Povestea cumplită a lui William Calley și a Masacrului de la My Lai
Fotografia de identificare a locotenentului William Calley din 1969
Se întâmpla pe 16 martie 1968. Un an și jumătate mai târziu, Calley avea să fie acuzat, judecat de curtea marțială și condamnat la închisoare pe viață pentru ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de Masacrul de la My Lai.
Deși armata americană a încercat să ascundă acest lucru, adevărul a ieșit la iveală mai târziu: Calley și oamenii săi au ucis în mod sistematic între 300-500 de civili vietnamezi nevinovați și le-au ars casele din temelii.
William Calley s-a născut în iunie 1943, în Miami, fiind fiul unui veteran din cel de-al Doilea Război Mondial. A urmat cursurile academiilor militare după ce abandonase liceul. Când Calley a încercat să se înroleze în armată în anul 1964, a fost respins. Războiul din Vietnam i-a oferit tânărului șansa de a intra în armată.
În ciuda faptului că a absolvit aproape ultimul din clasa sa la Școala de ofițeri candidați (OCS), Calley a fost trimis în Vietnam la 1 decembrie 1967, ca membru al Brigăzii 11 de infanterie ușoară și lider de pluton în Compania Charlie.
Acesta urma să meargă în provincia Quảng Ngãi pentru a lupta împotriva Frontului Național de Eliberare – cunoscut mai bine sub numele de Viet Cong.
Faptul că a primit o misiune a fost un șoc pentru mulți
Unul dintre pușcașii din plutonul său a remarcat mai târziu:
„Mă întreb cum a trecut prin [OCS]. Nu știa să se uite pe o hartă, iar o busolă l-ar fi derutat”.
William Calley a descris mai târziu instrucția sa ca fiind una intensă și lipsită de nuanțe.
„Nimeni nu a spus: „Acum, vor fi civili nevinovați acolo””, a scris Calley în cartea sa de memorii. „Ni s-a băgat în cap: ‘Fiți ageri! În gardă! De îndată ce credeți că acești oameni nu vă vor ucide, ZAP! În luptă, nu aveți prieteni! Aveți dușmani!”. „O să mă comport ca și cum nu aș fi niciodată în siguranță. Ca și cum toți cei din Vietnam m-ar omorî. Ca și cum toată lumea ar fi rea.”
După câteva săptămâni fără evenimente, Compania Charlie a fost atașată la Task Force Barker, botezată după numele comandantului său, locotenent-colonelul Frank Barker. Barker avea ordin să caute și să distrugă Batalionul 48 al Forțelor Locale Viet Cong. Batalionul 48 era o unitate extrem de eficientă. Pe tot parcursul lunii februarie 1968 și până în martie, capcanele și minele lor au terorizat forțele americane.
În interiorul ororilor masacrului de la My Lai
La o întâlnire din 15 martie, comandantul Companiei Charlie, căpitanul Ernest Medina, le-a transmis oamenilor săi că vor avea în sfârșit șansa de a zdrobi Batalionul 48 de Forțe Locale în My Lai, un mic cătun vietnamez. Medina și-a încurajat oamenii să fie agresivi, deoarece urmau să fie depășiți numeric.
„Nu vă faceți griji”, i-a asigurat Medina pe soldați, inclusiv pe William Calley. Țintele urmau să fie „toți V.C. [Viet Cong’s]”. Când i s-a cerut să clarifice cine va fi inamicul, el a răspuns: „dușmanul este reprezentat de orice om care fuge de noi sau se ascunde de noi”.
Medina a declarat ulterior că locotenent-colonelul Frank Barker i-a ordonat:
„Să ardă și să distrugă satul; să elimine toate animalele și să otrăvească toate fântânile pe care le întâlneau..”.
Soldatul Nicholas Capezza a fost surprins aici dând foc unor locuințe în My Lai, declarând ulterior că nu a văzut nimic ieșit din comun în acea zi
În dimineața următoare, William Calley și alți membri ai Companiei Charlie au plecat spre My Lai cu elicopterul. Au început să tragă înainte ca elicopterele să aterizeze.
„Toată lumea s-a deplasat în My Lai trăgând cu arme automate”, a scris mai târziu Calley. „Soldații au împușcat oamenii rapid”.
Dacă soldații s-ar fi oprit pentru o clipă, ar fi putut vedea că satul nu era un bastion pentru unitatea 48. În schimb, era plin de localnici – bărbați, femei și copii, mulți adunați în jurul focurilor de dimineață în timp ce pregăteau micul dejun.
Nguyen Thi Doc, o supraviețuitoare, pregătea masa împreună cu o mai mulți membrii ai familiei, când a auzit elicopterele survolând deasupra ei.
„[Americanii] mai fuseseră în sat înainte”, a spus ea. „[Ei] ne-au adus întotdeauna medicamente sau bomboane pentru copii. Dacă am fi știut pentru ce au venit de data aceasta, am fi fugit.”
În schimb, a fost răpită împreună cu familia sa, inclusiv nouă nepoți, și dusă pe un câmp. Apoi, soldații au început să tragă. Soldații au sfâșiat micul cătun, ucigând civili, violând femei și secerând cu M-16 pe oricine mișca. Au continuat să tragă, chiar dacă sătenii nu au opus rezistență.
La un moment dat, William Calley a adunat un grup de săteni într-un șanț pentru a-i executa. Un băiat de doi ani a încercat să se târască afară. Calley „l-a ridicat pe băiat, l-a aruncat înapoi în șanț și apoi l-a împușcat”.
Până la sfârșitul masacrului, sute de civili nevinovați au murit.
Masacrul nu a trecut neobservat – ba chiar a reușit să îngrozească și alți soldați care au fost martori
Pilotul de elicopter Hugh Thompson a văzut ce se întâmpla și a încercat să intervină. L-a confruntat pe Calley, care i-a respins cererea. „Uite, Thompson”, a spus Calley. „Acesta este spectacolul meu. Eu sunt șeful aici. Nu e treaba ta.”
În timp ce un grup de femei și copii se ghemuiau în fața lui Calley, Thompson a insistat ca acesta să se retragă. „Singurul mod în care îi vei scoate afară este cu o grenadă de mână”, a spus Calley. Totuși, Thomspon a reușit să îi transporte pe oameni în siguranță.
Thompson a raportat ceea ce văzuse, însă armata americană a prezentat masacrul drept o victorie asupra Viet Cong-ului.
Cei care cunoșteau adevărul despre masacru nu l-au putut uita atât de ușor. Un mitralior de elicopter pe nume Ronald Ridenhour a auzit povestiri de la soldații care au fost prezenți acolo.
Ridenhour a trimis scrisori către zeci de membri ai Congresului, Departamentului de Stat, Departamentului Apărării și Șefilor de Stat Major. El a menționat în mod special un soldat pe nume „Kally”, care și-a folosit mitraliera pentru a masacra civili. Scrisorile lui Ridenhour au determinat o anchetă militară. Soldații au recunoscut adevărul despre ceea ce se întâmplase. „Am [distrus] întregul sat”, a spus unul dintre ei. Un fotograf militar pe nume Ronald Haeberle avea chiar și fotografii ale consecințelor.
