MI5 a dat vina pe o „soție geloasă și nemulțumită” și a ratat descoperirea rețelei de spionaj din Portland cu patru ani mai devreme
O infamă rețea de spionaj sovietic care a transmis documentele amiralității, inclusiv informații despre primul submarin nuclear al Marii Britanii, ar fi putut fi oprită cu patru ani mai devreme, sugerează documente declasificate.
În 1961, autoritățile au demascat rețeaua de spionaj Portland, denumită după baza navală din Dorset de unde au fost furate secretele, arestând și, în cele din urmă, condamnând cinci agenți sovietici.
Doi dintre spioni, Harry Houghton și iubita sa secretă Ethel Gee, erau britanici. Amândoi lucrau la bază, iar dosarele MI5, eliberate anii trecuți la Arhivele Naționale, arată că soția de atunci a lui Houghton s-a adresat amiralității în trei rânduri, în 1955, în legătură cu preocupările legate de soțul ei.
Într-o scrisoare a amiralității către serviciile de securitate din 1956 se afirmă că aceasta „a afirmat că soțul ei a divulgat informații secrete unor persoane care nu ar trebui să le primească”.
Cu toate acestea, scrisoarea adăuga:
„Nu se consideră imposibil ca toate aceste acuzații să nu fie altceva decât declarațiile unei soții geloase și nemulțumite”.
În martie 1961, Martin Furnival Jones, care patru ani mai târziu avea să devină directorul general al MI5, a scris: „Este clar că ar fi trebuit să efectuăm o investigație în 1956.
„Dacă am fi făcut acest lucru, există o șansă destul de mare să fi scos la iveală spionajul lui Houghton și probabilitatea este că am fi descoperit că era controlat ca spion de către un membru al ambasadei sovietice.
„De asemenea, am fi putut da și peste domnișoara Gee. Dacă am fi făcut acest lucru, ar fi trebuit să oprim o scurgere de informații de la amiralitate cu vreo patru ani mai devreme.”
Dosarele consemnează că Houghton își bătea soția – s-au separat în 1955 și au divorțat ulterior – și chiar a încercat să o ucidă împingând-o de pe o stâncă, dar a fost oprit de trecători. Când s-au întors acasă după incident, ea a spus că el i-a aruncat alcool în față și i-a spus: „Trebuie să scap de tine, știi prea multe.”
Printre celelalte acuzații detaliate în documente, se numără faptul că soțul ei avea documente marcate „top secret” referitoare la „echipamente de detectare subacvatică și torpile”, că se întorcea din călătoriile la Londra cu pachete de bancnote, că i-a arătat o bucată de cretă despre care a spus că trebuia să marcheze locul unde urmau să fie lăsați banii, că a adus polonezi în apartament – refuzând să spună cine erau – și că i-a povestit cum folosea un ziar împăturit ca „semnal de recunoaștere”.
Documentele, publicate anii trecuți, arată că, după ce inelul a fost expus, amiralitatea și MI5 s-au îngrijorat că fosta soție a lui Houghton a vorbit cu presa.
Houghton, pe atunci în vârstă de 56 de ani, și Gee, în vârstă de 47 de ani, au fost închiși pentru 15 ani fiecare în 1961, dar au fost eliberați în 1970 și s-au căsătorit în anul următor.
Gee a susținut întotdeauna că a acționat doar din dragoste
Scrisori redactate pe care i le-a trimis lui Houghton, conținute în dosarele recent publicate, ilustrează afecțiunea pe care i-o purta acestuia.
„Bunty”, așa cum își semna scrisorile, își începea fiecare scrisoare cu „Dragul meu Harry” și, în noiembrie 1962, a scris că „scurta perioadă pe care am petrecut-o cu tine a fost cea mai fericită perioadă din viața mea”.
Într-o scrisoare din 1962, ea i-a reproșat lui Houghton lipsa de „curaj”, iar doi ani mai târziu a respins sugestia acestuia de a coopera cu autoritățile, spunând că „în niciun caz nu aș face vreun fel de înțelegere cu ei”.
Când autoritățile au aranjat o vizită a lui Houghton pentru a o vedea pe când amândoi erau încă în închisoare, o transcriere a arătat că Gee, care își susținea nevinovăția, l-a avertizat totuși pe acesta: „Nu vorbiți cu ei în niciun fel. M-aș întoarce din nou pentru a executa o altă sentință”.
