Proiectul Iceworm, planul armatei americane de a instala rachete balistice intercontinentale sub gheața Groenlandei
Aceasta intenționa să construiască o bază militară masivă, care să găzduiască mai multe rachete nucleare și puncte de lansare, sub calota glaciară a Groenlandei. Cu toate acestea, natura gheții s-a dovedit a fi nesigură și instabilă, ceea ce a dus la abandonarea proiectului – dar nu înainte de a fi construită o instalație militară mai mică.
Obținerea permisiunii din partea Danemarcei
În 1951, acordul de apărare a Groenlandei a fost semnat de Statele Unite și Danemarca. Acesta sublinia faptul că membrii NATO puteau negocia înființarea de instalații militare în Groenlanda, pentru apărarea țării și/sau a altor teritorii ale Tratatului Atlanticului de Nord. În esență, acesta a acordat SUA permisiunea de a construi o bază în Groenlanda.
Ceea ce nu a fost recunoscut în acord a fost implementarea rachetelor nucleare. Atunci când armata americană a început să planifice construirea unei facilități în Groenlanda, prim-ministrul danez H.C. Hansen a declarat că anumite măsuri, precum introducerea rachetelor nucleare, ar trebui evitate pentru a preveni ostilitățile între țări. Cu toate acestea, când ambasadorul american Val Petersen a întrebat dacă armata ar putea construi o bază în Groenlanda, răspunsul lui Hansen nu a fost un „nu” definitiv, astfel că serviciul a continuat.
Departamentul Apărării a declarat că proiectul a fost un experiment pentru a testa tehnicile de construcție în climatul arctic, pentru a explora problemele legate de reactoarele nucleare portabile și pentru a efectua experimente științifice centrate pe calota glaciară din Groenlanda. Cu toate acestea, au omis o informație interesantă: motivul real al bazei militare a fost instalarea de rachete nucleare în această țară.
Tabăra Century
Armata a numit proiectul „Camp Century”, care a servit ca o acoperire foarte mediatizată a adevăratei operațiuni. Construcția a început în iunie 1959 și a fost finalizată puțin peste un an mai târziu, în octombrie 1960.
Acest lucru nu a fost deloc ușor de realizat. În primul rând, a trebuit să fie construit un drum lung de cinci kilometri, pentru a aduce echipamentele și proviziile la locul unde urma să înceapă construcția instalației. Apoi, au fost săpate șanțuri în gheață, înconjurate de arcuri de oțel pentru a forma acoperișul și acoperite cu zăpadă pentru protecție suplimentară și camuflaj. Cel mai lung șanț, cunoscut sub numele de „Strada principală”, avea o lungime de peste 1.000 de metri.
În interiorul tranșeelor, au fost amenajate clădiri din lemn, cu spațiu lăsat între pereții lor și gheață, în încercarea de a reduce topirea din cauza căldurii generate în interior. Baza era izolată, se aproviziona cu galoane de apă proaspătă din gheață și era echipată pentru a primi electricitate generată de primul reactor nuclear portabil din lume, PM-2A, care a fost instalat în 1960.
În total, Camp Century putea găzdui peste 200 de soldați și dispunea de o bucătărie, o cantină, o spălătorie, un centru de comunicații, un spital, o capelă și chiar o frizerie. Dispunea de 26 de tuneluri diferite, iar construcția sa a determinat cu adevărat dacă munca sub gheață era fezabilă.
Proiectul Iceworm
Tabăra Century ascundea adevărata operațiune a armatei, Proiectul Iceworm. Acesta se baza pe modelul stabilit la Camp Century, dar cu intenția de a construi o suprafața echivalentă cu de peste trei ori suprafața Danemarcei.
Cu un complex militar atât de vast, armata plănuia să amplaseze 600 de rachete balistice „Iceman” la intervale de patru mile și să construiască 60 de centre de control al lansărilor. Ascunzând rachetele sub pământ în Groenlanda, SUA le puteau lansa cu ușurință spre națiunile inamice. Având în vedere că se aflau în timpul Războiului Rece, principala preocupare a guvernului era Uniunea Sovietică, iar rachetele staționate în Groenlanda puteau fi poziționate astfel încât să lovească majoritatea țintelor din URSS.
Racheta balistică Iceman a fost dezvoltată pornind de la racheta balistică intercontinentală Minuteman (ICBM) și avea o rază de acțiune de 3.300 de mile. Pentru ca baza să fie operațională, iar rachetele să fie pregătite și desfășurate, era nevoie ca 11.000 de soldați să locuiască acolo.
Probleme legate de proiectul Iceworm
La suprafață, Proiectul Iceworm părea a fi planul perfect; rachetele nucleare desfășurate în raza de acțiune a țintelor sovietice erau ideale pentru SUA. Cu toate acestea, problemele au ieșit curând la iveală.
După doar trei ani, probele de carote de gheață au arătat că, calota de gheață a Groenlandei se deplasa mai repede decât se anticipase inițial. Deja, în 1962, tavanul camerei reactorului începuse să scadă, ceea ce a necesitat ridicarea acestuia cu cinci metri. În ritmul în care se deplasa gheața, baza și tunelurile sale ar fi fost distruse în doar doi ani.
Cu aceste informații, armata și-a dat seama că pur și simplu nu putea risca să depoziteze acolo sute de rachete nucleare. În plus, modificările necesare pentru a crea rachetele Iceman ar fi fost costisitoare, iar problemele legate de comunicarea cu armele în timp ce operau sub câțiva metri de zăpadă arctică s-au dovedit a fi factori care au descurajat continuarea proiectului Iceworm.
Operațiunea a fost anulată în mod oficial în 1963 și nicio rachetă nu a fost vreodată desfășurată în Groenlanda. În vara aceluiași an, Camp Century a fost transformat într-o bază militară de vară, iar reactorul său nuclear PM-2A a fost oprit, instalația funcționând cu energie diesel. Reactorul a fost îndepărtat în vara următoare, iar Camp Century a fost în cele din urmă abandonată în 1966.
Campy Century ar putea avea un impact ecologic de lungă durată
Proiectul Iceworm a rămas secret până când Institutul danez de Afaceri Internaționale a început să investigheze fosta bază militară. Documentele despre adevăratele intenții ale armatei au fost declasificate în 1996, iar secretul despre Camp Century a fost în sfârșit dezvăluit publicului.
La ani de zile după ce baza a fost închisă, tunelurile sale s-au prăbușit, iar acum un strat gros de gheață acoperă instalația cândva operațională, făcând-o practic inaccesibilă. Cu toate acestea, operațiunea nu a fost în zadar, deoarece Camp Century a furnizat de fapt informații valoroase prin colectarea unora dintre primele mostre de carote de gheață din lume.
Efectele asupra mediului ale Proiectului Iceworm ar putea să lovească societatea în viitor. În timp ce Camp Century era în funcțiune, reactorul său nuclear a produs peste 150.000 litri de deșeuri radioactive care sunt încă îngropate sub calota de gheață din Groenlanda.
Oamenii de știință cred că, dacă schimbările climatice continuă în ritmul actual, calota de gheață s-ar putea topi suficient de mult pentru a expune deșeurile nucleare până în 2100, ceea ce ar putea avea un impact negativ asupra ecosistemelor din zona înconjurătoare.
