Negocierile SALT I. Efortul delegației americane și sovietice pentru a limita armele strategice
Directorul Agenției pentru controlul armamentului și dezarmare, Gerard Smith, a fost însărcinat cu șefia delegației americane. În același timp, consilierul pentru securitate națională Henry Kissinger a început negocierile cu ambasadorul sovietic în America. Negocierile au continuat timp de aproape trei ani, până la semnarea acordului SALT I, în mai 1972. Discuțiile s-au axat pe două sisteme de arme principale: rachetele antibalistice (ABM) și vehiculele multiple independente de atac (MIRVs – rachete cu focoase multiple, fiecare capabilă să lovească ținte diferite).
La momentul începerii discuțiilor, sovieticii dețineau un ușor avantaj în ceea ce privește tehnologia ABM; cu toate acestea, Statele Unite avansau rapid în dezvoltarea MIRV-urilor, care le-ar fi oferit un avantaj calitativ enorm față de sistemele de rachete ofensive sovietice. Din perspectiva SUA, controlul ABM-urilor era esențial. La urma urmei, indiferent câte rachete ar fi dezvoltat Statele Unite, dacă sovieticii le puteau doborî înainte de a-și atinge țintele, acestea erau de un folos limitat. Și, din moment ce sovieticii aveau un avans cantitativ în ceea ce privește numărul de rachete balistice intercontinentale (ICBM) și de rachete balistice lansate de pe submarine (SLBM), un sistem ABM sovietic eficient însemna că rușii puteau lansa atacuri nucleare devastatoare fără teamă de represalii.
Din partea sovietică, dezvoltarea de către SUA a tehnologiei MIRV a fost deosebit de înspăimântătoare
Nu numai că rachetele MIRV erau superioare din punct de vedere tehnologic armelor sovietice, dar existau și semne de întrebare dacă chiar și un sistem ABM avansat ar putea proteja Uniunea Sovietică de acest tip de rachetă. În mod evident, era timpul să se discute despre ceea ce părea a fi o cursă a înarmărilor fără sfârșit.
Acordul SALT I, încheiat în mai 1972, a limitat fiecare națiune la cel mult 100 de lansatoare ABM în fiecare dintre cele două locații alese de fiecare. Armele ofensive au fost, de asemenea, limitate. Statele Unite urmau să se limiteze la 1.000 de ICBM-uri și 710 SLBM-uri; sovieticii puteau avea 1.409 ICBM-uri și 950 SLBM-uri. Administrația președintelui Richard Nixon a apărat aparenta disparitate, menționând că nu se convenise nimic în ceea ce privește MIRV-urile. Rachetele americane, deși mai puține la număr, puteau, prin urmare, să transporte mai multe focoase nucleare.
Este greu de spus dacă toate acestea au făcut lumea mult mai sigură. Statele Unite și Uniunea Sovietică au declarat, în esență, că vor limita eforturile atât pentru a se apăra, cât și pentru a se distruge reciproc. Cu toate acestea, arsenalele lor nucleare erau încă suficiente pentru a distruge lumea de mai multe ori.
