„Recuperarea ADN-ului antic de ciumă din dinții a doi adulți îngropați la mănăstirea San Leonardo din Siponto este o descoperire de importanță națională, deoarece este prima legată de a doua pandemie de ciumă (Moartea Neagră) din sudul Italiei”, spune Dr. Donato Raele de la Istituto Zooprofilattico Sperimentale din Puglia și Basilicata din Foggia, care a condus cercetarea.
„Am fost foarte suspicioși când am dezgropat monede din secolul al XIV-lea din îmbrăcămintea unei victime și mai multe ascunse într-o pungă legată în jurul taliei celeilalte, ceea ce sugerează că trupurile nu au fost inspectate pentru a confirma cauza morții”.
Pandemia
La mijlocul secolului al XIV-lea Europa a fost devastată de Moartea Neagră, o pandemie majoră de ciumă care a ucis până la 60% din populație.
Ciuma a ajuns pe țărmurile Siciliei în 1347 și a devastat orașele din nordul și centrul Italiei.
Când primul val de moarte neagră fusese încheiat în iarna anului 1348, mai mult de o treime din populația Italiei murise.
Deși cazuri de moarte neagră sunt raportate în mai multe documente istorice, niciun loc de înmormântare nu a fost supus analizei ADN.
Abația San Leonardo din Siponto (Apulia, sudul Italiei) a fost un important centru religios și medical în Evul Mediu, unde comercianții și călătorii s-au oprit să se odihnească și să se refacă.
A fost o răscruce de drumuri pentru pelerinii care se îndreptau de-a lungul Via Francigena către Sanctuarul Monte Sant’Angelo și pentru comercianții care treceau prin portul Manfredonia.
Cele două morminte unice au fost descoperite în timpul unei săpături într-o secțiune a cimitirului mănăstirii care a fost folosită pentru înmormântare la sfârșitul secolului al XIII-lea, începutul secolului al XIV-lea.
Victimele
Prima victimă a fost un bărbat (30-35 de ani). Purta o centură cu o cataramă dreptunghiulară de fier, cu un ax, găsit turtit pe femurul drept. Cel mai probabil legată de această curea era o pungă mică care conținea 12 denari (monede romane de argint) găsite încă stivuite sub piciorul său.
A doua victimă a fost un bărbat adult (45 de ani).
El a fost îngropat complet îmbrăcat și avea câteva obiecte personale pe el, inclusiv inele de fier și bronz, unul cu sârmă și capătul unei dantele; și numeroase boabe de material sticlos întunecat în mâna stângă, care ar putea fi un rozariu.
Bărbatul ascundea 99 de monede din aliaj din Grecia francă (ultimele decenii ale secolului al XIII-lea – primul sfert al secolului al XIV-lea) și un Gigliato de argint emis în numele lui Robert de Anjou (1309-1343).
Având în vedere că datarea înmormântării și a monedelor se potrivește cu sosirea celei de-a doua pandemii în Europa, experții au suspectat că adulții ar fi putut să moară în timpul morții negre sau din cauza altor boli infecțioase de la acea vreme, cum ar fi malaria, tuberculoza, sau tifos epidemic și febra malteză (bruceloză).
Pentru a furniza mai multe dovezi, trei dinți de la fiecare individ au fost trimiși la Istituto Zooprofilattico Sperimentale della Puglia e della Basilicata pentru analiza ADN, împreună cu doi dinți umani fără legătură (martori negativi).
Patru dinți ai adulților din morminte au dat rezultate pozitive pentru Y. pestis și erau foarte asemănători cu victimele de ciumă cercetate anterior din alte părți ale Italiei și aveau tulpini identice de Y. pestis.
„Abația din San Leonardo a fost un punct cheie de-a lungul unui sistem de căi care făcea parte din Via Francigena, un important drum de pelerinaj medieval spre Roma din nord și a fost un loc ideal pentru răspândirea ciumei”, spune Raele.
„Încă nu am aflat pe deplin amploarea valurilor pandemice în timpul morții negre din sudul Italiei. De fapt, ADN-ul lui Y. pestis este cu aproximativ 300 de ani mai vechi decât precedentul legat de un mormânt comun datând de la sfârșitul anilor 1600 și descoperit de cercetătorii noștri din Foggia. În consecință, rezultatele noastre conțin detalii prețioase pentru a înțelege mai bine magnitudinea ciumei în toată Italia”.
