Legătura fascinantă dintre apariția alfabetului pentru nevăzători și ofițerii lui Napoleon în timp de război
Dezvoltat de Charles Barbier, scrisul nocturn avea ca scop să ofere Franței un avantaj în războaiele napoleoniene. Datorită sistemului de puncte în relief al lui Barbier, ofițerii puteau citi mesajele de pe front chiar și pe timp de noapte.
Astăzi, milioane de oameni din întreaga lume folosesc Braille pentru a citi și a scrie. Dar înainte de Braille, persoanele cu deficiențe de vedere se străduiau să învețe sisteme complicate care prezentau dezavantaje majore. Până când un adolescent francez din secolul al XIX-lea, pe nume Louis Braille, a schimbat totul.
Născut cu vedere, Louis Braille a devenit orb la vârsta de 3 ani. În adolescență, a creat un sistem revoluționar de citire și scriere pentru persoanele cu deficiențe de vedere.
Dar lupta lui Louis Braille nu s-a încheiat atunci când a creat sistemul Braille. Mai întâi, a trebuit să convingă Institutul Regal pentru Copii Nevăzători din Paris să adopte sistemul său.
Născut în 1809 într-un mic sat de lângă Paris, Louis Braille a fost numit după numele regelui Franței. Mama și tatăl lui Braille au dat tuturor celor patru copii ai lor nume regale.
La vârsta de 3 ani, un accident în atelierul familiei l-a lăsat orb pe tânărul Louis. Băiatul se jucase cu o suliță, un instrument pentru a face găuri în piele, când s-a rănit la un ochi. O infecție s-a răspândit la ambii ochi și i-a luat vederea lui Braille.
La vârsta de 10 ani, Braille a plecat de acasă la Institutul Regal pentru Tinerii Nevăzători din Paris. A primit o bursă pentru a studia la această școală, unde a învățat greacă și latină, lucrând în același timp la abilitățile sale de algebră.
Institutul avea puține resurse pentru studenții săi. Aceștia învățau forma literelor cu ajutorul unor crengi, iar în unele nopți mergeau la culcare flămânzi.
Cu toate acestea, Louis Braille a prosperat la institut. S-a alăturat chiar și orchestrei școlii, unde a excelat cântând la violoncel și la orgă.
Educația sa de acolo l-a ajutat pe Braille să inventeze un sistem revoluționar de comunicare pentru persoanele cu deficiențe de vedere.
Scrierea nocturnă și alte modalități de a citi prin atingere i-au oferit Franței un avantaj în timpul războaielor napoleoniene
Braille nu a fost primul sistem de scriere pentru nevăzători. De fapt, Louis Braille și-a bazat sistemul pe ceva numit „scriere nocturnă”.
Dezvoltat de Charles Barbier, scrisul nocturn avea ca scop să ofere Franței un avantaj în războaiele napoleoniene. Datorită sistemului de puncte în relief al lui Barbier, ofițerii puteau citi mesajele de pe front chiar și pe timp de noapte.
Sistemul lui Barbier a avut și predecesori. Încă din anii 1600, elevii nevăzători învățau literele prin atingere. Educatorii sculptau alfabetul în lemn, iar elevii învățau să le deseneze. Însă sistemul nu a ajutat la citire.
În anii 1760, Melanie de Salignac a învățat să citească simțind înțepăturile făcute în hârtie. Ea a folosit un sistem similar pentru a scrie. Pianista vieneză Maria Theresa von Paradis a citit, de asemenea, prin atingere. Dar metodele costisitoare de înțepături erau în mare parte rezervate celor bogați.
Von Paradis l-a inspirat pe Valentin Haüy să deschidă prima școală pentru nevăzători în 1786. Haüy a folosit un alfabet în relief pentru a-i instrui pe elevi. Însă descoperirea avea să vină datorită unui tânăr elev de la școala lui Haüy: Louis Braille.
Invenția sistemului Braille
În 1821, Charles Barbier a vizitat Institutul Regal pentru Tineri Nevăzători. El le-a vorbit studenților despre scrierea nocturnă, care folosea 12 puncte. Și Louis Braille se afla în public.
După ce l-a întâlnit pe Barbier, Braille a decis să-și dezvolte propriul sistem.
Mai întâi, adolescentul a identificat o problemă în sistemul lui Barbier: Era prea complex. Diferite combinații de puncte reprezentau sunete mai degrabă decât litere, ceea ce necesita 36 de forme unice determinate nu de poziția punctelor, ci de numărul din fiecare dintre cele două coloane. De asemenea, sistemul nu avea punctuație.
Chiar mai rău, grila de 12 puncte era prea mare pentru a fi citită cu un singur deget.
Începând cu vârsta de 13 ani, Louis Braille și-a creat propriul sistem de scriere cu puncte. În loc de 12 puncte, sistemul său includea șase puncte. Fiecare celulă de șase puncte conținea două rânduri de trei puncte. Braille a folosit diferite combinații pentru a reprezenta literele, numerele și semnele de punctuație.
La vârsta de 15 ani, Braille i-a arătat sistemul său doctorului Alexandre Pignier, directorul institutului.
Dr. Pignier a devenit un susținător important, încurajând alți studenți să adopte noul sistem.
Louis Braille a absolvit Institutul și a devenit profesor în 1826. S-a dedicat Braille, publicând o carte despre sistem în 1829. Intitulată Metoda de scriere a cuvintelor, a muzicii și a cântecelor simple cu ajutorul punctelor pentru a fi folosite de nevăzători și aranjate pentru aceștia, cartea includea instrucțiuni pentru muzicienii nevăzători.
Apoi, Pierre Foucault, un alt absolvent al Institutului, a inventat prima mașină de scris pentru nevăzători în 1841.
Sistemul Braille a fost popular printre elevii nevăzători, dar mulți educatori văzători au pus la îndoială sistemul. Când Dr. Pignier a demisionat, următorul director a interzis sistemul lui Louis Braille. Acesta se temea că, dacă elevii nevăzători ar putea citi cu Braille, nu ar mai avea nevoie de profesori cu vedere.
Moartea și moștenirea lui Louis Braille
Louis Braille a murit înainte ca sistemul său să se impună. Tuberculoza i-a curmat viața în ianuarie 1852.
Dar înainte de moartea sa, Braille a văzut cum institutul a adoptat sistemul său, organizând o demonstrație în 1844. În timp ce un vizitator citea o poezie cu voce tare, un copil o transcria în Braille. Apoi, un al doilea copil care nu auzise poezia a citit versiunea Braille.
Demonstrația a dovedit utilitatea sistemului – iar în 1854, institutul l-a adoptat oficial.
Cu toate acestea, sistemul creat de Louis Braille s-a răspândit încet în afara Parisului. De cealaltă parte a Atlanticului, la Școala Perkins pentru nevăzători, elevii au învățat metoda mâinii pătrate – un sistem de scriere pe hârtie cu caneluri. Dar elevii nu puteau citi ceea ce scriau.
De ce s-a impus Braille? Pentru că elevii nevăzători din întreaga lume l-au adoptat, convingându-i în cele din urmă pe educatori că era mai bun decât alternativele.
Braille a rezolvat problema sistemelor alternative de citire și scriere care erau complicate sau imposibil de citit pentru nevăzători. Datorită mașinilor de scris Braille, tipărirea în Braille a devenit în curând ușoară și accesibilă.
El a declarat că un instrument de comunicare precum Braille ar rupe un ciclu vechi de secole.
„Nu avem nevoie de milă și nici nu avem nevoie să ni se reamintească faptul că suntem vulnerabili”, i-a spus Louis Braille prietenului său Foucault. „Trebuie să fim tratați ca egali – iar comunicarea este modalitatea prin care putem realiza acest lucru.”
