lideri ai demonstrațiilor împotriva Tratatului de la Versailles, avea să câștige puterea în China în 1949.
