Cum erau „folosiți” copiii în războaiele din trecut?
Smulși din casele lor la vârste fragede, băieții din Sparta erau apți de luptă la 20 de ani. Orașul Sparta din Grecia antică era o superputere militară, iar copiii erau învăluiți în acest spirit de luptă încă de mici. La scurt timp după naștere, un consiliu de inspectori judeca atributele fizice ale unui copil de gen masculin; dacă era considerat inapt, copilul era cel mai probabil abandonat pe un deal din apropiere. La vârsta de șapte ani, băieții spartani erau luați din casele părinților lor și recrutați în „agoge”, un program de pregătire militară. Istoricul roman din secolul I d.Hr. Plutarh a descris în detaliu regimul lor:
„Antrenamentul lor era calculat pentru a-i face să asculte bine comenzile, să îndure greutăți și să învingă în luptă…”
În ciuda educației militare timpurii a băieților, spartanii nu au luat în considerare conceptul unei armate de copii. Dintr-o perspectivă practică, copiii nu erau suficient de puternici pentru a mânui armele grele ale vremii. În schimb, tinerii recruți îndeplineau treburi mărunte, cum ar fi purtarea scuturilor și a echipamentelor pentru războinicii mai în vârstă. Abia la împlinirea vârstei de 20 de ani, un bărbat spartan era considerat apt să servească în calitate de soldat al statului.
Antrenați să moară pentru stăpânii sultani
Pe măsură ce Imperiul Otoman se dezvolta, copiii altor religii au fost forțați să devină servitori militari ai sultanului. Între secolele XIV și XIX, Imperiul Otoman a antrenat unități de infanterie de elită cunoscute sub numele de ieniceri. Aceste unități erau populate de copii cu vârste cuprinse între 7 și 18 ani, care fuseseră fie răpiți de la familii locale non-musulmane, fie luați în timpul campaniilor militare împotriva comunităților creștine. Acest sistem de înrolare a devenit cunoscut sub numele de „devshirme”, care în turca otomană înseamnă „ridicare” sau „colectare”.
În momentul capturării, copiii erau îmbrăcați în roșu pentru a fi recunoscuți în cazul unei eventuale evadări. Apoi, erau convertiți la islam. În calitate de robi ai sultanului, copiii erau antrenați pentru o viață de serviciu militar; îndoctrinați să lupte și să moară pentru stăpânul lor. Ei erau cunoscuți în societate ca „kapikulu”, servitori care nu erau nici liberi, nici sclavi obișnuiți.
De-a lungul secolelor, ienicerii au fost folosiți în toate campaniile majore, inclusiv în capturarea Constantinopolului din 1453 și în Bătălia de la Mohács din 1526. În ciuda vieții lor în robie, mulți dintre ei au considerat că poziția lor înaltă în administrația otomană era o onoare.
Din punct de vedere istoric, „băieții toboșari” au jucat un rol central pe câmpul de luptă, în special în Războiul Civil American
Folosirea băieților toboșari pe câmpul de luptă a fost o tradiție occidentală de lungă durată. Aceștia aveau un rol practic, folosind diferite tobe pentru a permite ofițerilor și trupelor să comunice între ei.
Cel mai tânăr recrut al războiului, John Clem, în vârstă de nouă ani, a devenit celebru după ce a deschis focul asupra unui colonel confederat care îi ordonase să se predea. „Toboșarul din Chickamauga”, așa cum a devenit cunoscut, a fost promovat ulterior la gradul de sergent, devenind astfel cel mai tânăr soldat în armata americană.
Printre alți toboșari notabili din Războiul Civil se numără Charles King, în vârstă de 13 ani, cel mai mic recrut care a fost ucis în război; William Black, în vârstă de 12 ani, care și-a pierdut brațul stâng în timpul luptei; și Louis Edward Rafield, care a inspirat cântecul sentimental al Confederației „Băiatul toboșar de la Shiloh” scris de Will S Hays în 1863.
Copii de doar 12 și 13 ani au mințit în legătură cu vârsta lor pentru a lupta alături de Marea Britanie în Primul Război Mondial
În timpul Primului Război Mondial, mișcările de tineret britanice, precum cercetașii marini și ghizii, au militarizat tineretul națiunii și le-au oferit cunoștințe practice de medicină și de supraviețuire. Acești copii s-au oferit rapid voluntari. Un exemplu îl reprezintă Alfie Knight, în vârstă de nouă ani, care l-a rugat pe secretarul de stat pentru război de la acea vreme, Lord Kitchener, să îl lase să se înroleze în armată:
„Vreau să merg pe front. Pot să merg foarte repede pe bicicletă și aș vrea să merg ca șofer de expediție.” Kitchener i-a răspuns că îi mulțumește băiatului, dar a remarcat că era prea tânăr pentru a lupta.
Cu toate acestea, mulți adolescenți au ajuns în armată. Aproximativ 250.000 de soldați britanici se aflau sub limita legală a vârstei de 19 ani. Cel mai tânăr soldat a fost Sidney Lewis, în vârstă de 12 ani, care a luptat în bătălia de pe Somme. Un alt tânăr recrut, George Maher, în vârstă de 13 ani, a mințit în legătură cu vârsta sa și a fost trimis pe front. Adevărata sa vârstă a fost dezvăluită după ce a fost găsit plângând în timpul unui bombardament puternic. Revista Punch a satirizat această „epidemie” de tineri voluntari printr-o caricatură. În ea, un ofițer arată cu degetul spre un băiat în uniformă militară și îi spune: „Știi unde se duc băieții care spun minciuni?”. Candidatul răspunde: „Pe front, domnule”.
Ultima speranță a lui Hitler
Puțin pregătiți, tinerii soldați recrutați pentru a susține ultima rezistență a naziștilor erau în esență „carne de tun.” Tineretul hitlerist și Liga fetelor germane au fost printre principalele instrumente folosite de regimul nazist pentru a controla viitoarea generație a Germaniei.
Tineretul hitlerist a primit doar o pregătire cvasi-militară ca parte a programului lor politic, învățând cum să mărșăluiască, să facă exerciții, să arunce grenade, să sape tranșee și să evadeze printre rolele de sârmă ghimpată sub focul armelor. Atunci când li s-a ordonat să se alăture luptei împotriva forțelor aliate în ultimele luni ale războiului, băieții erau lipsiți de experiență și slab pregătiți. Au fost trimiși în grupuri de ambuscadă ușor înarmate, îndeplinindu-și jurământul de „a fi gata ca un soldat curajos, de a-mi pune viața în joc în orice moment pentru patrie”.
Heinz Shuetze, în vârstă de 15 ani, a fost îmbrăcat într-o uniformă SS și trimis să lupte împotriva forțelor sovietice, după ce a primit doar o jumătate de zi de pregătire. A fost înarmat cu un panzerfaust, o rachetă antitanc.
Un supraviețuitor al unora dintre confruntările cu sovieticii, Guenter Dullni, a remarcat: „Ei [sovieticii] nu aveau nicio milă față de copiii soldați, mai ales atunci când erai îmbrăcat într-o uniformă SS”.
