Așa a fost povestea lui Robert Dudley, primul conte de Leicester, un nobil îndrăzneț, oportunist, despre care vorbea toată Anglia la mijlocul secolului al XVI-lea d.Hr.
Dudley a rupt multe inimi, dar una a fost specială sub toate aspectele.
El a fost favoritul reginei Elisabeta I.
Povestea lor de dragoste a fost unul dintre cele mai mari scandaluri ale curții regale engleze.
Moartea misterioasă, „accidentală” a soției lui Robert Dudley, Amy Robsart, a fost mult prea suspect.
Născut într-o veche familie nobilă, tinerețea lui Robert a fost umbrită de răutățile tatălui său și de decăderea treptată a familiei sale.
Tatăl său, John Dudley, primul duce de Northumberland, a încercat să împiedice ascensiunea reginei Maria I la tron.
El a încercat să o instaleze pe Lady Jane Grey în această poziție, dar în cele din urmă a eșuat și a plătit cu capul.
Robert Dudley, fiul său, a fost închis în Turnul Londrei, alături de frații săi, și a fost condamnat la moarte.
Iertat nu după mult timp, Robert Dudley își făcuse în închisoare cunoștințe noi și importante.
În timp ce era încarcerat, a întâlnit-o pe Elisabeta I, sora vitregă a reginei Maria, care a fost închisă sub suspiciunea că ar fi fost implicată în Rebeliunea lui Wyatt.
Această întâlnire întâmplătoare va fi ulterior crucială atât în viața lui Dudley, cât și în cea a Elisabetei.
Robert Dudley a fost cu siguranță o partidă dorită de multe femei. Linia sa nobilă a atras numeroase propuneri de căsătorie. Cu vreo trei ani înainte de închisoare, s-a căsătorit cu fiica unui nobil din Norfolk, Amy Robsart.
Amândoi aveau în jur de 18 ani.
A fost în mod clar o căsătorie de conveniență, ambele familii căutând să își îmbunătățească poziția prin uniune.
Amy Robsart și Robert Dudley s-au căsătorit în 1550, pe 4 iunie, la ceremonie fiind prezent tânărul rege Edward al VI-lea.
După ce a fost închis pentru aproximativ 15 luni și apoi eliberat, datoriile tânărului cuplu au crescut.
Dar socrii săi au murit curând, iar Amy Dudley a moștenit averea părinților ei și asta a însemnat în cele din urmă că Robert Dudley a câștigat din nou un punct de sprijin.
În ăst timp, apropierea lui Robert Dudley de regina Elisabeta I devenea prea evidentă pentru toată lumea de la curte.
Mulți suspectau o relație intimă între ei. Aceste suspiciuni au fost făcute cu atât mai rezonabile cu cât Regina a creat un nou titlu în nobilimea Angliei, așa-numitul „Stăpân al Calului”, pentru Robert Dudley.
Aceasta a fost o funcție de prestigiu la curte și nimeni, în afară de Stăpânul Calului, nu a putut s-o atingă fizic pe tânăra regină Elisabeta. Cei doi au devenit din ce în ce mai intimi, iar Amy Robsart Dudley și-a văzut soțul din ce în ce mai puțin.
Regina și Stăpânul Calului au petrecut mult timp împreună, iar îndatoririle lui Dudley țineau nu numai de obligațiile Stăpânului Calului, ci și de cazările reginei și de aranjamentele sale de călătorie. Pentru a face lucrurile și mai ciudate, dormitoarele sale erau vecine celor ale reginei.
Aceasta a devenit un subiect la și contele de Feria a menționat-o chiar în detaliu:
„Lordul Robert face tot ce-i place cu afacerile. Se spune chiar că Majestatea Sa îl vizitează în camera lui în fiecare zi și noapte. Oamenii vorbesc despre asta în mod liber, încât ajung atât de departe încât să spună că soția lui are o boală la unul din sâni și că Regina așteaptă doar să moară pentru a se căsători cu lordul Robert”.
Regina era îndrăgostită de curteanul ei preferat.
Asta e sigur.
Dar toți ceilalți se gândeau la soția lui Robert Dudley. Toată lumea a înțeles că era singurul obstacol regina Elisabeta Robert Dudley.
Și când o regină dorește ceva, nimic nu îi poate sta în cale.
Intimitatea lor era tot mai evidentă.
După o vizită la curte, ambasadorul Republicii Veneția a scris:
